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第71章 真假盐引(下)

    秦执的脸色彻底沉了下来。

    他是久历宦海的人,听到这里,已经完全明白了其中的门道。

    盐引本身没有问题,因为它确实是从盐运司正规渠道发出来的。

    可它被填上了一个已故盐商的名字,这意味着有人利用死人的资格,堂而皇之地领取了真正的盐引,然后用这张真引去合法地买卖食盐。

    这种“真引假名”的手法,比第二张那种粗制滥造的伪引高明了不知多少倍。

    因为它从根子上就是“合法”的,除非有人去翻查那个死去的盐商当年到底有没有中过盐引、那笔资格有没有被注销,否则这张盐引在流通环节中根本不会被任何人质疑。

    “这真是……”秦执缓缓吐出一口气,摇了摇头,“防不胜防。”

    “没想到一个江都盐场,”萧衡说道,“就查出了两拨人在用不同方式的假盐引贩卖私盐。”

    两拨人,两种手法,在同一个盐场里各行其是,这说明什么?

    说明两淮盐务的腐败程度,远比朝廷此前掌握的要严重得多。

    一个盐场就有两条暗线在运作,整个两淮盐区十几个盐场加在一起,又该是怎样一幅触目惊心的景象?

    秦执沉吟了片刻,开口道:“能想到‘真引假名’这种方式的,必定是在盐务上浸淫了多年的老行家。此人不仅熟知盐引的发放流程,还能打通盐运司的关节,在已故盐商的资格上做手脚……”

    他的目光微微一沉,“没有盐运司内部的人配合,这件事根本做不成。”

    萧衡微微颔首,没有接话,显然对此早有判断。

    秦执继续道:“至于另一种,用假印伪造盐引的,手法虽然粗糙些,倒更像是趁机浑水摸鱼的。盐务本就混乱,有人看到有利可图,便也想分一杯羹。只是做事不够精细,被陆九功看出了破绽。”

    他说到这里,微微一顿,问道:“王爷方才说在江都盐场遇袭,可是因为查到了这些盐引?”

    萧衡没有正面回答,只是语气中多了一丝冷意:“我去江都的那一夜,盐场后院突然涌出了二十多名武林好手。”

    秦执的面色微变:“二十多名?”

    “恐怕不止。”萧衡的语气依旧平静。

    一个盐场,暗中豢养了数十名武林好手。

    能养得起这样一批人手的,绝不是一个盐场管事、甚至一个盐商能做到的,背后必定有更大的势力在支撑。

    秦执的脑海中飞速地转过了许多念头。

    萧衡看着他的神色变化,“秦大人是江南总督,在这扬州城坐镇也有不少年头了,本王想请教秦大人,扬州总兵徐茂昌此人,可否信得过?”

    这个问题问得直截了当,没有半分遮掩。

    秦执明白萧衡为什么要问这个。

    若是接下来要对两淮盐务动手,很可能需要调动兵力。

    秦执没有犹豫,沉声道:“信得过。”

    “徐茂昌是行伍出身,此人性子耿直,不善钻营,在扬州这地方反而显得有些格格不入,扬州官场上那些弯弯绕绕的门道,他既不屑于参与,也没有那个脑子去参与。”

    秦执微微一顿,补充道:“更要紧的是,他的升迁与两淮盐务没有任何瓜葛,他的根基在军中,不在盐上,这一点,王爷可以放心。”

    萧衡点了点头,“那现任的扬州知府钱进呢?”

    这一问,秦执的回答便没有方才那样干脆了。

    他沉吟了片刻,眉宇间掠过一丝微妙的审慎。

    “不好说。”

    他斟酌了一下措辞,缓缓道:“钱进此人,能力是有的,办事也算勤勉,不过姻亲关系有些复杂。”

    “不过……”秦执补了一句,语气中多了几分笃定,“扬州有我坐镇,知府衙门那边,王爷不必担忧。”

    这话说得不卑不亢,既是承诺,也是表态。

    有他在扬州一日,便没有人能在他眼皮子底下翻天。

    萧衡看着这位江南总督,眼底掠过一丝不易察觉的赞许。

    秦执此人,行事方正,为人持重,既有文官的精细,又有几分武将的果决,怪不得皇兄会将江南这一片最富庶、也最复杂的地方交到他手上。

    “有秦大人这句话,本王就放心了。”萧衡微微颔首,语气诚恳。

    秦执端起茶盏抿了一口,放下之后,面上的神色转为凝重。

    “只是……”

    他沉吟着开口,语调比方才慢了许多,“王爷此番查的是两淮盐务,盐运使虽然位高权重,可说到底不过是一个四品官员。朝廷若要拿他,一道旨意即可。”

    他的目光锐利了起来。

    “王爷方才提到扬州总兵,又问及知府钱进,下官斗胆问一句,就一个两淮盐运使,当真需要动用兵力吗?”

    萧衡没有立刻回答。

    他端着茶盏,目光落在杯中微微荡漾的茶汤上。

    半晌,他缓缓开口:“秦大人以为呢?”

    秦执的眉头微微拧了起来。

    “王爷可是在担心漕帮?”

    萧衡抬起眼,看了他一眼。

    “这些私盐从盐场运往盐仓,再从盐仓分销各处,需要的是什么?”萧衡缓缓说道,“需要船,需要河道,需要码头,需要沿途各个关卡的通融……”

    他微微倾身,声音压低了几分。

    “私盐要在两淮流通,怎么可能绕得过漕帮?”

    秦执的面色沉了下去。

    漕帮。

    这个名字在江南地界上的分量,不亚于任何一个官衙。

    漕帮名义上是管理漕运的民间行会,可实际上早已发展成了一股盘根错节的庞大势力。

    他们控制着运河上的货运命脉,凡是需要走水路运输的货物,都绕不开他们。

    如果两淮盐务的私盐贩卖牵涉到了漕帮,那这件事的性质便彻底变了。

    不再是一个贪腐官员的问题。

    而是一张盘踞在整个江南水道上的、由官、商、帮三方编织而成的巨网。

    秦执深吸了一口气。

    “王爷的意思是,漕帮也参与了私盐贩运?”

    萧衡微微摇头:“我目前还没有确凿的证据,但从常理推断,私盐要从盐场运出来,走的必然是水路。”

    “而运河上的水路,是漕帮的地盘,即便他们没有直接参与贩盐,至少也是睁一只眼闭一只眼,或者说收了买路钱。”

    秦执沉默了许久。

    半晌,他缓缓说道:“漕帮的帮主方九霄,此人行事圆滑,八面玲珑,表面上对官府恭恭敬敬,实则深不可测。”

    “他手下的帮众号称三万之数,遍布运河沿线各个码头、渡口与集镇,这样一股力量,若是站在对面……”

    他没有说完。

    可那未尽之意,已经沉甸甸地压在了两人之间。

    萧衡不置可否地笑了笑。

    “我心里有数。”

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