第318章 黑炉钉罪，雪夜鸣冤（加更求月票+感谢）
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话音未落，沈二爷指尖往下一压。
炉牌落向火口，药师抱着黑册撞向後门，内卫袖中黑针同时射出，直奔老夥计喉口。
叶霄没有回话。
若处处是绳。
那就先断绳。
他的脚尖早已压住那半块断裂的炉牌。
牌上，还刻着半个名字。
下一瞬，脚掌碾下。
碎木炸成三点，裹着一线罡气，分别打向炭盆边缘、抱册药师的膝弯、那枚已经贴近老夥计喉前的黑针。
第一声响在炭盆边。
炭盆一偏，刚落到火口的炉牌翻滚出来，火星溅开，没能咬住木牌上的字。
第二声响在门槛前。
抱册药师膝弯一软，整个人扑倒在门槛上，怀里的黑册摔出半截。
第三声极轻。
黑针擦着老夥计喉前偏开，斜斜钉进墙缝。
老夥计浑身一抖，喉间只剩一道细细血线。
三处同时停了一瞬。
叶霄这才动身。
他没有去沈二爷那边，而是直取炉後小门。
灰袍老人从炉门阴影里横出一步，正好踩在叶霄和小门之间。
那双一直拢在袖里的手伸了出来。手很瘦，指节粗大，掌心布着厚茧。
他没有放狠话，也没有外泄气势。
可炉房里的火先矮了一截，叶霄脚边的炉灰被压得贴住地面。
叶霄往右错半步。
灰袍老人也往右错半步。
小门仍在他身後。
抱册药师趴在门槛上，伸手去够摔出去的黑册。
叶霄横起刀鞘，撞向灰袍老人肩侧。
灰袍老人不退，枯掌翻起，直接按在刀鞘上。
砰！
刀鞘外覆起的罡气凹下去一块。叶霄脚下青石裂开一圈，身形被硬生生拦在小门前三步。
灰袍老人追来的那一掌，已经到了胸前。
掌还未落，叶霄脚前三寸的青石先闷响一声。
下一刻，碎石炸开，炉灰逆卷。
叶霄刚要抢出的半步，被生生截住。
炉後药师趁这半息，手指已经碰到黑册。
叶霄眼神一冷，刀柄下压。
锵。
沉黑长刀出鞘。
刀锋贴着炸开的炉灰横切而出，斩向灰袍老人还未收回的枯掌。
刀罡与掌罡相撞，闷响在炉房里炸开。梁上炉灰簌簌落下，灰袍老人袖口裂了一线，叶霄肩头也被震得一沉，脚下石缝渗出碎灰。
沈二爷指腹一转白玉扳指，笑意重新稳住。
「灰老跟了沈家三十年。」
「死在他这双手下的凝罡，够你星辰阁挂一墙。」
他看着叶霄被拦住，声音慢慢稳住。
「覆罡，他也废过。」
「叶霄，你真以为入了覆罡，天渊城就没人压得住你？」
灰袍老人第三掌已经到了。
掌风先撞上叶霄胸口，炭盆跟着一歪，火星滚向散落的炉牌。
同一刻，两名内卫也动了。
一人扑向炉後小门，一人扑向老夥计。
他们不杀叶霄。
只毁帐。
只灭口。
叶霄横刀斩向灰袍老人右腕。灰袍老人枯掌一翻，掌心罡气硬吃刀锋，另一只手抓向叶霄肩头。
血槽边，那枚黑针已经到了老夥计喉前。
叶霄若继续斩，老夥计必死。
他收刀，转身，左手一探。
针尖刺破掌心前，被护体罡震偏，擦着他的指缝飞出。
老夥计浑身发颤。
叶霄脚背一扫，把人拨离血槽。
沉黑长刀同时反斩，刀锋贴地掠过。
嗤。
那名内卫两条腿断在膝下，惨叫声刚起，灰袍老人已经撞到叶霄背後。
砰！
叶霄整个人往前滑出半步，胸口气血翻起。
第二名内卫趁机撞开炉後小门，伸手去抓暗格里的黑册。
叶霄来不及回身。
沉黑长刀脱手掷出。
刀锋贴着那人的手腕飞过。
嗤！
那只手连同半截袖子一起飞起，黑册落回暗格里。
沉黑长刀钉进墙中，刀柄震颤不止，震得墙灰一层层往下落。
沈二爷脸上的笑意淡了些。
「好。」
「救人，保帐，还能挡灰老。」
「难怪你敢嚣张。」
他说着，忽然抬脚，把炭盆踢向炉後小门。
炭火翻倒，火星溅入暗格，几卷薄册立刻起火。
老夥计眼睛一下红了。
「帐！」
他撑着身子想扑过去，却被一名内卫一脚踹翻。
沈二爷淡淡道：「别让他碰。」
「他手脏。」
老夥计趴在地上，烧红的手指抠进砖缝，指甲翻开，血混着灰沾在地上。
暗格里的黑册已经烧到第一页。
焦边往字里爬。
叶霄看了一眼墙上的刀。
灰袍老人横掌拦来，掌罡擦着叶霄左肩砸下。
砰！
叶霄左肩一沉，半边身子发麻，人却贴着墙滑出半步。
他的右手扣住刀柄。
沉黑长刀被他一把拔出。
墙灰簌簌落下，刀身上的血线还没干。
灰袍老人第二掌已经到了胸前。
这一瞬，叶霄体内那口罡忽然倒卷。
第一息。
逆。
罡气没有顺着筋骨往刀上走，先从腕骨、小臂、肩背一路倒冲回来。
骨肉同时一震。
血味顶上喉咙。
叶霄把那口倒卷回来的罡，重新推回刀身，虎口跟着裂开。
沉黑长刀外沿的罡锋猛地一缩。
再吐出时，罡气变得更沉更利。
灰袍老人枯掌压到。
叶霄迎掌出刀。
铛！
刀罡撞上掌罡，灰袍老人脚下退了半步。
趁着这半步空当，叶霄刀锋一转，斩向炉後暗格。
轰！
炭盆被劈开。
火星炸向两侧，燃起的几卷薄册被刀风卷出。
叶霄左手往下一按。
还冒着火的黑册被他按在地上，火被罡气压灭，纸边焦黑，中间还剩一半。
他扯下半册炉帐，又从散落木牌里挑出陈莺那块、一枚转运木牌和一块烧黑半边的炉号牌，一并塞进老夥计怀里。
叶霄看着他。
「出去。」
老夥计颤声道：「去哪？」
叶霄道：
「镇城司门前。」
「把帐举起来。」
「先喊黑炉。」
「有人拦你，再报我的名字。」
老夥计猛地清醒，抱紧半册焦黑炉帐，连滚带爬冲向炉後地沟。
两名内卫刚要追，叶霄抬刀横扫。两人胸前被一刀斩开，血溅到炉砖上。
老夥计掀开灰水沟盖板，整个人钻了进去。
沈二爷脸色发狠。
「不用追帐。」
「杀叶霄。」
「他死了，那半册帐也只是贼赃，没人再敢跟我作对。」
灰袍老人再次扑上。
双掌一前一後，掌上罡气厚如石墙，直接撞向叶霄胸口。
叶霄刚用完逆罡印第一息，反震还在骨肉里炸。右手虎口裂开，血顺着刀柄往下淌。
灰袍老人这一掌已经到了面前。
避不开。
叶霄也没避。
他左脚往前一踏。
第二息。
压。
那口倒卷回来的罡没有散，从胸腹压回肩背，又从肩背压进右臂。
右臂几道血线同时崩开。
喉间那口血涌到齿间，又被他硬生生咽回去。
沉黑长刀往下一坠。
灰袍老人第一掌擦着刀背落空半寸。
就在这半寸里，刀锋重新抬起。
第二息的罡，全压进刃口。
刀锋窄成一线黑光。
灰袍老人瞳孔收缩，双掌猛地往回一合。
沉黑长刀切进他的护体罡。
哢。
第一层裂开。
灰袍老人低吼一声，双掌同时按上刀背。掌罡往内一拢，竟把裂开的护体罡重新往回合。
刀锋夹在两掌之间，发出刺耳的摩擦声。
叶霄右臂血线崩得更开，袖口被血浸透。
可他的刀没有停。
第二息最後那口力，被他一寸不剩斩了进去。
哢。
第二层护体罡裂开。
刀锋入胸。
灰袍老人身体猛地一僵。
可他的枯掌还在往前扣，指尖直取叶霄咽喉。
叶霄没有退，抬膝撞进他小腹。
砰！
最後半口掌罡被撞散。
灰袍老人整个人倒飞出去，撞在黑炉炉壁上。
炉火轰地一亮。
他滑落下来，胸前血流不止，再也站不起来。
破开的院门外，几个府中暗哨僵在雪里。
他们原本已经握住短刀，等着灰老废掉叶霄後进来收尾。
现在没人往前迈。
有个暗哨手里的铜哨掉进雪泥里。
他弯腰去捡，手指抖了两下，才把哨子捏住。
下一刻，短促铜哨刺破雪夜。
叶霄听见了。
没有回头。
炉房里死寂了一瞬。
沈二爷脸上的笑，终於彻底没了。
灰袍老人，是他今晚最大的底气。
他看着倒在黑炉旁、再也站不起来的灰袍老人，又看向叶霄。
「你……」
叶霄转过身。
第二息的反震还在体内乱撞。他右臂在滴血，左掌也在滴血，胸口起伏极轻，可人还站着。
沈二爷往後退了一步。
又一步。
他很快意识到自己在退，脸色一下难看起来。
「叶霄。」
「你知道你伤的是谁的人吗？」
叶霄向他走去。
沈二爷声音变尖了一分。
「我是城主亲弟！」
「我姓沈！」
「你今晚若动我，天渊城没有你的路！」
「星辰阁也要跟你一起死！」
叶霄没有停。
沈二爷咬牙，忽然抓起案上的粗针，抵住莲娘喉口。
「站住！」
莲娘浑身发抖，腕口还在渗血。
沈二爷把她挡在身前，眼里又挤出一点狠色。
「你不是要救人吗？」
「来。」
「再救一个给我看看。」
「你敢近一步，我就让她死。」
叶霄停住。
沈二爷喘了两口气，笑意又一点点爬上脸。
「你看。」
「还是这一套有用。」
「她在我手里，你的刀就得停。」
「叶霄，你这种人，最好拴。」
「再拖几息，府甲进门，你就只能死在这里。」
叶霄看着他手里的粗针。
那根针，比青柳血房里的取血针更粗，针尾还沾着旧血。
沈二爷贴在莲娘耳边，声音却是说给叶霄听的。
「她刚才的血还没取完。」
「可惜了。」
「这麽一抖，药性就坏了。」
莲娘眼里全是泪，却发不出声。
叶霄忽然抬手，屈指一弹。
一枚炉牌碎角从地上飞起。
叮。
碎角撞在粗针针尾。
粗针偏开半寸。
莲娘喉间只擦出一道血线。
沈二爷脸色骤变，刚要重新用力，叶霄已经到了他面前。
太快。
沈二爷甚至没看清他怎麽过来的。
叶霄左手扣住莲娘肩头，把人往後一送，右手夺过粗针，顺手扯下沈二爷腰间的随身令牌。
沈二爷手腕剧痛，踉跄後退，後背撞在黑炉炉门上。炉门被撞得一震，暗红火光从门缝里透出来，照得他脸色惨白。
叶霄没有立刻追他。
他走到莲娘身边，把她腕口的布重新按紧，又把人推向灰水沟方向。
「下去。」
莲娘浑身发抖，爬了两次都没爬起来。
叶霄把她提起来，送进灰水沟。
沟底传来老夥计压低的哭声。
灰水沟窄，他还在前面摸路，听见莲娘落下，又折了回来。
「叶阁主……」
叶霄把那块随身令牌丢进沟里。
老夥计死死抓住。
叶霄道：「记住，镇城司门前。」
老夥计哽着声音：「记住了。」
沟底的声音一点点远去。
叶霄合上盖板。
炉房里，终於安静了一瞬。
灰袍老人倒在黑炉旁，再也站不起来。
莲娘进了灰水沟。
老夥计带着炉帐、炉牌、转运木牌和沈二爷的随身令牌走了。
沈二爷扶着黑炉门，忍不住往後退了一步。
叶霄握着那根粗针，看着他。
「你说的绳。」
「断了。」
沈二爷嘴唇发抖，却还硬撑着最後一点狠。
「叶霄。」
「你没有资格杀我。」
「我说过，有些人不是你能杀的。」
「尤其是我。」
叶霄抬起粗针。
「现在有了。」
罡气灌进针身。
那根取血粗针瞬间绷直，针尾轻颤，成了一截冷铁釺。
噗。
粗针穿过沈二爷胸口，钉进黑炉门缝。
沈二爷整个人一僵。
他低头，看着胸前那根粗针，眼里全是不敢置信。炉火从他身後透出暗红的光，把他的脸照得忽明忽暗。
他张了张嘴，血从唇角涌出来。
「我……姓沈……」
「城主……是我兄长……」
叶霄道：
「帐上写了。」
「你喜欢用这个杀人，那我就用这个杀你。」
沈二爷瞳孔一点点散开。
他还想抬手。
可手只抬到一半，就垂了下去。
黑炉前，彻底安静。
雪从破开的院门外卷进来，落到炉边血槽里。
白了一瞬。
很快又化成脏水。
叶霄松开手。
沈二爷的身体被粗针钉在炉门上，没有倒下。
炉火还在他身後烧。
可这一次，火没能再往前爬一步。
炉房里剩下的人，没人敢动。
先前那声铜哨，很快有了回音。
院墙外，铜锣骤然敲响。
一声。
两声。
密集脚步从长巷两头压来。
府甲来了。
护城司也来了。
火把从院外涌入，把废炉院照得一片惨白。
叶霄站在炉房前，身上全是血。
身後，沈二爷被粗针钉在黑炉门上，一动不动。灰袍老人倒在炉边，生命气息飞快流逝。满院内卫死的死，伤的伤，炉牌、血槽、短袄、针具散了一地。
城主府管事第一个冲进来。
他看见沈二爷，整张脸瞬间白了。
「二爷！」
下一刻，他猛地转头，指着叶霄，声音几乎破了。
「拿下！」
「叶霄夜闯府属旧库，杀害城主府二爷！」
「星辰阁谋乱！」
「拿下星辰阁！」
火把後方，邢守川走进院中。
他先看沈二爷。
再看黑炉、血槽、木牌、女工短袄。
他的目光在墙上那一排炉牌上停了一息。
旧名、新名、炉号、取血次数，一格一格刻得很清楚。
案边还空着一截细绳，绳头没打结，旁边落着新磨下来的木屑。
乌木短尺没有敲下去。
最後，他才看向叶霄。
他的脸色很沉，声音更冷。
「叶霄。」
「弃刀。」
叶霄握着沉黑长刀，没有动。
周围府甲齐齐压上，护城司黑甲也围住院门。院墙一侧被方才的罡风震裂，巷口火把还没彻底合拢。
他若要走，能破开这第一层围。
他看了一眼合上的灰水沟盖板，里面已经没有声音。
这几笔，已经够了。
再拔刀，就是给城主府立刻杀他的理由。
叶霄把沉黑长刀插进地面。
刀锋入石三寸。
院里所有人都松了一口气。
又不敢真靠近。
就在这时，叶霄体内逆罡印反噬再起，猛地吐出一口血。
城主府管事厉声道：
「他重伤了，让他死！」
几个府甲刚要上前，叶霄抬眼。
那几人脚步同时一停。
邢守川冷声道：
「退下。」
「你们别忘了，他还是天级镇城卫。」
府甲脸色难看，却还是退了半步。
邢守川走到叶霄面前，取出一副特制铁链。
铁链扣上叶霄双腕时，他没有反抗。冰冷链环压住腕骨，刚一合拢，残余罡气便被一点点锁回体内。
邢守川看着他。
「你杀了城主亲弟。」
叶霄道：「他死在炉前。」
邢守川面无表情。
「这句话，留到堂上说。」
叶霄看向黑炉。
「青柳血房只是前门。」
「这里是後炉。」
「你看见了。」
邢守川的眼神没有半点松动。
「本司现在看见的，是你杀了沈二爷。」
城主府管事立刻道：「邢司主说得对！带走！即刻押入护城司重牢！」
他又指向院外。
「星辰阁上下，同案缉拿！」
叶霄看向他。
「今晚我一人来。」
管事冷笑：「你说一人就一人？」
叶霄道：「你们可以查。」
「星辰阁今晚守证，原证在阁，活口在阁，刀手未出。」
「镇城司有夜问记录。」
管事脸色猛地一僵。
邢守川也看了叶霄一眼。
镇城司三个字，让院里的火把都像静了一瞬。
片刻後，邢守川开口。
「先押叶霄。」
城主府管事怒道：「邢司主！」
邢守川转头看他，声音没有抬高，却压得院里没人敢接话。
「星辰阁涉不涉案，护城司会下文书。」
「今夜先押主犯。」
城主府管事胸口起伏，最後还是把话咽了回去。
叶霄没有再说。
黑甲护城卫押着他往外走。
走到院门时，叶霄停了一下。
城主府管事厉声道：「还不走？」
叶霄回头，看了一眼黑炉。
沈二爷还钉在那里。
炉火映着他的脸，白得像纸。
叶霄道：「炉别烧。」
管事怒极反笑。
「你现在还想查炉？」
叶霄看着他。
「城主府和护城司到场後，第一件事是烧炉。」
「这句话，不好看。」
管事脸色一滞。
邢守川脸色也沉了一分。
他们没想到陷入这境地，叶霄竟还如此冷静，甚至想着继续查下去。
邢守川抬手，喝道：
「封炉。」
「炉内原物，入护城司封箱。」
「谁敢先动，按毁案处置。」
护城司黑甲立刻分出人手，守住炉门。
城主府管事脸色更难看，却没敢再喊烧。
叶霄没有再看他，转身出院。
沉黑长刀仍插在地上。
刀锋入石三寸，刀柄上的血还没干。
没人敢碰。
邢守川看了一眼。
「刀也封。」
两名黑甲上前，用铁链圈住刀柄。
铁链刚收紧，两人同时停住。
谁也没敢拔。
雪夜里的南墙旧库後巷，已经被府甲和护城司堵满。火把一排排亮起，有人远远看见叶霄双腕上了铁链，低低吸了一口气。
没人敢说话。
叶霄走过长巷。
雪落在他肩头，也落在铁链上。
链声很轻。
却一路响到护城司重牢。
……
重牢大门打开时，里面的冷气扑了出来。
邢守川亲自把叶霄押到最里一间。
铁门合上。
咣。
声音像砸进骨头里。
叶霄坐在牢中，双腕仍扣着锁罡链。右臂的血还在往下滴，第二息的反震这时才彻底翻上来，胸腹发闷，筋脉像被刀刮过。
他闭上眼，没有出声。
同一刻。
南墙旧库後方的灰水沟尽头，一块松动的石板被人从下面顶开。
老夥计满身污水，拖着莲娘爬了出来。
他怀里死死抱着半册焦黑的炉帐、三块炉牌、一枚转运木牌，还有一块沈二爷的随身令牌。
莲娘脸色惨白，几次差点倒下。
老夥计咬着牙，把她背起来。
他本能想往星辰阁方向走。
可刚迈出几步，又想起叶霄在炉房里说的话。
老夥计咬破舌尖，逼自己清醒，背着莲娘转入另一条雪巷。
雪还在落。
他不敢回头。
半个时辰後。
镇城司门前，夜灯还亮着。
石阶下传来一声闷响。
老夥计背着莲娘，跪倒在雪里。
半册焦黑炉帐被他举在头顶，水从袖口一滴滴落到石阶上。
一块炉牌从他怀里滑出来，掉在雪里。
陈莺。
血净。
留炉。
守门镇城卫刚要拔刀，便听见老夥计撕着嗓子喊：
「黑炉！」
「南墙旧库後面，有黑炉！」
他把炉帐举得更高。
焦黑的纸页在夜灯下抖个不停。
莲娘跪在他身侧，抬起还包着血布的手。
血从布边渗出来，一滴一滴落在雪上。
「叶阁主让我来的。」
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炉牌落向火口，药师抱着黑册撞向後门，内卫袖中黑针同时射出，直奔老夥计喉口。
叶霄没有回话。
若处处是绳。
那就先断绳。
他的脚尖早已压住那半块断裂的炉牌。
牌上，还刻着半个名字。
下一瞬，脚掌碾下。
碎木炸成三点，裹着一线罡气，分别打向炭盆边缘、抱册药师的膝弯、那枚已经贴近老夥计喉前的黑针。
第一声响在炭盆边。
炭盆一偏，刚落到火口的炉牌翻滚出来，火星溅开，没能咬住木牌上的字。
第二声响在门槛前。
抱册药师膝弯一软，整个人扑倒在门槛上，怀里的黑册摔出半截。
第三声极轻。
黑针擦着老夥计喉前偏开，斜斜钉进墙缝。
老夥计浑身一抖，喉间只剩一道细细血线。
三处同时停了一瞬。
叶霄这才动身。
他没有去沈二爷那边，而是直取炉後小门。
灰袍老人从炉门阴影里横出一步，正好踩在叶霄和小门之间。
那双一直拢在袖里的手伸了出来。手很瘦，指节粗大，掌心布着厚茧。
他没有放狠话，也没有外泄气势。
可炉房里的火先矮了一截，叶霄脚边的炉灰被压得贴住地面。
叶霄往右错半步。
灰袍老人也往右错半步。
小门仍在他身後。
抱册药师趴在门槛上，伸手去够摔出去的黑册。
叶霄横起刀鞘，撞向灰袍老人肩侧。
灰袍老人不退，枯掌翻起，直接按在刀鞘上。
砰！
刀鞘外覆起的罡气凹下去一块。叶霄脚下青石裂开一圈，身形被硬生生拦在小门前三步。
灰袍老人追来的那一掌，已经到了胸前。
掌还未落，叶霄脚前三寸的青石先闷响一声。
下一刻，碎石炸开，炉灰逆卷。
叶霄刚要抢出的半步，被生生截住。
炉後药师趁这半息，手指已经碰到黑册。
叶霄眼神一冷，刀柄下压。
锵。
沉黑长刀出鞘。
刀锋贴着炸开的炉灰横切而出，斩向灰袍老人还未收回的枯掌。
刀罡与掌罡相撞，闷响在炉房里炸开。梁上炉灰簌簌落下，灰袍老人袖口裂了一线，叶霄肩头也被震得一沉，脚下石缝渗出碎灰。
沈二爷指腹一转白玉扳指，笑意重新稳住。
「灰老跟了沈家三十年。」
「死在他这双手下的凝罡，够你星辰阁挂一墙。」
他看着叶霄被拦住，声音慢慢稳住。
「覆罡，他也废过。」
「叶霄，你真以为入了覆罡，天渊城就没人压得住你？」
灰袍老人第三掌已经到了。
掌风先撞上叶霄胸口，炭盆跟着一歪，火星滚向散落的炉牌。
同一刻，两名内卫也动了。
一人扑向炉後小门，一人扑向老夥计。
他们不杀叶霄。
只毁帐。
只灭口。
叶霄横刀斩向灰袍老人右腕。灰袍老人枯掌一翻，掌心罡气硬吃刀锋，另一只手抓向叶霄肩头。
血槽边，那枚黑针已经到了老夥计喉前。
叶霄若继续斩，老夥计必死。
他收刀，转身，左手一探。
针尖刺破掌心前，被护体罡震偏，擦着他的指缝飞出。
老夥计浑身发颤。
叶霄脚背一扫，把人拨离血槽。
沉黑长刀同时反斩，刀锋贴地掠过。
嗤。
那名内卫两条腿断在膝下，惨叫声刚起，灰袍老人已经撞到叶霄背後。
砰！
叶霄整个人往前滑出半步，胸口气血翻起。
第二名内卫趁机撞开炉後小门，伸手去抓暗格里的黑册。
叶霄来不及回身。
沉黑长刀脱手掷出。
刀锋贴着那人的手腕飞过。
嗤！
那只手连同半截袖子一起飞起，黑册落回暗格里。
沉黑长刀钉进墙中，刀柄震颤不止，震得墙灰一层层往下落。
沈二爷脸上的笑意淡了些。
「好。」
「救人，保帐，还能挡灰老。」
「难怪你敢嚣张。」
他说着，忽然抬脚，把炭盆踢向炉後小门。
炭火翻倒，火星溅入暗格，几卷薄册立刻起火。
老夥计眼睛一下红了。
「帐！」
他撑着身子想扑过去，却被一名内卫一脚踹翻。
沈二爷淡淡道：「别让他碰。」
「他手脏。」
老夥计趴在地上，烧红的手指抠进砖缝，指甲翻开，血混着灰沾在地上。
暗格里的黑册已经烧到第一页。
焦边往字里爬。
叶霄看了一眼墙上的刀。
灰袍老人横掌拦来，掌罡擦着叶霄左肩砸下。
砰！
叶霄左肩一沉，半边身子发麻，人却贴着墙滑出半步。
他的右手扣住刀柄。
沉黑长刀被他一把拔出。
墙灰簌簌落下，刀身上的血线还没干。
灰袍老人第二掌已经到了胸前。
这一瞬，叶霄体内那口罡忽然倒卷。
第一息。
逆。
罡气没有顺着筋骨往刀上走，先从腕骨、小臂、肩背一路倒冲回来。
骨肉同时一震。
血味顶上喉咙。
叶霄把那口倒卷回来的罡，重新推回刀身，虎口跟着裂开。
沉黑长刀外沿的罡锋猛地一缩。
再吐出时，罡气变得更沉更利。
灰袍老人枯掌压到。
叶霄迎掌出刀。
铛！
刀罡撞上掌罡，灰袍老人脚下退了半步。
趁着这半步空当，叶霄刀锋一转，斩向炉後暗格。
轰！
炭盆被劈开。
火星炸向两侧，燃起的几卷薄册被刀风卷出。
叶霄左手往下一按。
还冒着火的黑册被他按在地上，火被罡气压灭，纸边焦黑，中间还剩一半。
他扯下半册炉帐，又从散落木牌里挑出陈莺那块、一枚转运木牌和一块烧黑半边的炉号牌，一并塞进老夥计怀里。
叶霄看着他。
「出去。」
老夥计颤声道：「去哪？」
叶霄道：
「镇城司门前。」
「把帐举起来。」
「先喊黑炉。」
「有人拦你，再报我的名字。」
老夥计猛地清醒，抱紧半册焦黑炉帐，连滚带爬冲向炉後地沟。
两名内卫刚要追，叶霄抬刀横扫。两人胸前被一刀斩开，血溅到炉砖上。
老夥计掀开灰水沟盖板，整个人钻了进去。
沈二爷脸色发狠。
「不用追帐。」
「杀叶霄。」
「他死了，那半册帐也只是贼赃，没人再敢跟我作对。」
灰袍老人再次扑上。
双掌一前一後，掌上罡气厚如石墙，直接撞向叶霄胸口。
叶霄刚用完逆罡印第一息，反震还在骨肉里炸。右手虎口裂开，血顺着刀柄往下淌。
灰袍老人这一掌已经到了面前。
避不开。
叶霄也没避。
他左脚往前一踏。
第二息。
压。
那口倒卷回来的罡没有散，从胸腹压回肩背，又从肩背压进右臂。
右臂几道血线同时崩开。
喉间那口血涌到齿间，又被他硬生生咽回去。
沉黑长刀往下一坠。
灰袍老人第一掌擦着刀背落空半寸。
就在这半寸里，刀锋重新抬起。
第二息的罡，全压进刃口。
刀锋窄成一线黑光。
灰袍老人瞳孔收缩，双掌猛地往回一合。
沉黑长刀切进他的护体罡。
哢。
第一层裂开。
灰袍老人低吼一声，双掌同时按上刀背。掌罡往内一拢，竟把裂开的护体罡重新往回合。
刀锋夹在两掌之间，发出刺耳的摩擦声。
叶霄右臂血线崩得更开，袖口被血浸透。
可他的刀没有停。
第二息最後那口力，被他一寸不剩斩了进去。
哢。
第二层护体罡裂开。
刀锋入胸。
灰袍老人身体猛地一僵。
可他的枯掌还在往前扣，指尖直取叶霄咽喉。
叶霄没有退，抬膝撞进他小腹。
砰！
最後半口掌罡被撞散。
灰袍老人整个人倒飞出去，撞在黑炉炉壁上。
炉火轰地一亮。
他滑落下来，胸前血流不止，再也站不起来。
破开的院门外，几个府中暗哨僵在雪里。
他们原本已经握住短刀，等着灰老废掉叶霄後进来收尾。
现在没人往前迈。
有个暗哨手里的铜哨掉进雪泥里。
他弯腰去捡，手指抖了两下，才把哨子捏住。
下一刻，短促铜哨刺破雪夜。
叶霄听见了。
没有回头。
炉房里死寂了一瞬。
沈二爷脸上的笑，终於彻底没了。
灰袍老人，是他今晚最大的底气。
他看着倒在黑炉旁、再也站不起来的灰袍老人，又看向叶霄。
「你……」
叶霄转过身。
第二息的反震还在体内乱撞。他右臂在滴血，左掌也在滴血，胸口起伏极轻，可人还站着。
沈二爷往後退了一步。
又一步。
他很快意识到自己在退，脸色一下难看起来。
「叶霄。」
「你知道你伤的是谁的人吗？」
叶霄向他走去。
沈二爷声音变尖了一分。
「我是城主亲弟！」
「我姓沈！」
「你今晚若动我，天渊城没有你的路！」
「星辰阁也要跟你一起死！」
叶霄没有停。
沈二爷咬牙，忽然抓起案上的粗针，抵住莲娘喉口。
「站住！」
莲娘浑身发抖，腕口还在渗血。
沈二爷把她挡在身前，眼里又挤出一点狠色。
「你不是要救人吗？」
「来。」
「再救一个给我看看。」
「你敢近一步，我就让她死。」
叶霄停住。
沈二爷喘了两口气，笑意又一点点爬上脸。
「你看。」
「还是这一套有用。」
「她在我手里，你的刀就得停。」
「叶霄，你这种人，最好拴。」
「再拖几息，府甲进门，你就只能死在这里。」
叶霄看着他手里的粗针。
那根针，比青柳血房里的取血针更粗，针尾还沾着旧血。
沈二爷贴在莲娘耳边，声音却是说给叶霄听的。
「她刚才的血还没取完。」
「可惜了。」
「这麽一抖，药性就坏了。」
莲娘眼里全是泪，却发不出声。
叶霄忽然抬手，屈指一弹。
一枚炉牌碎角从地上飞起。
叮。
碎角撞在粗针针尾。
粗针偏开半寸。
莲娘喉间只擦出一道血线。
沈二爷脸色骤变，刚要重新用力，叶霄已经到了他面前。
太快。
沈二爷甚至没看清他怎麽过来的。
叶霄左手扣住莲娘肩头，把人往後一送，右手夺过粗针，顺手扯下沈二爷腰间的随身令牌。
沈二爷手腕剧痛，踉跄後退，後背撞在黑炉炉门上。炉门被撞得一震，暗红火光从门缝里透出来，照得他脸色惨白。
叶霄没有立刻追他。
他走到莲娘身边，把她腕口的布重新按紧，又把人推向灰水沟方向。
「下去。」
莲娘浑身发抖，爬了两次都没爬起来。
叶霄把她提起来，送进灰水沟。
沟底传来老夥计压低的哭声。
灰水沟窄，他还在前面摸路，听见莲娘落下，又折了回来。
「叶阁主……」
叶霄把那块随身令牌丢进沟里。
老夥计死死抓住。
叶霄道：「记住，镇城司门前。」
老夥计哽着声音：「记住了。」
沟底的声音一点点远去。
叶霄合上盖板。
炉房里，终於安静了一瞬。
灰袍老人倒在黑炉旁，再也站不起来。
莲娘进了灰水沟。
老夥计带着炉帐、炉牌、转运木牌和沈二爷的随身令牌走了。
沈二爷扶着黑炉门，忍不住往後退了一步。
叶霄握着那根粗针，看着他。
「你说的绳。」
「断了。」
沈二爷嘴唇发抖，却还硬撑着最後一点狠。
「叶霄。」
「你没有资格杀我。」
「我说过，有些人不是你能杀的。」
「尤其是我。」
叶霄抬起粗针。
「现在有了。」
罡气灌进针身。
那根取血粗针瞬间绷直，针尾轻颤，成了一截冷铁釺。
噗。
粗针穿过沈二爷胸口，钉进黑炉门缝。
沈二爷整个人一僵。
他低头，看着胸前那根粗针，眼里全是不敢置信。炉火从他身後透出暗红的光，把他的脸照得忽明忽暗。
他张了张嘴，血从唇角涌出来。
「我……姓沈……」
「城主……是我兄长……」
叶霄道：
「帐上写了。」
「你喜欢用这个杀人，那我就用这个杀你。」
沈二爷瞳孔一点点散开。
他还想抬手。
可手只抬到一半，就垂了下去。
黑炉前，彻底安静。
雪从破开的院门外卷进来，落到炉边血槽里。
白了一瞬。
很快又化成脏水。
叶霄松开手。
沈二爷的身体被粗针钉在炉门上，没有倒下。
炉火还在他身後烧。
可这一次，火没能再往前爬一步。
炉房里剩下的人，没人敢动。
先前那声铜哨，很快有了回音。
院墙外，铜锣骤然敲响。
一声。
两声。
密集脚步从长巷两头压来。
府甲来了。
护城司也来了。
火把从院外涌入，把废炉院照得一片惨白。
叶霄站在炉房前，身上全是血。
身後，沈二爷被粗针钉在黑炉门上，一动不动。灰袍老人倒在炉边，生命气息飞快流逝。满院内卫死的死，伤的伤，炉牌、血槽、短袄、针具散了一地。
城主府管事第一个冲进来。
他看见沈二爷，整张脸瞬间白了。
「二爷！」
下一刻，他猛地转头，指着叶霄，声音几乎破了。
「拿下！」
「叶霄夜闯府属旧库，杀害城主府二爷！」
「星辰阁谋乱！」
「拿下星辰阁！」
火把後方，邢守川走进院中。
他先看沈二爷。
再看黑炉、血槽、木牌、女工短袄。
他的目光在墙上那一排炉牌上停了一息。
旧名、新名、炉号、取血次数，一格一格刻得很清楚。
案边还空着一截细绳，绳头没打结，旁边落着新磨下来的木屑。
乌木短尺没有敲下去。
最後，他才看向叶霄。
他的脸色很沉，声音更冷。
「叶霄。」
「弃刀。」
叶霄握着沉黑长刀，没有动。
周围府甲齐齐压上，护城司黑甲也围住院门。院墙一侧被方才的罡风震裂，巷口火把还没彻底合拢。
他若要走，能破开这第一层围。
他看了一眼合上的灰水沟盖板，里面已经没有声音。
这几笔，已经够了。
再拔刀，就是给城主府立刻杀他的理由。
叶霄把沉黑长刀插进地面。
刀锋入石三寸。
院里所有人都松了一口气。
又不敢真靠近。
就在这时，叶霄体内逆罡印反噬再起，猛地吐出一口血。
城主府管事厉声道：
「他重伤了，让他死！」
几个府甲刚要上前，叶霄抬眼。
那几人脚步同时一停。
邢守川冷声道：
「退下。」
「你们别忘了，他还是天级镇城卫。」
府甲脸色难看，却还是退了半步。
邢守川走到叶霄面前，取出一副特制铁链。
铁链扣上叶霄双腕时，他没有反抗。冰冷链环压住腕骨，刚一合拢，残余罡气便被一点点锁回体内。
邢守川看着他。
「你杀了城主亲弟。」
叶霄道：「他死在炉前。」
邢守川面无表情。
「这句话，留到堂上说。」
叶霄看向黑炉。
「青柳血房只是前门。」
「这里是後炉。」
「你看见了。」
邢守川的眼神没有半点松动。
「本司现在看见的，是你杀了沈二爷。」
城主府管事立刻道：「邢司主说得对！带走！即刻押入护城司重牢！」
他又指向院外。
「星辰阁上下，同案缉拿！」
叶霄看向他。
「今晚我一人来。」
管事冷笑：「你说一人就一人？」
叶霄道：「你们可以查。」
「星辰阁今晚守证，原证在阁，活口在阁，刀手未出。」
「镇城司有夜问记录。」
管事脸色猛地一僵。
邢守川也看了叶霄一眼。
镇城司三个字，让院里的火把都像静了一瞬。
片刻後，邢守川开口。
「先押叶霄。」
城主府管事怒道：「邢司主！」
邢守川转头看他，声音没有抬高，却压得院里没人敢接话。
「星辰阁涉不涉案，护城司会下文书。」
「今夜先押主犯。」
城主府管事胸口起伏，最後还是把话咽了回去。
叶霄没有再说。
黑甲护城卫押着他往外走。
走到院门时，叶霄停了一下。
城主府管事厉声道：「还不走？」
叶霄回头，看了一眼黑炉。
沈二爷还钉在那里。
炉火映着他的脸，白得像纸。
叶霄道：「炉别烧。」
管事怒极反笑。
「你现在还想查炉？」
叶霄看着他。
「城主府和护城司到场後，第一件事是烧炉。」
「这句话，不好看。」
管事脸色一滞。
邢守川脸色也沉了一分。
他们没想到陷入这境地，叶霄竟还如此冷静，甚至想着继续查下去。
邢守川抬手，喝道：
「封炉。」
「炉内原物，入护城司封箱。」
「谁敢先动，按毁案处置。」
护城司黑甲立刻分出人手，守住炉门。
城主府管事脸色更难看，却没敢再喊烧。
叶霄没有再看他，转身出院。
沉黑长刀仍插在地上。
刀锋入石三寸，刀柄上的血还没干。
没人敢碰。
邢守川看了一眼。
「刀也封。」
两名黑甲上前，用铁链圈住刀柄。
铁链刚收紧，两人同时停住。
谁也没敢拔。
雪夜里的南墙旧库後巷，已经被府甲和护城司堵满。火把一排排亮起，有人远远看见叶霄双腕上了铁链，低低吸了一口气。
没人敢说话。
叶霄走过长巷。
雪落在他肩头，也落在铁链上。
链声很轻。
却一路响到护城司重牢。
……
重牢大门打开时，里面的冷气扑了出来。
邢守川亲自把叶霄押到最里一间。
铁门合上。
咣。
声音像砸进骨头里。
叶霄坐在牢中，双腕仍扣着锁罡链。右臂的血还在往下滴，第二息的反震这时才彻底翻上来，胸腹发闷，筋脉像被刀刮过。
他闭上眼，没有出声。
同一刻。
南墙旧库後方的灰水沟尽头，一块松动的石板被人从下面顶开。
老夥计满身污水，拖着莲娘爬了出来。
他怀里死死抱着半册焦黑的炉帐、三块炉牌、一枚转运木牌，还有一块沈二爷的随身令牌。
莲娘脸色惨白，几次差点倒下。
老夥计咬着牙，把她背起来。
他本能想往星辰阁方向走。
可刚迈出几步，又想起叶霄在炉房里说的话。
老夥计咬破舌尖，逼自己清醒，背着莲娘转入另一条雪巷。
雪还在落。
他不敢回头。
半个时辰後。
镇城司门前，夜灯还亮着。
石阶下传来一声闷响。
老夥计背着莲娘，跪倒在雪里。
半册焦黑炉帐被他举在头顶，水从袖口一滴滴落到石阶上。
一块炉牌从他怀里滑出来，掉在雪里。
陈莺。
血净。
留炉。
守门镇城卫刚要拔刀，便听见老夥计撕着嗓子喊：
「黑炉！」
「南墙旧库後面，有黑炉！」
他把炉帐举得更高。
焦黑的纸页在夜灯下抖个不停。
莲娘跪在他身侧，抬起还包着血布的手。
血从布边渗出来，一滴一滴落在雪上。
「叶阁主让我来的。」
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