第16章：烟涛渡星躔
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三元会中生死关，竹林深处故人现。
孙新桐只身当关，素手布奇阵。月华下，竹影婆娑，宛若寒霜。月下佳人，绝尘而立，本是清绝淡漠的面庞上，泛起了一丝不易察觉的涟漪。紧紧攥着的素手，指节泛白，强压心中纠葛。
一声“孙长老”，一句“好雅兴”，穿透死寂的夜风。金笑开如尽全身气力，连舌尖都泛起了一股难以言喻的酸苦。面上挤出一丝比哭还难看的僵硬笑意，故作轻松调侃。
六字入耳，孙欣桐身躯微微一颤。先是一瞬错愕，随即眼底划过一抹浓得化不开的苦涩，轻声道：“你我之间，终也陌路了？”话音未落，她猛得一甩袖袍，袖袍间卷起一阵凛冽寒风，将周遭竹影搅得支离破碎。目光如霜雪刺骨，声音不带半分起伏，却字字如刀：“今日只有三条路。要么你走，把她留下；要么她走，你留下受罚。”她微微一顿，深吸口气，眼底掠过一丝决绝暗芒：“若你两样都舍不得……那便拔剑杀了我。我死，你们皆可生。”
“哈，哈哈！”金笑开猛然狂笑起来，笑声震得他浑身颤抖，字字如针，刺得他锥心疼痛：“三条路么！”
绮红紧咬下唇，面白如纸。望着眼前宛若谪仙般的女子，只觉自惭形秽。她向前猛踏一步，颤声道：“我……我留下！只求孙长老高抬贵手，放过金大哥……”绮红虽分不清缘由，但见金笑开状若疯癫、如狂如颠，心知此事已难善了。百般思绪翻涌，口中苦涩如同嚼蜡，再看孙新桐，暗叹自己终究是万万不及的：“这便是金大哥的意中人么？”然而，孙欣桐连余光都未曾给她半分，清冷的眸子只死死凝在金笑开身上。绮红心一横，双腿一屈，竟是要向着孙新桐跪下。就在双膝弯曲过半的瞬间，一只温热的大手稳稳托住了她的手臂，将她轻轻扶起。
孙新桐素来少言，但所言之事从未失信，这决绝姿态，似已是将退路彻底斩断。金笑开看着眼前人，满面绝望。他徐徐转过身，将身上所有财物尽数塞入绮红手中。不顾绮红奋力挣扎，用力握住她冰凉的小手，眼底泛起一片柔光，轻声道：“姑娘保重。”说罢，决然松手，转向孙欣桐，脸上重新挂起那洒脱不羁的笑意：“孙长老，走吧。”
“你……”听到那句“走吧”，孙新桐心中没由得一恼，语气中带着几分急切与颤抖：“你当真如此？三日以来，我们未曾寻得线索，你只怕……”
“断四肢，废功体么？”金笑开慨然一笑。侧过头，朝绮红微微颔首，温言道：“有劳姑娘了。”随即往斜向轻轻撇去。
绮红怔在原地，看着金笑开的背影，眼眶瞬间通红。她知晓金笑开为换自己生路，宁愿重返三元会。她更是知晓，如今金笑开背负黄氏命案，此行十死无生。感动、不舍与锥心的痛楚如潮水般将她淹没，可当她触及金笑开那不容置疑的目光时，心中却又莫名生出一股怪异的情绪。看了看眼前女子，又看向金笑开，心底忽然升起一个荒谬又清晰的念头：“金大哥这般决绝，或许并非为了自己，而是根本不舍得与孙长老兵刃相向罢了。”此念一出，便如细刺扎入心底。咬紧下唇，直将贝齿染红，强忍着不让眼泪落下，纵然心中万般不愿，仍是深深看了一眼那男子的背影，一步三回头，缓缓没入茫茫夜色之中。
孙欣桐并未阻拦，只是任由绮红离去。待那抹倩影消失，她才缓缓收回目光。清冷的眸子，上上下下、仔仔细细打量着金笑开，仿佛在审视一个全然陌生的故人。良久，她才轻启朱唇，语气中带着几分难以捉摸的深意：“依你往日的性子，我本以为……你会争出第四条路。”
金笑开忽得开怀大笑，笑声在寂静的竹林中显得格外清朗：“孙长老如何肯定，在下此刻不是在拼这第四条路呢？”孙新桐闻言，眉间凝结的寒霜微微化开，眼底泛起一抹极淡的温润笑意，轻声道：“哦？若凭你当日在江府密室中所施展的绝艺，我确实非你对手。如此说来，岂不是我中了你的计？”
金笑开摇了摇头，目光深邃地看着孙新桐，笑道：“恰恰相反，实乃在下入了孙长老所设之彀。若非孙长老本意如此，又怎会轻易让绮红姑娘安然离开？”孙新桐眉峰轻扬，神色未变，只淡淡吐出四字：“你试探我？”
金笑开抬手挠了挠头，露出一抹无奈又怀念的笑意：“可见孙长老还是那个孙长老，金笑开依旧是那个金笑开。”然而，他眼底的笑意转瞬即逝，愁绪悄然爬上眉梢，低声问道：“我们若是走了，你又当如何交代？”孙新桐微微垂眸，语气波澜不惊：“技不如人，无可奈何。”话音刚落，她神色骤然收敛，眸中重归寒若霜雪的冷冽：“闲话休提，今日之事，绝非你往日风格。你究竟为何这般激进？难道是为了……”语气微顿，带着几分酸涩：“为了那个绮红？”
金笑开长长舒了口气，手下意识地探入衣襟之中，似要取出何物。孙欣桐却冷声打断：“别找了，早被你的好师妹丢了。”金笑开动作一僵，讪讪将手收回，随即面色一正，沉声道：“绮红姑娘只是其一。三元会在下已经回不去了，嫂子无故身亡，而她身上的致命伤，正是在下的独门暗器。”
“二嫂……身亡了！”孙新桐勃然色变，清冷的面容上满是惊愕，但转瞬便恢复了平日的自若。她微微蹙眉，语气笃定而冷静：“二嫂待你，亲如胞弟，你对二嫂，敬重有加。此事定是有人栽赃嫁祸。”
金笑开摆了摆手，眉宇间尽是洒脱不羁：“栽赃也好，嫁祸也罢，倒是无妨。只是嫂子她……在下游走武林，实为身负要事。此番返回三元会，本就有意辞行。不想却逢此般变故。如今大事未尽，在下断不能就此轻贱性命。既然三元会已容不得在下，旦夕皆兵，在下离开便是。”说到此处，忽得想起黄氏之言，心中如擂鼓般剧烈跳动，掌心也不由得沁出冷汗。抬眸直视孙欣桐，郑重问道：“孙长老，你可意愿随在下一同离开？”
孙新桐闻言一怔，眼中闪过一丝慌乱，却在瞬间被她强行压下。微微撇过头去：“怎么，一位红粉知己在旁不够，还要打我注意？”嘴角抽动，厉叱一声：“快滚！”
金笑开自觉失言，却仍放不下心，轻唤道：“孙长老……”孙新桐扭过身躯，背对金笑开急喝道：“还不快滚！”见孙新桐心意已决，金笑开无奈叹气，抱拳深深一揖：“孙长老，日后若有需要，在下定当竭尽全力。”说罢，不再多言，转身朝着绮红离开的方向大步走去。
身后，又传来孙欣桐带着几分羞恼的骂声：“带上你的人，往那边滚！”金笑开讪笑着应下，略显狼狈地追入夜色之中。孙欣桐背对着他，久久未动。直到再也听不见身后的动静，她才缓缓转过身，望着那渐行渐远的人影，怔怔出神。夜风拂过，她抬起冰凉的手掌，悄悄按在火烧般的脸颊上，试图压下脸上阵阵滚烫。
告别孙新桐，不足半百之数，便见一道纤细的身影，正缩在粗壮的翠竹之后，探头探脑遥望着。一见金笑开走近，那少女顿时喜出望外，莲步飞驰，合身撞入他怀中，双臂环住他腰身，语带哭腔：“太好了……我就知道，金大哥绝不会丢下绮红不管！”
金笑开费尽气力，才将绮红推开。月光下，但见绮红哭得梨花带雨，清泪纵横，那副楚楚可怜的模样，当真我见犹怜。金笑开一时狠不下心，只得叹气低声道：“随我走。”说着，便转身朝另一侧的密林深处走去。绮红却有些奇怪，眨了眨红肿的眼睛问道：“金大哥，走那边不是更快些么？”生怕金笑开会随时消失不见，全然不顾他若有若无的挣扎，像只护食的小猫，直将他手臂紧紧抱住。她嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的甜笑，眼底尽是欢喜。金笑开急着赶路，未曾多加留意，挣扎几番，见实在挣脱不得，只好作罢，由着她去了。
二人并肩而行，不出两刻，便走出了幽深竹林。眼前豁然开朗，一道宽阔的水流横亘在前。清冷月光倾泻而下，铺在粼粼波光上，灿若一条流动的银河，生生将二人去路拦下。
水面上，一叶乌篷船静静泊着。船头悬着一盏孤灯，昏黄的灯火在夜风中摇曳，映照着灯前一道傲然挺立的青影。那人双手负于身后，身形挺拔，指尖紧紧扣着一柄长剑。
“怎么是她！”金笑开瞳孔骤缩，心头猛得一惊。
不及细思，那青影已然动了。见她双足轻点水面，身形如鬼魅般掠至金笑开面前。随着“锵”得一声龙吟，长剑出鞘，寒芒直指金笑开咽喉。纪染凤眸微眯，盯紧金笑开，嘴角勾起一抹极尽嘲讽的冷弧：“三更半夜，金少倒有闲心，带着个不干不净的累赘，月下花前，当真是好雅兴啊！”
“不干不净”四字如冰锥刺心，直令绮红羞愤难当，一声“累赘”，更是将她满腔委屈尽数勾出。眼眶霎时通红，泪水如断线珍珠般簌簌滚落，身子止不住轻颤。金笑开虽未回头，却将身后少女的悲戚尽数感知。他眉头微蹙，右手缓缓抬起，那带着愁墨手衣的右手，径直握向森寒剑锋，声音低沉，字字郑重：“你言过了。”
掌中真力骤发，纪染万未料到金笑开竟会为了一个风尘女子公然出手，一时不察，虎口发麻，被生生逼退三步。她稳住身形，凤眸中满是难以置信的惊愕，握剑的指尖微微发颤，连声音都染上了几分错愕与怒意：“你为了她，竟然……”
金笑开敛去眼底情绪，语气平静而温和，却不容置疑，缓缓开口道：“纪姑娘素来洁身自好，视那烟花柳巷为藏污纳垢之地，此乃姑娘风骨，在下不敢置喙。可世间众生，如天地草木，本无高低贵贱之分。绮红姑娘本是清白人家，奈何遭逢家变，才被迫坠入泥淖。世人多如浮萍，随波逐流，说到底，不过是在命运翻覆中苦苦挣扎的可怜人罢了。姑娘又何必对这等苦命女子，如此苛责？”他微微一顿，目光越过纪染，投向那艘静静泊在波光中的乌篷船，语气转为平和：“何况，孙长老遣姑娘在此拦路，恐怕并非只是为了此事吧。”
忽得传来一阵清脆掌声，打破岸边沉寂。乌篷船那低矮的舱帘被一只纤纤玉手缓缓掀开，一道婀娜倩影，踏着月色款款而出。来人一身翠绿罗衫，云鬓斜簪，迎着清冷的月光，眉眼间平添了三分入骨的妩媚。她掩唇轻笑，眼波流转间尽是风情：“金公子这番话，说得当真是透彻。若非生不由己、命不由己，谁又甘愿去做那下九流的营生？金公子肯为我等苦命人发声，奴家在此，替姐妹们谢过金公子。”说罢，她竟真盈盈行礼作揖。
金笑开心头一跳，刚欲抬手虚拦，却觉自己的手掌已被人攥紧。他扭头看去，只见绮红早已哭成了泪人，一声抽泣未落，便将脑袋深深埋进了他臂弯之中，像只受了惊的小兽般死死不放。金笑开稍稍用力，想要抽回手臂，却被她攥得更紧。他无奈叹气，不再挣扎，任由她靠着，转而将目光投向那乌篷船，朗声道：“刘兄既然来了，又何必躲在暗处，装神弄鬼？”话音未落，客舱的布帘被一只骨节分明的手挑开，刘定钦大步跨了出来。他身形精壮挺拔，一身灰布劲装，浑身透着一股干练的江湖气。手里捏着个油纸包，漫不经心地往嘴里丢着几块零碎的干果蜜饯，一边咀嚼一边含糊不清地咧嘴笑道：“哎哟，巧了不是？这才分开没几天，又在这儿遇上了。”
那句轻飘飘的“巧了”，金笑开是一个字也不信。好不容易从绮红那满是泪痕的紧握中抽出臂膀，整了整衣袖，快步来到纪染面前。一想方才剑拔弩张、此刻神色复杂的好友，一时竟不知该如何称呼。嘴皮子咂摸了半晌，方试探般说道：“纪姑娘……”
“什么纪姑娘，我是你姑奶奶！”纪染只觉一股热血直冲头顶，气得浑身发颤。她猛一甩手，“哐当”一声将手中长剑狠狠掷于地上。随即，她欺身向前，纤细的指尖直直戳向金笑开，只差毫厘便要戳中他的鼻尖。她眼眶通红，几乎是咬牙切齿地骂道：“好你个忘恩负义、背信弃义、见色起意的狗东西！你姑奶奶我为了救你，不惜向你泄了秘密、偷了钥匙，更连夜飞驰，找到刘定钦，亲自买船雇人。你不念我半分好也就罢了，竟还敢为了别人对我恶语相向！敢情在你金大少心里，天大的好事都是孙新桐的，里外不是人的脏水全泼到我纪染身上！”话音未落，她一把抄起地上长剑，转身便朝乌篷船走去。只见她手腕一抖，寒光闪烁，长剑带着满腔郁愤，狠狠朝船身砍去。
一旁刘定钦捏着零碎吃食的手僵在半空，眼珠子差点没瞪出来。他愣了半晌，才喃喃道：“没看出来，这么活泼的姑奶奶，竟是个一点就炸的暴脾气。”他反应极快，一把捞起还在发愣的含翠，脚尖轻点，如大鸟般纵身跃上岸，麻利地躲到了一旁。他一边护着怀里的女子，一边喋喋不休地嚷嚷道：“小翠啊，这船咱不要了，这路咱也不跑了，什么追杀不追杀的，咱也不管了。走走走，咱们喝酒去，这地方一刻也待不得！”含翠被他一把抱在怀里，非但没有半分惊慌，反而笑得花枝乱颤，胸前波涛随着笑声微微起伏。她伸出纤纤玉指，轻轻戳了戳刘定钦胸口，眼波流转间尽是妩媚与促狭：“刘爷这就怕了？方才不是还吃得挺香么？”她掩唇娇笑，目光却若有似无瞟向岸边僵立的金笑开，眼底满是看好戏的意味。
刘定钦的声音，看似压得极低，实着清晰无比。纪染举剑的手猛得一僵，原本满腔怒火，被这突如其来的插科打诨噎得不上不下。她狠狠啐了一口，凤眸圆瞪，咬牙切齿地骂道：“这船是姑奶奶花真金白银买的，便是拿去给狗坐，也不给你这等没心没肺的狗东西坐！”她手腕一翻，利落地将长剑归鞘，一把抓起系在岸边的缆绳，转身便朝岸上生拉硬拽，那架势仿佛拽的不是船，而是她无处发泄的委屈。
金笑开倒是头次见识纪染有此脾气，方才那股子剑拔弩张的气势，此刻早已泄了七分。望着她微微颤抖的肩头，心里一软，一咬牙，索性缩着脖子厚着脸皮凑了上去，试探着唤道：“纪姑娘……”不等他说完，纪染猛一回身，提起那带鞘的长剑，狠狠朝他手臂上抽去。金笑开不敢躲闪，生怕又惹得她不痛快。
“哐”得一声，剑鞘结结实实抽在他的手臂上。纪染也是一愣，没料到金笑开竟真就硬生生受了这一下。本还要骂出口的话顿时卡在喉咙里，慌乱丢下手中的缆绳，急忙上前一步，一把抓住他的手臂查看。指尖触碰到他衣袖下微微泛红的痕迹，眼底的怒意瞬间散了个干净。她抬起头，见金笑开并无大碍，这才暗暗松了口气，可嘴上依旧不肯饶人，没好气地骂道：“你傻啊，不躲？若是剑出了鞘，我看你这手臂还要不要了！”
金笑开见她眼眶微红，不由心中一暖，当即咧嘴一笑，语气里满是讨好：“若是剑真出了鞘，我还能傻站着不成？”收敛了嬉笑，目光灼灼地看着她，说道：“你对我的恩情，我可铭感五内，此生绝不敢忘。”纪染被他看得脸上微微发烫，连忙别过头去，狠狠翻了个白眼，嘴角不由自主勾起一抹极淡的弧度：“就你话多。”
含翠倚在刘定钦怀中，一双勾魂摄魄的桃花眼，似笑非笑地在绮红、金笑开与纪染三人身上来回打转。她伸出纤纤玉指，轻轻点了点金笑开的方向，红唇轻启，压低了嗓音，语气中却带着些许意味深长：“纪姑娘，孙长老，还有那个岳师妹，奴家这好妹妹的命，当真是苦到了骨子里。”鼻尖哼了声，眼波流转间尽是凉薄：“这金公子看似斯斯文文，原来也是个四处留情的浪荡子。这桃花开得多了，早晚是要变成桃花劫。”目光顺势落在刘定钦身上，却见刘定钦正砸吧着嘴，不无羡慕，一拍大腿叹道：“吾辈典范。”含翠闻言，妩媚的脸庞瞬间一僵，柳眉倒竖，在他腰间恶狠狠拧了一把，娇嗔骂道：“你个没正经的，胡咧咧什么！”刘定钦被拧得龇牙咧嘴，却依旧嬉皮笑脸，逗得含翠又是好气又是好笑。
一旁的金笑开将这一切尽收眼底，看着纪染俏脸紧绷，还在生着闷气的模样，干笑两声，搓了搓手，开口道：“今夜之事，颇多蹊跷，不知纪姑娘……”话刚出口，他便察觉到纪染的目光如刀子般冰冷。他心头一凛，硬生生将到了嘴边的话咽了回去，立刻改了口风，凑上前低声道：“亲姑奶奶，可否给小侄指教一二？”
“亲姑奶奶”这四个字一出，宛如春风拂过，纪染脸上冰雪消融。看她眉梢眼角飞舞，下巴微扬，双手抱臂，好不得意。轻哼一声，将前因后果娓娓道来：“这自然是孙长老的妙计。我们几经查访，也未曾寻得半点蛛丝马迹。孙长老即便有心偏袒你，明面上也无可奈何。于是孙长老才出了这一计，暗中将那把钥匙塞给你，待你闯出风沙阵后，再由郜、李二位长老出面，顺理成章地将你‘逼’到孙长老的地方。”她顿了顿，目光扫过一旁的乌篷船，语气中透着几分大功告成的快意：“至于本小姐嘛，自然是最辛苦的那个。我不远万里、跋山涉水，历经千辛万苦才找到刘定钦来增援，又自掏腰包买了这艘船。届时你们从水路悄然离开，三元会的人即便发现了，也追不上。”
金笑开听得目瞪口呆，心中却是惊涛骇浪。自己这一路看似凶险，竟全是孙长老一手策划。看着眼前少女眉飞色舞的模样，心中暖流流淌。忍不住轻笑一声，拱手作揖：“原来如此，小侄受教了。纪姑奶奶为了救我，当真是劳苦功高，恩同再造。”纪染哪里管他是真心还是假意，这番话听在耳中，只觉得通体舒泰，脸上得意之色几要溢出。她眼珠一转，抬头看了看天色，顿时想起了正事，急急伸手将金笑开往船头推去，口中不断催促道：“行了行了，少在这里油嘴滑舌！快走快走，万一人追来了，你可就真跑不掉了。”
金笑开被她推得一个踉跄，好不容易才在船头前站稳。他回过头，看着身后纪染此刻满是焦急的娇俏模样，心中一动，突然弯下腰，朝着纪染惟妙惟肖地学了两声狗叫。突来举动，直把纪染弄得一愣，想到先前左眼，满脸通红地啐了一口。刘定钦和含翠也是一怔，继而发出一阵爽朗笑声，连一直沉浸在悲伤中的绮红，也被这滑稽的一幕逗得破涕为笑，身颤如筛。金笑开借着这股轻松气氛，笑着朝岸上挥了挥手，招呼绮红、刘定钦与含翠三人一并上船
待得四人并列船头，金笑开这才敛去嬉笑，神色郑重地朝纪染拱手行礼：“纪染，虽是玩笑，但心中感激，绝非作伪。”深吸口气，声音不由得低哑了几分：“不管你信或不信，你离开之后，二嫂曾来给我送过吃食。她离去之际，特意叮嘱我，如今的三元会早已不同以往。可等我救出绮红，踏出地牢之时，二嫂却……却已遇害。那杀人凶器，竟是我的箭簇。但我发誓，绝非我所为。”顿了顿，目光恳切地望向纪染：“如今三元会暗流涌动，你留在那里太过危险，不若与我们一并离开……”
话未说完，纪染的脸色已然煞白。她再也听不下去，眼眶瞬间通红，猛得摇头道：“我……我要去找二嫂。”说罢，根本不给金笑开再开口的机会，转身便朝着三元会的方向狂奔而去，转瞬便融入了茫茫夜色之中。
“呦，金公子是心疼了，还是舍不得了？”含翠倚在船头，夜风拂起她鬓边的碎发，更添几分妩媚。她眼波流转，带着几分打趣，看向金笑开，掩唇娇笑道：“方才为了哄这位姑奶奶开心，连脸面都不要了，如今人跑了，怎就不再追追？”
一旁的绮红闭口不语，只是默默退后一步，委屈地躲在含翠身后。她只露出一双红肿的眼睛，纤纤玉指紧紧攥着含翠的衣袖，仿佛生怕再被抛下。
金笑开望着纪染消失的方向，江风吹得他衣摆飞舞，眉宇间的沉郁被吹得愈发浓厚。沉默良久，方才缓缓摇头，声音低沉：“她性子烈，此刻回去，怕是拦不住的。况且……”他顿了顿，目光落在漆黑的江面上：“她既执意要回三元会，便由她去吧。只是……一人独行，终究让人放心不下。”
刘定钦闻言撇了撇嘴：“我说金大少，你这心也太软了。那姑奶奶方才还拿剑抽你呢，这会儿跑了，你倒心疼上了。”他顿了顿，又压低声音道：“不过话说回来，她说得不错，咱们还是赶紧离开这地界儿为妙。万一那三元会的人真追上来，可真就棘手了。”
含翠闻言，轻轻拍了拍绮红的手背，柔声道：“妹妹莫慌，有我们在，没人能再欺负你。”说罢，她抬起头，目光落在金笑开身上，语气难得正经了几分：“金公子，刘公子说得有理。纪姑娘既然走了，咱们也该启程了。只是……”她微微蹙眉，“你方才说，二嫂是死于你的箭簇之下？”
金笑开点了点头，眼中闪过一丝痛色：“正是。那箭簇虽非我独门所有，但旁人难以仿制。此事背后，怕是另有隐情。”刘定钦脸上嬉笑之色收敛了几分，低声道：“若真是如此，那三元会的水，可比咱们想的还要深啊。”
看着身后几人，金笑开当即不再犹豫，深深吸了口带着凉意的夜风，面上已换作一副云淡风轻的模样。长长地伸了个懒腰，故作轻松地拍了拍手，笑道：“罢了，事已至此，强求无益，先走便是。”不再多言，大步走到船尾，利落地解开系在岸边的缆绳。随着竹篙轻轻一点，乌篷船缓缓离岸，顺着水流向着波光粼粼的夜色深处荡去。
金笑开早早让三人入客舱休息，独自立在船尾，任由夜风掀起衣袂。这几日里的变故如走马灯在眼前闪过，当真如噩梦一般。此刻离开三元会，一时之间，反倒生出几分空落落的茫然。前路渺渺，不知归处，唯有手中的竹篙不断起落，一下又一下地拨开幽暗的江水，如同被抽去了魂魄的傀儡，只凭着本能在这沉沉夜色中顺流而下。
不知不觉间，船已行了大半个时辰。天际渐渐泛起鱼肚白，继而一轮红日破云而出，万点金芒倾泻而下，将整条江面染得如同铺满碎金。波光粼粼间，水鸟掠过，啼声清脆。金笑开眼中豁然一片璀璨，胸中郁结之气被这浩荡晨光涤荡大半。往日东西奔走，现在清静度日，一赏湖光山色，烟波浩渺，静待旧约，岂不自有一番惬意？至于三元会中诸多构陷，便让它们随这江水东流而去，又何必再耿耿于怀，自困愁城？
忽觉肩头微微一沉，一股暖意透过衣衫蔓延开来。金笑开侧首回望，却见绮红羞红着双脸，手中提着一件粗布外衫，小心翼翼披在他肩头。金笑开心神不由微微一晃，晨曦的金芒洒在绮红面上，如披华灿，映着一抹娇红，自脸颊蔓延，似要从肌肤中沁出血色来，愈发显得楚楚动人。二人相距不过一寸，轻浅呼吸清晰可闻，幽香阵阵，在这清冷的江风中显得格外醉人。金笑开本就因方才的豁然开朗而尽消胸中块垒，此刻面对这般旖旎情景，一时兴起，脱口调侃道：“古人云女子如水，如今看来，姑娘应是揉进了花香的水。否则，为何奔波连连、历经风霜，姑娘身上依旧芳香如初？”
金笑开心无挂碍，一吐郁结，方落得调侃之言。可这话听在绮红耳中，却变了另一番滋味。白皙的脖颈瞬间红如胭脂，双颊的红晕更是化开到了耳根。她像是做贼心虚般，慌乱地朝客舱方向瞥了一眼，见那垂帘依旧静静垂着，这才稍稍松了口气。咬着下唇，娇嗔地瞪了他一眼，声音细若蚊呐：“金大哥，你……你又不正经……”轻轻跺了跺脚，似又想起什么，眼底的光彩却迅速黯淡了下去，眸底黯然一闪而过，轻声道：“江上晨风清冷，金大哥……别受凉了。”说着，螓首低垂，不敢再看金笑开的眼睛，转身匆匆钻入了客舱之中，只留下空气中尚未散去的淡淡幽香。
“此女端庄娴静、蕙质兰心，只是可惜……”看着绮红纤细落寞的背影消失，金笑开喃喃摇头。再抬眼，刘定钦已打着哈欠从客舱走出，双手捧起一汪冰凉刺骨的江水，狠狠拍在脸上。水珠顺着他粗犷的面颊滚落，激得他浑身一激灵，方才的睡意顿时散了个干净。他抹了一把脸上的水渍，大步走到金笑开身边，一把夺过他手中的竹篙，瓮声瓮气笑道：“金兄彻夜未眠，铁打的身子也熬不住。先进去歇着，这掌舵的活，便交我好了。”说罢，不由分说，推着金笑开便往客舱里走。
被刘定钦这一提，金笑开才惊觉浑身筋骨早已酸软不堪，眼皮更是重如千斤。他也不推辞客套，微微颔首，身子一矮，掀帘踏入了客舱之中。
舱内光线昏暗，空气中弥漫着一股潮湿的霉味与淡淡的木朽气。布置极为简陋，正中摆着一张与船身同料的矮桌，木质粗粝，边角处已隐隐透出腐败的朽迹。桌上随意排着三碟干硬的糕点、一壶浊酒与四只粗陶酒杯。金笑开目光在舱内扫过，只见含翠早已和衣躺下，占了整张客位，睡得正沉。另一边客位上，绮红正蜷缩着身子，将大半位置都留了出来。金笑开随手抓了两块糕点，胡乱塞入口中，甚至来不及细细咀嚼，便生生咽入腹中，权当充饥。随即，走到绮红另一端，背倚篷柱，随着船身轻轻颠簸，倦意如潮水般袭来，缓缓闭上双眼，沉沉睡去。
乌篷船顺流而下，不知不觉间已并入闽江。时维夏末，暑气渐消，初秋的海风里已带上了几分沁人凉意。待到日头偏西、午后时分，乌篷船终是抵达吕峡。随着竹篙轻轻一点，船身微微一晃，稳稳停泊在了浅滩旁。
金笑开长长舒了口气，连日疲惫似随之一散。他揉了揉发胀的太阳穴，掀开舱帘朝船外望去。眼前是一处可供舟楫补给的简易岸口，岸边古木参天，掩映着错落有致的渔家村落。大片细腻如银的滩涂在日光下泛着温润光泽，空气中弥漫着咸湿的海风与草木的清香，炊烟袅袅升起，好一幅安宁祥和的渔村景象
金笑开收回目光，正欲起身，却见绮红与含翠不知何时已经醒来。二女并肩坐在客舱一侧，不知在低声说些什么体己的悄悄话。含翠嘴角挂着几分慵懒而妩媚的笑意；绮红则微微垂着头，脸颊上尚带着一丝未褪的红晕，玉指绞着衣角，显得既羞涩又乖巧。似是察觉到了身后动静，二女不约而同地转过头来，四道目光齐齐落在金笑开身上。被这般直勾勾地盯着，金笑开不由得微微一愣，心中略感尴尬。下意识伸手去抓碟中糕点，指尖触到的却是冰凉的瓷盘，这才发现，碟中的糕点早已被人吃得干干净净，连半点碎屑都没留下。
正有些讪讪之际，舱帘被人从外掀开。刘定钦一手拎着大包吃食，一手稳稳抱着一坛酒，大步流星走了进来。他见金笑开已然睡醒，哈哈一笑，将手中吃食与酒坛往矮桌上一搁。紧接着，他从怀中摸出一个被体温捂热的纸包，随手丢给金笑开，说道：“金兄，你这东西当真难买得紧，我在岸上转了好几圈才寻得。”说罢，又从那一堆吃食中抽出一个鼓鼓囊囊的油纸包，小心翼翼剥开。刹那间，一股浓郁焦香的肉味在船舱内四溢开来，竟是一只烤得色泽金黄、皮脆肉嫩的烧鸡。刘定钦咧嘴一笑，豪爽笑道：“回神了，来，咱们边吃边说！”
绮红见状，连忙放下绞着衣角的手，乖巧起身，将身侧的位置让给刘定钦。她低垂着眼帘，悄无声息地挪到金笑开身旁坐下，身子微微向他倾着，一副柔顺依人的模样。金笑开拆开纸包，定睛一看，竟是数枚槟榔。他微微一笑，将其收入怀中，随手撕下一只鸡翅，问道：“刘兄有何事交代？”说着，将鸡翅送入口中。
刘定钦自顾倒了杯酒，仰头灌下，深咽一口，这才说道：“船上吃食已尽，我上岸补给了一番，足够四人撑上三四日。金兄，往后有何打算？总不能一直在水上漂着。”
金笑开吐出一根鸡骨，淡然道：“倒也没什么计划。正是闲暇好光景，届时随心而走，一览湖光山色便是。刘兄，你们三位有何打算？”
“呦，金公子这便要抛下绮红妹妹？”含翠连连咋舌，故作惋惜道：“可怜绮红妹妹，又要只身一人流浪天涯了么？”
绮红闻言，双肩微颤，贝齿轻咬着下唇，怯生生地抬起水汪汪的眸子，偷觑了金笑开一眼，低声道：“我……我祖籍在乐清，那里尚有田地。”目光转向金笑开，语带希冀，声音细若蚊蝇：“那里风景也很好。”含翠闻言一惊，双手掩口，娇笑道：“那奴家可要抓紧绮红妹妹了，也好有个落脚地方。”
金笑开心中微动，面上不动声色，只当含翠是在打趣，并未接茬。他目光一转，温声问道：“可是温州府的乐清？”绮红轻轻颔首，眸中泛起一丝光亮。金笑开唇角微扬，露出一抹笑意。他随即转过头，看向刘定钦，问道：“刘兄可曾听闻过倚鹤楼？”
刘定钦将烧鸡撕作几块，推至含翠、绮红面前。自己端起酒杯，若有所思道：“这名字倒熟。莫不是哪家青楼……”话未说完，便是“哎呀”一声惨叫。却见含翠指尖狠狠拧在他臂上，怒目圆睁，狠狠瞪去。
刘定钦龇牙咧嘴地揉着手臂，面上却不见半分恼意，反倒“嘿嘿”一笑。他借着身子前倾的势头，顺势一把揽住含翠的腰肢，将她往自己怀里带了带。含翠猝不及防，娇呼一声，整个人便软倒在他怀中。她粉拳如雨点般轻轻捶打着刘定钦的胸膛，娇嗔道：“你……方才还编排奴家，这会儿又来占便宜！”
刘定钦浑不在意，只当她是打情骂俏，粗声笑道：“方才不过是嘴快，小翠妹妹莫要生气。”说着，抓起肥嫩的鸡腿肉，递到含翠唇边，低声道：“来，吃口肉消消气。”含翠本欲推拒，却拗不过他，只得微微张口，轻轻咬住那块鸡肉。她一边咀嚼，一边用媚眼横了刘定钦一下，指尖在他胸口轻轻戳了戳，娇声道：“算你识相。”
金笑开与绮红对视一眼，俱是忍俊不禁。绮红微微垂首，脸颊泛起淡淡红晕，悄悄往金笑开身边靠了靠。金笑开却是不知，“噗”得一笑，道：“刘兄风趣依旧啊。只是这玩笑可开不得。”
“何出此言？”刘定钦抓了块鸡肉送入口中，含糊问道。
金笑开吮了吮指尖的油渍，意犹未尽地“啧啧”两声。他下意识抬手欲往衣襟上擦拭，绮红却早已眼疾手快，从袖中抽出一方素净丝帕，柔柔执起他的手指，细致地替他拭去指间油腻。指尖触及那抹温软，金笑开浑身一僵，不由得倒吸一口凉气。他慌忙抽回手，掩饰般地轻咳一声，强压下心头莫名的动，面上复归沉静，缓缓道：“前朝立国之前，武林中曾有三大奇派。其一，乃是一堂三阁的古武韵庄；其二，是正邪难辨的天幽门；而这其三，便是号称网罗天下武学、招式刁钻阴狠的倚鹤楼。”
“后来呢？”含翠听得入了神，一双杏眼瞪得溜圆，满脸皆是好奇。她身子不由自主地前倾，双手托腮，急切追问道：“这般厉害的门派，怎的如今连个名头都听不到了？”
金笑开却并不急于作答。他不紧不慢地取过纸包，捏出一粒槟榔送入口中细细咀嚼。待含翠等得心焦，连连出声催促时，才慢悠悠地摇了摇头，卖起关子：“这其中的渊源，便要从那古武韵庄说起了……”话至此处，他却骤然停住，绝口不提下文。片刻后，见得三人投来目光，他神色一敛，正色道：“此地不宜深谈。且将舟行起来，咱们先往乐清去便是。”
刘定钦本就心痒难耐，听金笑开还要卖关子，索性一步跃出客舱，一把抓起竹篙，连撑十数下，直将乌篷船划离江岸，这才钻回舱内，疾声问道：“金兄何必打哑谜呢？”
金笑开目光流转，只觉自己被这三人死死盯着。或是眉头紧锁，或是杏眼圆睁，就连一向温婉的绮红也微微蹙眉，眼神中隐隐透着几分薄怒，似是若不讲个明白，便要被这三人生吞活剥了一般。当即扭头将口中槟榔吐入江中，清了清嗓子，缓缓道：“这就要说到前朝立国之前了。彼时武林之中，古武韵庄遭歹人蒙蔽，宇凌剑阁惨遭一堂二阁伏击，老阁主当场惨亡，少阁主宇影枫更是重伤昏迷，命悬一线。千钧一发之际，幸得倚鹤楼门人徐莫言出手相救，这才保全了他的性命。”他顿了顿，目光扫过众人，见三人都听得入神，才继续道：“此后机缘巧合，宇阁主得铸兵工相助，不仅恢复了功力，更自立门户，创立碧庄。而他与救命恩人徐莫言，结为伉俪。一年后，宇庄主于洞庭君山之上，亲手怒斩杀父仇人，又大败天幽门门主，自此，武林三大派的格局彻底变更。”
说到此处，他自顾自地倒了杯酒，仰头饮下一口润了润嗓子，语气中透着由衷敬佩，接着道：“十数年后，海外名门紫皇岛大公子梁山听出逃，拜入倚鹤楼。这位梁公子闯荡武林之时，被好友出卖，濒死弥留之际，巧被碧庄之人所救。你们想，先是倚鹤楼门人嫁入碧庄为妻，后是碧庄之人救了倚鹤楼门人，如此两层关系叠加，碧庄与倚鹤楼之间的交情，自然是非同一般了。”
“哦……”含翠拖长了尾音，眼珠骨碌一转，像是抓住了什么关键线索般奇道：“我知道了！定是碧庄借机挟恩图报，倚鹤楼不肯，两派大打出手，最后倚鹤楼被灭了门？”
金笑开闻言，没好气地连翻了好几个白眼，恨铁不成钢地啐道：“此话若是被外人听到，非得把你吊起来打不可！”低头看来，却见绮红乖巧地执起酒壶，斟了一杯清酒，柔柔推到自己面前。金笑开接过酒杯一饮而尽，长叹一声：“要听故事，可别再插嘴了。”含翠见状，撇了撇嘴，揶揄道：“那是那是，奴家这张笨嘴，自是比不得绮红妹妹这般熨贴了。”说罢，她掩唇“咯咯”一笑，眉眼间尽是促狭。绮红被说得满面羞红，垂下头去，连耳根都红透了。
金笑开也不去理会，神色重新变得凝重，说道：“立朝之前，那开国皇帝曾三顾茅庐，请倚鹤楼相助，皆被倚鹤楼水楼主断然拒绝。待到大军立朝之时，新帝为雪前耻，亲率重兵杀至，欲灭此楼。碧庄知晓此事后，念及旧情，举全庄之力相救，却不想反落了朝廷的算计。那一夜，血染长空，两派损失惨重，自此便在武林之中销声匿迹，再无人知其踪。”
“销声匿迹？这便讲完了？”含翠大失所望，撇过头去，自顾自地抓起烧鸡啃了起来，显是颇为不满。刘定钦却眉头紧锁，声音一沉，道：“碧庄？当今武林，以‘碧’字为名的门派，我记得叫碧落青天。武林传言，碧落青天十三门，白袍翠衣动玄黄。二者之间，可有渊源？”
金笑开闻言，只是轻轻摇了摇头：“这便不得而知了。”绮红忽然抬起头来，眸光微闪，试探着问道：“方才说起乐清时，金大哥便提及倚鹤楼。莫非……倚鹤楼现在便在乐清？”
“虽不中，亦不远矣！”金笑开咬文嚼字，面上露出一丝得意洋洋的神色。他手掌一翻，那柄乌棕折扇“哗啦”一声甩开，将有“萧慕”落款的一面朝着自己，悠悠扇动起来，故作神秘道：“倚鹤楼的旧址，便在雁荡山中。咱们此行去乐清，恰好顺道拜访一番。”
听到此处，含翠只当是去看些破败的断壁残垣，顿时兴致索然。刘定钦却猛得一拍大腿，眼中精光一闪，来了兴致：“说不得此中另有宝物！”金笑开闻言大惊，险些从客位上跳将起来。顾不得收起折扇，他已正色道：“刘兄，莫说没有宝物，便是有，也万万不可！倚鹤楼中人皆是赤胆巾帼，此事一旦传扬出去，天涯海角，我等也跑不得！”刘定钦见他如此紧张，只得长叹一声，无奈摆手道：“罢了罢了，我保证分文不动便是。”
金笑开爽朗一笑，道：“该掌舵了，不然天晓得我们要被飘到哪里。”正欲收起折扇去掌舵，免得这乌篷船随波逐流。含翠忽地“咦”了一声，身形一晃，竟是一把夺过了他手中的折扇。二人之间虽不足两步，却横着一张短桌。寻常人若要绕桌取物，少不得片刻周转，可含翠从发声到夺扇，竟是只在电光石火，速度之快，令人咋舌。金笑开眉梢微挑，眼底掠过一丝不易察觉的精芒，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，只静静看着她，并未立刻出手夺回。
含翠夺了扇子，便急急背过身去，似是生怕金笑开再抢了回去，并未瞧见他方才眼神。含翠忙不迭地将折扇翻过，目光触及扇上字迹，不由得惊呼出声：“这落款……竟是洛阳萧家萧慕！”霍然扭头看向金笑开，一双杏眼中满是不可置信：“这当真是萧大少的手笔？你……你竟认识萧大少？”
舱内空气骤然一静。绮红闻言，纤手微顿，一双温婉的眸子带着几分讶异望向金笑开。刘定钦却是早已知晓，只是故作讶异。面对三人的注视，金笑开面上波澜不惊，只轻描淡写地笑道：“不过是偶然相识罢了。”说话间，手臂如灵蛇般蜿蜒探出，双指精准地夹住扇端排口，手腕猛然一抖一抽。只听“唰”得一声轻响，不过转瞬之间，那柄折扇便已稳稳回到了他掌心之中，再一个眨眼，折扇在手中消失不见。
身后含翠的叫骂声犹在耳畔，金笑开却毫不在意，只仰天大笑数声，撩袍踏出了客舱。他一把抄起船头的竹篙，正欲撑船，忽听身后传来极轻的脚步声。他微微侧首，见绮红正怯生生地跟在他身后，衣袂被江风轻轻吹起，宛若一朵不胜凉风的娇柔水莲。金笑开心中微动，面上却故意打趣道：“怎么，绮红姑娘也对那洛阳萧家……”
“我……我还能叫你金大哥么？”绮红轻声打断了他，抬起一双点漆般的眸子望来。那眸中水波盈盈，似有千言万语，又似随时便要决堤涌出。
金笑开先是一怔，随即“噗嗤”一声笑了出来。摇了摇头，温声道：“不过是个名号罢了，你若喜欢，叫什么都行。”
“可是……可是她们说我……不配……”绮红满面委屈，贝齿轻咬着下唇，十指将衣角绞得如麻花一般，指尖都因用力而微微泛白。金笑开看着她这副模样，心中暗自轻叹。收起竹篙，任由小船随波轻荡，目光温和地落在她身上，柔声道：“傻丫头，她们有手有脚，你也四肢齐全；她们能说会道，你也善解人意。你可比她们少些什么？何况若论面貌，你并不逊色。她们说你不配，你又觉得有何不配？再说了，她们那些伶牙俐齿，哪有我们绮红妹妹这般温柔熨贴、知冷知热，叫人心里舒坦。”
绮红怔怔地望着眼前男子，眸中委屈与酸楚，化作了一抹柔光，双颊飞起红云，娇嗔地白了他一眼，轻声道：“嘻嘻，金大哥就会取笑人家。”说着，她转过身去，似是害羞欲逃，却又忽然飞快旋回身来，踮起脚尖，微凉的唇瓣如蜻蜓点水般，在金笑开脸颊上轻轻一吻，逃也似钻进客舱。
江风微凉，金笑开抬手轻抚脸上湿润，指尖那一瞬的柔软与悸动犹在，一时竟有些恍惚，仿佛置身于一场不愿醒来的大梦之中。
听得客舱内嬉笑娇嗔之声，想来适才变故，早被含翠偷瞧了去。金笑开心头微漾，索性将这旖旎情思与满腔纷扰尽数抛诸脑后，只觉拂面的江风都温柔了几分。他执起竹篙，与刘定钦轮流撑舟，一路顺流而下，直抵闽浙交界的沿海水域。再往深处去，便是倭寇时常出没的凶险之地。金笑开、刘定钦二人武功卓绝，自然不惧宵小，若能顺手斩得几个贼寇，反倒能落个快意恩仇。只是念及舟上尚有两位娇弱女子，不便涉险，二人只得按捺杀心，不敢贸然深入。待行至瓯江，他们取了些随身细软，便弃舟登岸，改走陆路。
刘定钦囊中宽裕，不愿受那徒步跋涉之苦，又嫌骑马颠簸劳顿，索性出资购置了辆宽敞舒适的马车，与金笑开交换驾驭。一路风尘仆仆，待到第四日，一行人终是踏入了乐清地界，改由绮红在前方引路。
不多时，马车碾过碎石小径，穿过一片郁郁葱葱的竹林，眼前豁然开朗，赫然现出几座老旧屋舍。定睛看去，这些屋舍皆是以粗竹搭建而成，原本青翠竹身早被岁月侵蚀得枯黄斑驳，竹节处生满暗绿霉苔，仿佛老人脸上皱纹。几根支撑屋脊的立柱微微倾斜，表皮皲裂剥落，露出里面干枯的竹肌，显然已是久无人居。檐下的竹帘腐朽断裂，半挂梁上，在穿堂而过的山风中发出“吱呀”轻响，更添了几分萧索与荒凉。
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孙新桐只身当关，素手布奇阵。月华下，竹影婆娑，宛若寒霜。月下佳人，绝尘而立，本是清绝淡漠的面庞上，泛起了一丝不易察觉的涟漪。紧紧攥着的素手，指节泛白，强压心中纠葛。
一声“孙长老”，一句“好雅兴”，穿透死寂的夜风。金笑开如尽全身气力，连舌尖都泛起了一股难以言喻的酸苦。面上挤出一丝比哭还难看的僵硬笑意，故作轻松调侃。
六字入耳，孙欣桐身躯微微一颤。先是一瞬错愕，随即眼底划过一抹浓得化不开的苦涩，轻声道：“你我之间，终也陌路了？”话音未落，她猛得一甩袖袍，袖袍间卷起一阵凛冽寒风，将周遭竹影搅得支离破碎。目光如霜雪刺骨，声音不带半分起伏，却字字如刀：“今日只有三条路。要么你走，把她留下；要么她走，你留下受罚。”她微微一顿，深吸口气，眼底掠过一丝决绝暗芒：“若你两样都舍不得……那便拔剑杀了我。我死，你们皆可生。”
“哈，哈哈！”金笑开猛然狂笑起来，笑声震得他浑身颤抖，字字如针，刺得他锥心疼痛：“三条路么！”
绮红紧咬下唇，面白如纸。望着眼前宛若谪仙般的女子，只觉自惭形秽。她向前猛踏一步，颤声道：“我……我留下！只求孙长老高抬贵手，放过金大哥……”绮红虽分不清缘由，但见金笑开状若疯癫、如狂如颠，心知此事已难善了。百般思绪翻涌，口中苦涩如同嚼蜡，再看孙新桐，暗叹自己终究是万万不及的：“这便是金大哥的意中人么？”然而，孙欣桐连余光都未曾给她半分，清冷的眸子只死死凝在金笑开身上。绮红心一横，双腿一屈，竟是要向着孙新桐跪下。就在双膝弯曲过半的瞬间，一只温热的大手稳稳托住了她的手臂，将她轻轻扶起。
孙新桐素来少言，但所言之事从未失信，这决绝姿态，似已是将退路彻底斩断。金笑开看着眼前人，满面绝望。他徐徐转过身，将身上所有财物尽数塞入绮红手中。不顾绮红奋力挣扎，用力握住她冰凉的小手，眼底泛起一片柔光，轻声道：“姑娘保重。”说罢，决然松手，转向孙欣桐，脸上重新挂起那洒脱不羁的笑意：“孙长老，走吧。”
“你……”听到那句“走吧”，孙新桐心中没由得一恼，语气中带着几分急切与颤抖：“你当真如此？三日以来，我们未曾寻得线索，你只怕……”
“断四肢，废功体么？”金笑开慨然一笑。侧过头，朝绮红微微颔首，温言道：“有劳姑娘了。”随即往斜向轻轻撇去。
绮红怔在原地，看着金笑开的背影，眼眶瞬间通红。她知晓金笑开为换自己生路，宁愿重返三元会。她更是知晓，如今金笑开背负黄氏命案，此行十死无生。感动、不舍与锥心的痛楚如潮水般将她淹没，可当她触及金笑开那不容置疑的目光时，心中却又莫名生出一股怪异的情绪。看了看眼前女子，又看向金笑开，心底忽然升起一个荒谬又清晰的念头：“金大哥这般决绝，或许并非为了自己，而是根本不舍得与孙长老兵刃相向罢了。”此念一出，便如细刺扎入心底。咬紧下唇，直将贝齿染红，强忍着不让眼泪落下，纵然心中万般不愿，仍是深深看了一眼那男子的背影，一步三回头，缓缓没入茫茫夜色之中。
孙欣桐并未阻拦，只是任由绮红离去。待那抹倩影消失，她才缓缓收回目光。清冷的眸子，上上下下、仔仔细细打量着金笑开，仿佛在审视一个全然陌生的故人。良久，她才轻启朱唇，语气中带着几分难以捉摸的深意：“依你往日的性子，我本以为……你会争出第四条路。”
金笑开忽得开怀大笑，笑声在寂静的竹林中显得格外清朗：“孙长老如何肯定，在下此刻不是在拼这第四条路呢？”孙新桐闻言，眉间凝结的寒霜微微化开，眼底泛起一抹极淡的温润笑意，轻声道：“哦？若凭你当日在江府密室中所施展的绝艺，我确实非你对手。如此说来，岂不是我中了你的计？”
金笑开摇了摇头，目光深邃地看着孙新桐，笑道：“恰恰相反，实乃在下入了孙长老所设之彀。若非孙长老本意如此，又怎会轻易让绮红姑娘安然离开？”孙新桐眉峰轻扬，神色未变，只淡淡吐出四字：“你试探我？”
金笑开抬手挠了挠头，露出一抹无奈又怀念的笑意：“可见孙长老还是那个孙长老，金笑开依旧是那个金笑开。”然而，他眼底的笑意转瞬即逝，愁绪悄然爬上眉梢，低声问道：“我们若是走了，你又当如何交代？”孙新桐微微垂眸，语气波澜不惊：“技不如人，无可奈何。”话音刚落，她神色骤然收敛，眸中重归寒若霜雪的冷冽：“闲话休提，今日之事，绝非你往日风格。你究竟为何这般激进？难道是为了……”语气微顿，带着几分酸涩：“为了那个绮红？”
金笑开长长舒了口气，手下意识地探入衣襟之中，似要取出何物。孙欣桐却冷声打断：“别找了，早被你的好师妹丢了。”金笑开动作一僵，讪讪将手收回，随即面色一正，沉声道：“绮红姑娘只是其一。三元会在下已经回不去了，嫂子无故身亡，而她身上的致命伤，正是在下的独门暗器。”
“二嫂……身亡了！”孙新桐勃然色变，清冷的面容上满是惊愕，但转瞬便恢复了平日的自若。她微微蹙眉，语气笃定而冷静：“二嫂待你，亲如胞弟，你对二嫂，敬重有加。此事定是有人栽赃嫁祸。”
金笑开摆了摆手，眉宇间尽是洒脱不羁：“栽赃也好，嫁祸也罢，倒是无妨。只是嫂子她……在下游走武林，实为身负要事。此番返回三元会，本就有意辞行。不想却逢此般变故。如今大事未尽，在下断不能就此轻贱性命。既然三元会已容不得在下，旦夕皆兵，在下离开便是。”说到此处，忽得想起黄氏之言，心中如擂鼓般剧烈跳动，掌心也不由得沁出冷汗。抬眸直视孙欣桐，郑重问道：“孙长老，你可意愿随在下一同离开？”
孙新桐闻言一怔，眼中闪过一丝慌乱，却在瞬间被她强行压下。微微撇过头去：“怎么，一位红粉知己在旁不够，还要打我注意？”嘴角抽动，厉叱一声：“快滚！”
金笑开自觉失言，却仍放不下心，轻唤道：“孙长老……”孙新桐扭过身躯，背对金笑开急喝道：“还不快滚！”见孙新桐心意已决，金笑开无奈叹气，抱拳深深一揖：“孙长老，日后若有需要，在下定当竭尽全力。”说罢，不再多言，转身朝着绮红离开的方向大步走去。
身后，又传来孙欣桐带着几分羞恼的骂声：“带上你的人，往那边滚！”金笑开讪笑着应下，略显狼狈地追入夜色之中。孙欣桐背对着他，久久未动。直到再也听不见身后的动静，她才缓缓转过身，望着那渐行渐远的人影，怔怔出神。夜风拂过，她抬起冰凉的手掌，悄悄按在火烧般的脸颊上，试图压下脸上阵阵滚烫。
告别孙新桐，不足半百之数，便见一道纤细的身影，正缩在粗壮的翠竹之后，探头探脑遥望着。一见金笑开走近，那少女顿时喜出望外，莲步飞驰，合身撞入他怀中，双臂环住他腰身，语带哭腔：“太好了……我就知道，金大哥绝不会丢下绮红不管！”
金笑开费尽气力，才将绮红推开。月光下，但见绮红哭得梨花带雨，清泪纵横，那副楚楚可怜的模样，当真我见犹怜。金笑开一时狠不下心，只得叹气低声道：“随我走。”说着，便转身朝另一侧的密林深处走去。绮红却有些奇怪，眨了眨红肿的眼睛问道：“金大哥，走那边不是更快些么？”生怕金笑开会随时消失不见，全然不顾他若有若无的挣扎，像只护食的小猫，直将他手臂紧紧抱住。她嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的甜笑，眼底尽是欢喜。金笑开急着赶路，未曾多加留意，挣扎几番，见实在挣脱不得，只好作罢，由着她去了。
二人并肩而行，不出两刻，便走出了幽深竹林。眼前豁然开朗，一道宽阔的水流横亘在前。清冷月光倾泻而下，铺在粼粼波光上，灿若一条流动的银河，生生将二人去路拦下。
水面上，一叶乌篷船静静泊着。船头悬着一盏孤灯，昏黄的灯火在夜风中摇曳，映照着灯前一道傲然挺立的青影。那人双手负于身后，身形挺拔，指尖紧紧扣着一柄长剑。
“怎么是她！”金笑开瞳孔骤缩，心头猛得一惊。
不及细思，那青影已然动了。见她双足轻点水面，身形如鬼魅般掠至金笑开面前。随着“锵”得一声龙吟，长剑出鞘，寒芒直指金笑开咽喉。纪染凤眸微眯，盯紧金笑开，嘴角勾起一抹极尽嘲讽的冷弧：“三更半夜，金少倒有闲心，带着个不干不净的累赘，月下花前，当真是好雅兴啊！”
“不干不净”四字如冰锥刺心，直令绮红羞愤难当，一声“累赘”，更是将她满腔委屈尽数勾出。眼眶霎时通红，泪水如断线珍珠般簌簌滚落，身子止不住轻颤。金笑开虽未回头，却将身后少女的悲戚尽数感知。他眉头微蹙，右手缓缓抬起，那带着愁墨手衣的右手，径直握向森寒剑锋，声音低沉，字字郑重：“你言过了。”
掌中真力骤发，纪染万未料到金笑开竟会为了一个风尘女子公然出手，一时不察，虎口发麻，被生生逼退三步。她稳住身形，凤眸中满是难以置信的惊愕，握剑的指尖微微发颤，连声音都染上了几分错愕与怒意：“你为了她，竟然……”
金笑开敛去眼底情绪，语气平静而温和，却不容置疑，缓缓开口道：“纪姑娘素来洁身自好，视那烟花柳巷为藏污纳垢之地，此乃姑娘风骨，在下不敢置喙。可世间众生，如天地草木，本无高低贵贱之分。绮红姑娘本是清白人家，奈何遭逢家变，才被迫坠入泥淖。世人多如浮萍，随波逐流，说到底，不过是在命运翻覆中苦苦挣扎的可怜人罢了。姑娘又何必对这等苦命女子，如此苛责？”他微微一顿，目光越过纪染，投向那艘静静泊在波光中的乌篷船，语气转为平和：“何况，孙长老遣姑娘在此拦路，恐怕并非只是为了此事吧。”
忽得传来一阵清脆掌声，打破岸边沉寂。乌篷船那低矮的舱帘被一只纤纤玉手缓缓掀开，一道婀娜倩影，踏着月色款款而出。来人一身翠绿罗衫，云鬓斜簪，迎着清冷的月光，眉眼间平添了三分入骨的妩媚。她掩唇轻笑，眼波流转间尽是风情：“金公子这番话，说得当真是透彻。若非生不由己、命不由己，谁又甘愿去做那下九流的营生？金公子肯为我等苦命人发声，奴家在此，替姐妹们谢过金公子。”说罢，她竟真盈盈行礼作揖。
金笑开心头一跳，刚欲抬手虚拦，却觉自己的手掌已被人攥紧。他扭头看去，只见绮红早已哭成了泪人，一声抽泣未落，便将脑袋深深埋进了他臂弯之中，像只受了惊的小兽般死死不放。金笑开稍稍用力，想要抽回手臂，却被她攥得更紧。他无奈叹气，不再挣扎，任由她靠着，转而将目光投向那乌篷船，朗声道：“刘兄既然来了，又何必躲在暗处，装神弄鬼？”话音未落，客舱的布帘被一只骨节分明的手挑开，刘定钦大步跨了出来。他身形精壮挺拔，一身灰布劲装，浑身透着一股干练的江湖气。手里捏着个油纸包，漫不经心地往嘴里丢着几块零碎的干果蜜饯，一边咀嚼一边含糊不清地咧嘴笑道：“哎哟，巧了不是？这才分开没几天，又在这儿遇上了。”
那句轻飘飘的“巧了”，金笑开是一个字也不信。好不容易从绮红那满是泪痕的紧握中抽出臂膀，整了整衣袖，快步来到纪染面前。一想方才剑拔弩张、此刻神色复杂的好友，一时竟不知该如何称呼。嘴皮子咂摸了半晌，方试探般说道：“纪姑娘……”
“什么纪姑娘，我是你姑奶奶！”纪染只觉一股热血直冲头顶，气得浑身发颤。她猛一甩手，“哐当”一声将手中长剑狠狠掷于地上。随即，她欺身向前，纤细的指尖直直戳向金笑开，只差毫厘便要戳中他的鼻尖。她眼眶通红，几乎是咬牙切齿地骂道：“好你个忘恩负义、背信弃义、见色起意的狗东西！你姑奶奶我为了救你，不惜向你泄了秘密、偷了钥匙，更连夜飞驰，找到刘定钦，亲自买船雇人。你不念我半分好也就罢了，竟还敢为了别人对我恶语相向！敢情在你金大少心里，天大的好事都是孙新桐的，里外不是人的脏水全泼到我纪染身上！”话音未落，她一把抄起地上长剑，转身便朝乌篷船走去。只见她手腕一抖，寒光闪烁，长剑带着满腔郁愤，狠狠朝船身砍去。
一旁刘定钦捏着零碎吃食的手僵在半空，眼珠子差点没瞪出来。他愣了半晌，才喃喃道：“没看出来，这么活泼的姑奶奶，竟是个一点就炸的暴脾气。”他反应极快，一把捞起还在发愣的含翠，脚尖轻点，如大鸟般纵身跃上岸，麻利地躲到了一旁。他一边护着怀里的女子，一边喋喋不休地嚷嚷道：“小翠啊，这船咱不要了，这路咱也不跑了，什么追杀不追杀的，咱也不管了。走走走，咱们喝酒去，这地方一刻也待不得！”含翠被他一把抱在怀里，非但没有半分惊慌，反而笑得花枝乱颤，胸前波涛随着笑声微微起伏。她伸出纤纤玉指，轻轻戳了戳刘定钦胸口，眼波流转间尽是妩媚与促狭：“刘爷这就怕了？方才不是还吃得挺香么？”她掩唇娇笑，目光却若有似无瞟向岸边僵立的金笑开，眼底满是看好戏的意味。
刘定钦的声音，看似压得极低，实着清晰无比。纪染举剑的手猛得一僵，原本满腔怒火，被这突如其来的插科打诨噎得不上不下。她狠狠啐了一口，凤眸圆瞪，咬牙切齿地骂道：“这船是姑奶奶花真金白银买的，便是拿去给狗坐，也不给你这等没心没肺的狗东西坐！”她手腕一翻，利落地将长剑归鞘，一把抓起系在岸边的缆绳，转身便朝岸上生拉硬拽，那架势仿佛拽的不是船，而是她无处发泄的委屈。
金笑开倒是头次见识纪染有此脾气，方才那股子剑拔弩张的气势，此刻早已泄了七分。望着她微微颤抖的肩头，心里一软，一咬牙，索性缩着脖子厚着脸皮凑了上去，试探着唤道：“纪姑娘……”不等他说完，纪染猛一回身，提起那带鞘的长剑，狠狠朝他手臂上抽去。金笑开不敢躲闪，生怕又惹得她不痛快。
“哐”得一声，剑鞘结结实实抽在他的手臂上。纪染也是一愣，没料到金笑开竟真就硬生生受了这一下。本还要骂出口的话顿时卡在喉咙里，慌乱丢下手中的缆绳，急忙上前一步，一把抓住他的手臂查看。指尖触碰到他衣袖下微微泛红的痕迹，眼底的怒意瞬间散了个干净。她抬起头，见金笑开并无大碍，这才暗暗松了口气，可嘴上依旧不肯饶人，没好气地骂道：“你傻啊，不躲？若是剑出了鞘，我看你这手臂还要不要了！”
金笑开见她眼眶微红，不由心中一暖，当即咧嘴一笑，语气里满是讨好：“若是剑真出了鞘，我还能傻站着不成？”收敛了嬉笑，目光灼灼地看着她，说道：“你对我的恩情，我可铭感五内，此生绝不敢忘。”纪染被他看得脸上微微发烫，连忙别过头去，狠狠翻了个白眼，嘴角不由自主勾起一抹极淡的弧度：“就你话多。”
含翠倚在刘定钦怀中，一双勾魂摄魄的桃花眼，似笑非笑地在绮红、金笑开与纪染三人身上来回打转。她伸出纤纤玉指，轻轻点了点金笑开的方向，红唇轻启，压低了嗓音，语气中却带着些许意味深长：“纪姑娘，孙长老，还有那个岳师妹，奴家这好妹妹的命，当真是苦到了骨子里。”鼻尖哼了声，眼波流转间尽是凉薄：“这金公子看似斯斯文文，原来也是个四处留情的浪荡子。这桃花开得多了，早晚是要变成桃花劫。”目光顺势落在刘定钦身上，却见刘定钦正砸吧着嘴，不无羡慕，一拍大腿叹道：“吾辈典范。”含翠闻言，妩媚的脸庞瞬间一僵，柳眉倒竖，在他腰间恶狠狠拧了一把，娇嗔骂道：“你个没正经的，胡咧咧什么！”刘定钦被拧得龇牙咧嘴，却依旧嬉皮笑脸，逗得含翠又是好气又是好笑。
一旁的金笑开将这一切尽收眼底，看着纪染俏脸紧绷，还在生着闷气的模样，干笑两声，搓了搓手，开口道：“今夜之事，颇多蹊跷，不知纪姑娘……”话刚出口，他便察觉到纪染的目光如刀子般冰冷。他心头一凛，硬生生将到了嘴边的话咽了回去，立刻改了口风，凑上前低声道：“亲姑奶奶，可否给小侄指教一二？”
“亲姑奶奶”这四个字一出，宛如春风拂过，纪染脸上冰雪消融。看她眉梢眼角飞舞，下巴微扬，双手抱臂，好不得意。轻哼一声，将前因后果娓娓道来：“这自然是孙长老的妙计。我们几经查访，也未曾寻得半点蛛丝马迹。孙长老即便有心偏袒你，明面上也无可奈何。于是孙长老才出了这一计，暗中将那把钥匙塞给你，待你闯出风沙阵后，再由郜、李二位长老出面，顺理成章地将你‘逼’到孙长老的地方。”她顿了顿，目光扫过一旁的乌篷船，语气中透着几分大功告成的快意：“至于本小姐嘛，自然是最辛苦的那个。我不远万里、跋山涉水，历经千辛万苦才找到刘定钦来增援，又自掏腰包买了这艘船。届时你们从水路悄然离开，三元会的人即便发现了，也追不上。”
金笑开听得目瞪口呆，心中却是惊涛骇浪。自己这一路看似凶险，竟全是孙长老一手策划。看着眼前少女眉飞色舞的模样，心中暖流流淌。忍不住轻笑一声，拱手作揖：“原来如此，小侄受教了。纪姑奶奶为了救我，当真是劳苦功高，恩同再造。”纪染哪里管他是真心还是假意，这番话听在耳中，只觉得通体舒泰，脸上得意之色几要溢出。她眼珠一转，抬头看了看天色，顿时想起了正事，急急伸手将金笑开往船头推去，口中不断催促道：“行了行了，少在这里油嘴滑舌！快走快走，万一人追来了，你可就真跑不掉了。”
金笑开被她推得一个踉跄，好不容易才在船头前站稳。他回过头，看着身后纪染此刻满是焦急的娇俏模样，心中一动，突然弯下腰，朝着纪染惟妙惟肖地学了两声狗叫。突来举动，直把纪染弄得一愣，想到先前左眼，满脸通红地啐了一口。刘定钦和含翠也是一怔，继而发出一阵爽朗笑声，连一直沉浸在悲伤中的绮红，也被这滑稽的一幕逗得破涕为笑，身颤如筛。金笑开借着这股轻松气氛，笑着朝岸上挥了挥手，招呼绮红、刘定钦与含翠三人一并上船
待得四人并列船头，金笑开这才敛去嬉笑，神色郑重地朝纪染拱手行礼：“纪染，虽是玩笑，但心中感激，绝非作伪。”深吸口气，声音不由得低哑了几分：“不管你信或不信，你离开之后，二嫂曾来给我送过吃食。她离去之际，特意叮嘱我，如今的三元会早已不同以往。可等我救出绮红，踏出地牢之时，二嫂却……却已遇害。那杀人凶器，竟是我的箭簇。但我发誓，绝非我所为。”顿了顿，目光恳切地望向纪染：“如今三元会暗流涌动，你留在那里太过危险，不若与我们一并离开……”
话未说完，纪染的脸色已然煞白。她再也听不下去，眼眶瞬间通红，猛得摇头道：“我……我要去找二嫂。”说罢，根本不给金笑开再开口的机会，转身便朝着三元会的方向狂奔而去，转瞬便融入了茫茫夜色之中。
“呦，金公子是心疼了，还是舍不得了？”含翠倚在船头，夜风拂起她鬓边的碎发，更添几分妩媚。她眼波流转，带着几分打趣，看向金笑开，掩唇娇笑道：“方才为了哄这位姑奶奶开心，连脸面都不要了，如今人跑了，怎就不再追追？”
一旁的绮红闭口不语，只是默默退后一步，委屈地躲在含翠身后。她只露出一双红肿的眼睛，纤纤玉指紧紧攥着含翠的衣袖，仿佛生怕再被抛下。
金笑开望着纪染消失的方向，江风吹得他衣摆飞舞，眉宇间的沉郁被吹得愈发浓厚。沉默良久，方才缓缓摇头，声音低沉：“她性子烈，此刻回去，怕是拦不住的。况且……”他顿了顿，目光落在漆黑的江面上：“她既执意要回三元会，便由她去吧。只是……一人独行，终究让人放心不下。”
刘定钦闻言撇了撇嘴：“我说金大少，你这心也太软了。那姑奶奶方才还拿剑抽你呢，这会儿跑了，你倒心疼上了。”他顿了顿，又压低声音道：“不过话说回来，她说得不错，咱们还是赶紧离开这地界儿为妙。万一那三元会的人真追上来，可真就棘手了。”
含翠闻言，轻轻拍了拍绮红的手背，柔声道：“妹妹莫慌，有我们在，没人能再欺负你。”说罢，她抬起头，目光落在金笑开身上，语气难得正经了几分：“金公子，刘公子说得有理。纪姑娘既然走了，咱们也该启程了。只是……”她微微蹙眉，“你方才说，二嫂是死于你的箭簇之下？”
金笑开点了点头，眼中闪过一丝痛色：“正是。那箭簇虽非我独门所有，但旁人难以仿制。此事背后，怕是另有隐情。”刘定钦脸上嬉笑之色收敛了几分，低声道：“若真是如此，那三元会的水，可比咱们想的还要深啊。”
看着身后几人，金笑开当即不再犹豫，深深吸了口带着凉意的夜风，面上已换作一副云淡风轻的模样。长长地伸了个懒腰，故作轻松地拍了拍手，笑道：“罢了，事已至此，强求无益，先走便是。”不再多言，大步走到船尾，利落地解开系在岸边的缆绳。随着竹篙轻轻一点，乌篷船缓缓离岸，顺着水流向着波光粼粼的夜色深处荡去。
金笑开早早让三人入客舱休息，独自立在船尾，任由夜风掀起衣袂。这几日里的变故如走马灯在眼前闪过，当真如噩梦一般。此刻离开三元会，一时之间，反倒生出几分空落落的茫然。前路渺渺，不知归处，唯有手中的竹篙不断起落，一下又一下地拨开幽暗的江水，如同被抽去了魂魄的傀儡，只凭着本能在这沉沉夜色中顺流而下。
不知不觉间，船已行了大半个时辰。天际渐渐泛起鱼肚白，继而一轮红日破云而出，万点金芒倾泻而下，将整条江面染得如同铺满碎金。波光粼粼间，水鸟掠过，啼声清脆。金笑开眼中豁然一片璀璨，胸中郁结之气被这浩荡晨光涤荡大半。往日东西奔走，现在清静度日，一赏湖光山色，烟波浩渺，静待旧约，岂不自有一番惬意？至于三元会中诸多构陷，便让它们随这江水东流而去，又何必再耿耿于怀，自困愁城？
忽觉肩头微微一沉，一股暖意透过衣衫蔓延开来。金笑开侧首回望，却见绮红羞红着双脸，手中提着一件粗布外衫，小心翼翼披在他肩头。金笑开心神不由微微一晃，晨曦的金芒洒在绮红面上，如披华灿，映着一抹娇红，自脸颊蔓延，似要从肌肤中沁出血色来，愈发显得楚楚动人。二人相距不过一寸，轻浅呼吸清晰可闻，幽香阵阵，在这清冷的江风中显得格外醉人。金笑开本就因方才的豁然开朗而尽消胸中块垒，此刻面对这般旖旎情景，一时兴起，脱口调侃道：“古人云女子如水，如今看来，姑娘应是揉进了花香的水。否则，为何奔波连连、历经风霜，姑娘身上依旧芳香如初？”
金笑开心无挂碍，一吐郁结，方落得调侃之言。可这话听在绮红耳中，却变了另一番滋味。白皙的脖颈瞬间红如胭脂，双颊的红晕更是化开到了耳根。她像是做贼心虚般，慌乱地朝客舱方向瞥了一眼，见那垂帘依旧静静垂着，这才稍稍松了口气。咬着下唇，娇嗔地瞪了他一眼，声音细若蚊呐：“金大哥，你……你又不正经……”轻轻跺了跺脚，似又想起什么，眼底的光彩却迅速黯淡了下去，眸底黯然一闪而过，轻声道：“江上晨风清冷，金大哥……别受凉了。”说着，螓首低垂，不敢再看金笑开的眼睛，转身匆匆钻入了客舱之中，只留下空气中尚未散去的淡淡幽香。
“此女端庄娴静、蕙质兰心，只是可惜……”看着绮红纤细落寞的背影消失，金笑开喃喃摇头。再抬眼，刘定钦已打着哈欠从客舱走出，双手捧起一汪冰凉刺骨的江水，狠狠拍在脸上。水珠顺着他粗犷的面颊滚落，激得他浑身一激灵，方才的睡意顿时散了个干净。他抹了一把脸上的水渍，大步走到金笑开身边，一把夺过他手中的竹篙，瓮声瓮气笑道：“金兄彻夜未眠，铁打的身子也熬不住。先进去歇着，这掌舵的活，便交我好了。”说罢，不由分说，推着金笑开便往客舱里走。
被刘定钦这一提，金笑开才惊觉浑身筋骨早已酸软不堪，眼皮更是重如千斤。他也不推辞客套，微微颔首，身子一矮，掀帘踏入了客舱之中。
舱内光线昏暗，空气中弥漫着一股潮湿的霉味与淡淡的木朽气。布置极为简陋，正中摆着一张与船身同料的矮桌，木质粗粝，边角处已隐隐透出腐败的朽迹。桌上随意排着三碟干硬的糕点、一壶浊酒与四只粗陶酒杯。金笑开目光在舱内扫过，只见含翠早已和衣躺下，占了整张客位，睡得正沉。另一边客位上，绮红正蜷缩着身子，将大半位置都留了出来。金笑开随手抓了两块糕点，胡乱塞入口中，甚至来不及细细咀嚼，便生生咽入腹中，权当充饥。随即，走到绮红另一端，背倚篷柱，随着船身轻轻颠簸，倦意如潮水般袭来，缓缓闭上双眼，沉沉睡去。
乌篷船顺流而下，不知不觉间已并入闽江。时维夏末，暑气渐消，初秋的海风里已带上了几分沁人凉意。待到日头偏西、午后时分，乌篷船终是抵达吕峡。随着竹篙轻轻一点，船身微微一晃，稳稳停泊在了浅滩旁。
金笑开长长舒了口气，连日疲惫似随之一散。他揉了揉发胀的太阳穴，掀开舱帘朝船外望去。眼前是一处可供舟楫补给的简易岸口，岸边古木参天，掩映着错落有致的渔家村落。大片细腻如银的滩涂在日光下泛着温润光泽，空气中弥漫着咸湿的海风与草木的清香，炊烟袅袅升起，好一幅安宁祥和的渔村景象
金笑开收回目光，正欲起身，却见绮红与含翠不知何时已经醒来。二女并肩坐在客舱一侧，不知在低声说些什么体己的悄悄话。含翠嘴角挂着几分慵懒而妩媚的笑意；绮红则微微垂着头，脸颊上尚带着一丝未褪的红晕，玉指绞着衣角，显得既羞涩又乖巧。似是察觉到了身后动静，二女不约而同地转过头来，四道目光齐齐落在金笑开身上。被这般直勾勾地盯着，金笑开不由得微微一愣，心中略感尴尬。下意识伸手去抓碟中糕点，指尖触到的却是冰凉的瓷盘，这才发现，碟中的糕点早已被人吃得干干净净，连半点碎屑都没留下。
正有些讪讪之际，舱帘被人从外掀开。刘定钦一手拎着大包吃食，一手稳稳抱着一坛酒，大步流星走了进来。他见金笑开已然睡醒，哈哈一笑，将手中吃食与酒坛往矮桌上一搁。紧接着，他从怀中摸出一个被体温捂热的纸包，随手丢给金笑开，说道：“金兄，你这东西当真难买得紧，我在岸上转了好几圈才寻得。”说罢，又从那一堆吃食中抽出一个鼓鼓囊囊的油纸包，小心翼翼剥开。刹那间，一股浓郁焦香的肉味在船舱内四溢开来，竟是一只烤得色泽金黄、皮脆肉嫩的烧鸡。刘定钦咧嘴一笑，豪爽笑道：“回神了，来，咱们边吃边说！”
绮红见状，连忙放下绞着衣角的手，乖巧起身，将身侧的位置让给刘定钦。她低垂着眼帘，悄无声息地挪到金笑开身旁坐下，身子微微向他倾着，一副柔顺依人的模样。金笑开拆开纸包，定睛一看，竟是数枚槟榔。他微微一笑，将其收入怀中，随手撕下一只鸡翅，问道：“刘兄有何事交代？”说着，将鸡翅送入口中。
刘定钦自顾倒了杯酒，仰头灌下，深咽一口，这才说道：“船上吃食已尽，我上岸补给了一番，足够四人撑上三四日。金兄，往后有何打算？总不能一直在水上漂着。”
金笑开吐出一根鸡骨，淡然道：“倒也没什么计划。正是闲暇好光景，届时随心而走，一览湖光山色便是。刘兄，你们三位有何打算？”
“呦，金公子这便要抛下绮红妹妹？”含翠连连咋舌，故作惋惜道：“可怜绮红妹妹，又要只身一人流浪天涯了么？”
绮红闻言，双肩微颤，贝齿轻咬着下唇，怯生生地抬起水汪汪的眸子，偷觑了金笑开一眼，低声道：“我……我祖籍在乐清，那里尚有田地。”目光转向金笑开，语带希冀，声音细若蚊蝇：“那里风景也很好。”含翠闻言一惊，双手掩口，娇笑道：“那奴家可要抓紧绮红妹妹了，也好有个落脚地方。”
金笑开心中微动，面上不动声色，只当含翠是在打趣，并未接茬。他目光一转，温声问道：“可是温州府的乐清？”绮红轻轻颔首，眸中泛起一丝光亮。金笑开唇角微扬，露出一抹笑意。他随即转过头，看向刘定钦，问道：“刘兄可曾听闻过倚鹤楼？”
刘定钦将烧鸡撕作几块，推至含翠、绮红面前。自己端起酒杯，若有所思道：“这名字倒熟。莫不是哪家青楼……”话未说完，便是“哎呀”一声惨叫。却见含翠指尖狠狠拧在他臂上，怒目圆睁，狠狠瞪去。
刘定钦龇牙咧嘴地揉着手臂，面上却不见半分恼意，反倒“嘿嘿”一笑。他借着身子前倾的势头，顺势一把揽住含翠的腰肢，将她往自己怀里带了带。含翠猝不及防，娇呼一声，整个人便软倒在他怀中。她粉拳如雨点般轻轻捶打着刘定钦的胸膛，娇嗔道：“你……方才还编排奴家，这会儿又来占便宜！”
刘定钦浑不在意，只当她是打情骂俏，粗声笑道：“方才不过是嘴快，小翠妹妹莫要生气。”说着，抓起肥嫩的鸡腿肉，递到含翠唇边，低声道：“来，吃口肉消消气。”含翠本欲推拒，却拗不过他，只得微微张口，轻轻咬住那块鸡肉。她一边咀嚼，一边用媚眼横了刘定钦一下，指尖在他胸口轻轻戳了戳，娇声道：“算你识相。”
金笑开与绮红对视一眼，俱是忍俊不禁。绮红微微垂首，脸颊泛起淡淡红晕，悄悄往金笑开身边靠了靠。金笑开却是不知，“噗”得一笑，道：“刘兄风趣依旧啊。只是这玩笑可开不得。”
“何出此言？”刘定钦抓了块鸡肉送入口中，含糊问道。
金笑开吮了吮指尖的油渍，意犹未尽地“啧啧”两声。他下意识抬手欲往衣襟上擦拭，绮红却早已眼疾手快，从袖中抽出一方素净丝帕，柔柔执起他的手指，细致地替他拭去指间油腻。指尖触及那抹温软，金笑开浑身一僵，不由得倒吸一口凉气。他慌忙抽回手，掩饰般地轻咳一声，强压下心头莫名的动，面上复归沉静，缓缓道：“前朝立国之前，武林中曾有三大奇派。其一，乃是一堂三阁的古武韵庄；其二，是正邪难辨的天幽门；而这其三，便是号称网罗天下武学、招式刁钻阴狠的倚鹤楼。”
“后来呢？”含翠听得入了神，一双杏眼瞪得溜圆，满脸皆是好奇。她身子不由自主地前倾，双手托腮，急切追问道：“这般厉害的门派，怎的如今连个名头都听不到了？”
金笑开却并不急于作答。他不紧不慢地取过纸包，捏出一粒槟榔送入口中细细咀嚼。待含翠等得心焦，连连出声催促时，才慢悠悠地摇了摇头，卖起关子：“这其中的渊源，便要从那古武韵庄说起了……”话至此处，他却骤然停住，绝口不提下文。片刻后，见得三人投来目光，他神色一敛，正色道：“此地不宜深谈。且将舟行起来，咱们先往乐清去便是。”
刘定钦本就心痒难耐，听金笑开还要卖关子，索性一步跃出客舱，一把抓起竹篙，连撑十数下，直将乌篷船划离江岸，这才钻回舱内，疾声问道：“金兄何必打哑谜呢？”
金笑开目光流转，只觉自己被这三人死死盯着。或是眉头紧锁，或是杏眼圆睁，就连一向温婉的绮红也微微蹙眉，眼神中隐隐透着几分薄怒，似是若不讲个明白，便要被这三人生吞活剥了一般。当即扭头将口中槟榔吐入江中，清了清嗓子，缓缓道：“这就要说到前朝立国之前了。彼时武林之中，古武韵庄遭歹人蒙蔽，宇凌剑阁惨遭一堂二阁伏击，老阁主当场惨亡，少阁主宇影枫更是重伤昏迷，命悬一线。千钧一发之际，幸得倚鹤楼门人徐莫言出手相救，这才保全了他的性命。”他顿了顿，目光扫过众人，见三人都听得入神，才继续道：“此后机缘巧合，宇阁主得铸兵工相助，不仅恢复了功力，更自立门户，创立碧庄。而他与救命恩人徐莫言，结为伉俪。一年后，宇庄主于洞庭君山之上，亲手怒斩杀父仇人，又大败天幽门门主，自此，武林三大派的格局彻底变更。”
说到此处，他自顾自地倒了杯酒，仰头饮下一口润了润嗓子，语气中透着由衷敬佩，接着道：“十数年后，海外名门紫皇岛大公子梁山听出逃，拜入倚鹤楼。这位梁公子闯荡武林之时，被好友出卖，濒死弥留之际，巧被碧庄之人所救。你们想，先是倚鹤楼门人嫁入碧庄为妻，后是碧庄之人救了倚鹤楼门人，如此两层关系叠加，碧庄与倚鹤楼之间的交情，自然是非同一般了。”
“哦……”含翠拖长了尾音，眼珠骨碌一转，像是抓住了什么关键线索般奇道：“我知道了！定是碧庄借机挟恩图报，倚鹤楼不肯，两派大打出手，最后倚鹤楼被灭了门？”
金笑开闻言，没好气地连翻了好几个白眼，恨铁不成钢地啐道：“此话若是被外人听到，非得把你吊起来打不可！”低头看来，却见绮红乖巧地执起酒壶，斟了一杯清酒，柔柔推到自己面前。金笑开接过酒杯一饮而尽，长叹一声：“要听故事，可别再插嘴了。”含翠见状，撇了撇嘴，揶揄道：“那是那是，奴家这张笨嘴，自是比不得绮红妹妹这般熨贴了。”说罢，她掩唇“咯咯”一笑，眉眼间尽是促狭。绮红被说得满面羞红，垂下头去，连耳根都红透了。
金笑开也不去理会，神色重新变得凝重，说道：“立朝之前，那开国皇帝曾三顾茅庐，请倚鹤楼相助，皆被倚鹤楼水楼主断然拒绝。待到大军立朝之时，新帝为雪前耻，亲率重兵杀至，欲灭此楼。碧庄知晓此事后，念及旧情，举全庄之力相救，却不想反落了朝廷的算计。那一夜，血染长空，两派损失惨重，自此便在武林之中销声匿迹，再无人知其踪。”
“销声匿迹？这便讲完了？”含翠大失所望，撇过头去，自顾自地抓起烧鸡啃了起来，显是颇为不满。刘定钦却眉头紧锁，声音一沉，道：“碧庄？当今武林，以‘碧’字为名的门派，我记得叫碧落青天。武林传言，碧落青天十三门，白袍翠衣动玄黄。二者之间，可有渊源？”
金笑开闻言，只是轻轻摇了摇头：“这便不得而知了。”绮红忽然抬起头来，眸光微闪，试探着问道：“方才说起乐清时，金大哥便提及倚鹤楼。莫非……倚鹤楼现在便在乐清？”
“虽不中，亦不远矣！”金笑开咬文嚼字，面上露出一丝得意洋洋的神色。他手掌一翻，那柄乌棕折扇“哗啦”一声甩开，将有“萧慕”落款的一面朝着自己，悠悠扇动起来，故作神秘道：“倚鹤楼的旧址，便在雁荡山中。咱们此行去乐清，恰好顺道拜访一番。”
听到此处，含翠只当是去看些破败的断壁残垣，顿时兴致索然。刘定钦却猛得一拍大腿，眼中精光一闪，来了兴致：“说不得此中另有宝物！”金笑开闻言大惊，险些从客位上跳将起来。顾不得收起折扇，他已正色道：“刘兄，莫说没有宝物，便是有，也万万不可！倚鹤楼中人皆是赤胆巾帼，此事一旦传扬出去，天涯海角，我等也跑不得！”刘定钦见他如此紧张，只得长叹一声，无奈摆手道：“罢了罢了，我保证分文不动便是。”
金笑开爽朗一笑，道：“该掌舵了，不然天晓得我们要被飘到哪里。”正欲收起折扇去掌舵，免得这乌篷船随波逐流。含翠忽地“咦”了一声，身形一晃，竟是一把夺过了他手中的折扇。二人之间虽不足两步，却横着一张短桌。寻常人若要绕桌取物，少不得片刻周转，可含翠从发声到夺扇，竟是只在电光石火，速度之快，令人咋舌。金笑开眉梢微挑，眼底掠过一丝不易察觉的精芒，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，只静静看着她，并未立刻出手夺回。
含翠夺了扇子，便急急背过身去，似是生怕金笑开再抢了回去，并未瞧见他方才眼神。含翠忙不迭地将折扇翻过，目光触及扇上字迹，不由得惊呼出声：“这落款……竟是洛阳萧家萧慕！”霍然扭头看向金笑开，一双杏眼中满是不可置信：“这当真是萧大少的手笔？你……你竟认识萧大少？”
舱内空气骤然一静。绮红闻言，纤手微顿，一双温婉的眸子带着几分讶异望向金笑开。刘定钦却是早已知晓，只是故作讶异。面对三人的注视，金笑开面上波澜不惊，只轻描淡写地笑道：“不过是偶然相识罢了。”说话间，手臂如灵蛇般蜿蜒探出，双指精准地夹住扇端排口，手腕猛然一抖一抽。只听“唰”得一声轻响，不过转瞬之间，那柄折扇便已稳稳回到了他掌心之中，再一个眨眼，折扇在手中消失不见。
身后含翠的叫骂声犹在耳畔，金笑开却毫不在意，只仰天大笑数声，撩袍踏出了客舱。他一把抄起船头的竹篙，正欲撑船，忽听身后传来极轻的脚步声。他微微侧首，见绮红正怯生生地跟在他身后，衣袂被江风轻轻吹起，宛若一朵不胜凉风的娇柔水莲。金笑开心中微动，面上却故意打趣道：“怎么，绮红姑娘也对那洛阳萧家……”
“我……我还能叫你金大哥么？”绮红轻声打断了他，抬起一双点漆般的眸子望来。那眸中水波盈盈，似有千言万语，又似随时便要决堤涌出。
金笑开先是一怔，随即“噗嗤”一声笑了出来。摇了摇头，温声道：“不过是个名号罢了，你若喜欢，叫什么都行。”
“可是……可是她们说我……不配……”绮红满面委屈，贝齿轻咬着下唇，十指将衣角绞得如麻花一般，指尖都因用力而微微泛白。金笑开看着她这副模样，心中暗自轻叹。收起竹篙，任由小船随波轻荡，目光温和地落在她身上，柔声道：“傻丫头，她们有手有脚，你也四肢齐全；她们能说会道，你也善解人意。你可比她们少些什么？何况若论面貌，你并不逊色。她们说你不配，你又觉得有何不配？再说了，她们那些伶牙俐齿，哪有我们绮红妹妹这般温柔熨贴、知冷知热，叫人心里舒坦。”
绮红怔怔地望着眼前男子，眸中委屈与酸楚，化作了一抹柔光，双颊飞起红云，娇嗔地白了他一眼，轻声道：“嘻嘻，金大哥就会取笑人家。”说着，她转过身去，似是害羞欲逃，却又忽然飞快旋回身来，踮起脚尖，微凉的唇瓣如蜻蜓点水般，在金笑开脸颊上轻轻一吻，逃也似钻进客舱。
江风微凉，金笑开抬手轻抚脸上湿润，指尖那一瞬的柔软与悸动犹在，一时竟有些恍惚，仿佛置身于一场不愿醒来的大梦之中。
听得客舱内嬉笑娇嗔之声，想来适才变故，早被含翠偷瞧了去。金笑开心头微漾，索性将这旖旎情思与满腔纷扰尽数抛诸脑后，只觉拂面的江风都温柔了几分。他执起竹篙，与刘定钦轮流撑舟，一路顺流而下，直抵闽浙交界的沿海水域。再往深处去，便是倭寇时常出没的凶险之地。金笑开、刘定钦二人武功卓绝，自然不惧宵小，若能顺手斩得几个贼寇，反倒能落个快意恩仇。只是念及舟上尚有两位娇弱女子，不便涉险，二人只得按捺杀心，不敢贸然深入。待行至瓯江，他们取了些随身细软，便弃舟登岸，改走陆路。
刘定钦囊中宽裕，不愿受那徒步跋涉之苦，又嫌骑马颠簸劳顿，索性出资购置了辆宽敞舒适的马车，与金笑开交换驾驭。一路风尘仆仆，待到第四日，一行人终是踏入了乐清地界，改由绮红在前方引路。
不多时，马车碾过碎石小径，穿过一片郁郁葱葱的竹林，眼前豁然开朗，赫然现出几座老旧屋舍。定睛看去，这些屋舍皆是以粗竹搭建而成，原本青翠竹身早被岁月侵蚀得枯黄斑驳，竹节处生满暗绿霉苔，仿佛老人脸上皱纹。几根支撑屋脊的立柱微微倾斜，表皮皲裂剥落，露出里面干枯的竹肌，显然已是久无人居。檐下的竹帘腐朽断裂，半挂梁上，在穿堂而过的山风中发出“吱呀”轻响，更添了几分萧索与荒凉。
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