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第118章 十里商队,第一道城门先封药不封人(上)

    京郊西驿站外,冬至前的第一场暴雪如同撕裂了天河,倾盆般砸向人间。

    狂风卷着如刀片般锋利的雪粒子,在漆黑的夜幕下发出阵阵犹如鬼哭狼嚎般的凄厉呼啸。驿站本就不算高大的土墙在暴风雪的摧残下瑟瑟发抖,屋檐上的积雪被狂风成片成片地掀落,砸在下方的青石板上,发出沉闷的闷响。整个天地仿佛被一场白色的死亡迷雾所吞噬,伸手不见五指的黑暗中,只有驿站大门前悬挂的两盏防风气死风灯,在风雪中剧烈摇曳,投下微弱而惨淡的昏黄光晕。

    驿站的临时诊棚就设在正堂之内。为了防止寒风灌入,四面的门窗都被厚重的油布和几层破旧的棉毡死死封死,门缝处甚至用拌了麦秸的黄泥重新糊了一遍。然而,即便如此,那股刺骨的寒意依旧无孔不入地往人骨头缝里钻。

    棚内,几盆粗大的炭火烧得通红,不时爆出点点橘红色的火星。浓烈的苍术熏香味、刺鼻的烈酒味,以及一股令人作呕的、仿佛肉类在极度阴寒中缓慢腐烂的腥臭味,混合在封闭的空间里,浓郁得几乎要化作实质,压在每一个人的心头。

    三张由驿站门板临时拼凑而成的简易木榻上,并排躺着三名商旅打扮的壮汉。

    这三人皆是关外行商的粗犷相貌,身形魁梧,手背和虎口处布满了常年风吹日晒和握持马缰勒出来的深厚老茧。然而此刻,这三条原本如铁塔般的汉子,却如同被抽去了全身骨头的软体动物,死死蜷缩在粗糙的麻布被褥下,喉咙里发出犹如破风箱拉扯般、令人毛骨悚然的“嗬嗬”喘息声。

    他们的皮肤烫得惊人,几乎能在寒冷的空气中蒸腾起肉眼可见的淡淡白汽,那是生命力在极度高热下被疯狂透支的迹象。但与之形成诡异反差的是,他们因为痛苦而痉挛的手指,却冷得像是在冰水里浸泡了三天三夜的死尸,僵硬而呈现出一种毫无血色的惨白。

    沈南乔一袭素面白底的窄袖医袍,外罩着一件被雪水打湿了半边下摆的玄色大氅。她没有带任何繁复的首饰,满头如瀑的长发只用一根极其简单的素银簪子高高挽起,整个人透着一股在生死关头磨砺出的极致清冷与沉静。

    她的双手戴着一副刚刚用滚沸的烈酒反复浸泡过的羊肠手套,正俯下身,借着身旁太医高举的防风宫灯那明亮的火光,一寸一寸地仔细查验着其中一名商旅的症状。

    “娘娘,这……这像是极北苦寒之地特有的‘寒疫’。”跟在一旁的秦院使声音都在发抖,额头上甚至渗出了细密的冷汗,连手中捧着的脉案名册都有些拿不稳。他强撑着不让自己后退,硬着头皮分析道,“脉象沉细欲绝,如按游丝;体表高热如火,内里却寒凝如冰。这症状,与古籍中记载的冬瘟伤寒极其相似,但发作之猛烈,简直闻所未闻。下官以为,当立即用大剂量的麻黄、桂枝发汗,辅以附子理中汤强行回阳救逆……”

    “闭嘴。”

    沈南乔的声音不高,甚至没有多少情绪的起伏,却如同一柄浸透了冰水的精钢手术刀,瞬间将秦院使那套老生常谈的推诿之词切得粉碎。

    她没有回头,只是微微偏过脸,那双清冽如寒泉的眸子在烛火的映照下,闪过一抹令人不寒而栗的锐光。

    “秦院使,你看清楚他的瞳孔。”沈南乔伸出戴着羊肠手套的食指与中指,动作极稳地轻轻撑开那名痉挛商旅紧闭的眼睑。

    秦院使被她身上的威压所摄,只能硬着头皮凑近了半步。定睛看去,只看了一眼,这位在太医院干了半辈子的老医官便猛地倒吸了一口凉气,骇得连连倒退两步,险些撞翻了身后的炭盆。

    那名商旅的眼白部分,已经彻底被一种诡异的暗红色血丝布满,而正中央的黑色瞳仁,竟然呈现出一种犹如死鱼眼般的灰白色浑浊!

    “风寒冬瘟,伤在腠理,病在肺胃,绝不可能在发病三个时辰内,便导致目系血络彻底崩滞。”沈南乔的声音犹如敲击在冰面上的玉磬,清脆而寒冷,“再看他的血。”

    她反手自腰间那只精巧的银质药箱中拔出一柄薄如蝉翼的柳叶银刀。刀锋在火上微微一掠,随即精准无比地在那商旅泛着诡异红晕的指尖上轻轻一划。

    没有鲜血喷涌而出。

    只有一滴粘稠得如同黑褐色浆糊般的血珠,极其缓慢地从创口处渗了出来。那滴血在接触到冰冷空气的瞬间,竟然像油脂遇冷一般,以肉眼可见的速度迅速凝结成了一个坚硬的黑色小血块,散发出一股微弱却极其刺鼻的苦杏仁味。

    “脉象虽似风寒,瞳色与血液凝结的速度却截然不同。这是毒,不是疫。”

    沈南乔将银刀丢入一旁的石灰桶中,发出“哧”的一声轻响。她一把扯开那商旅领口处已经被汗水和污物浸透的棉袍,指着他锁骨下方至胸口的一大片肌肤。

    秦院使和周围的几名太医纷纷瞪大了眼睛。

    只见那名商旅原本粗糙红热的皮肤下,竟然隐隐约约浮现出了一道道犹如蛛网般交织的青黑色纹路!这些纹路并非杂乱无章,而是顺着心脉与经络的走向,缓慢而坚定地蔓延着,仿佛有一只看不见的恶鬼之手,正在他的皮肉之下,一笔一画地勾勒着某种古老而邪恶的图腾。

    那半只展翅欲飞的重瞳神鸟轮廓,在青黑色的毒纹中若隐若现,与沈南乔藏在胸前暗盒里的那枚兽骨残片上的图案,如出一辙!

    沈南乔的呼吸在这一刻微不可察地停滞了半瞬,但她极好地掩饰住了眼底翻涌的惊涛骇浪。她知道,北境的那些人,是真的把三十万大军压境的试探,化作了这无孔不入的奇毒,直接捅到了京城的大门口。

    他们是在用这种极其残忍的方式,在一寸一寸地逼问她这个身上流淌着苏晚棠神血的女儿:你救,还是不救?你暴露,还是不暴露?

    “玉竹!”沈南乔直起身,迅速剥下手上已经沾染了污血的羊肠手套,转头冷喝。

    “奴婢在!”一直守在内室门口,同样戴着厚重面罩的玉竹立刻快步上前。

    “他们随身携带的衣物、货箱、通关文牒、乃至贴身的碎银和干粮,太医院药师可曾用银针与‘探毒散’全部验过?

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