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第65章 肃州分号

    沈砚回到海棠院时,暮色已沉沉地压了下来。

    院中静悄悄的,廊下的灯笼尚未点燃,云之湛正坐在廊下的石阶上擦拭他那柄不离身的长剑,见沈砚回来,只是抬眼看了一眼,并未多问。

    沈砚径直走入屋中,关上了门。

    片刻之后,总督府后院的一角,一只灰色的信鸽扑棱棱地振翅而起。

    它在暮色中划出一道灵巧的弧线,越过层层叠叠的飞檐翘角,越过运河上最后一抹将散未散的余晖,一路朝着西北方向飞去。

    揽月居中,灯已掌上了。

    暖黄的灯光将屋中的陈设照得柔和而静谧,案上的医书翻开着,书页上密密麻麻的蝇头小楷在灯下泛着淡淡的墨色光泽。

    秦知微坐在窗前,她在想事情。

    肃州的张鹏飞,缘何出现在扬州?

    一个参将的儿子,不带随从,孤身一人跑到千里之外的江南来,绝非寻常的游山玩水。

    而他与嫁入盐商李家的孙氏暗中相见、行迹鬼祟,这两个人之间,究竟是什么关系?

    秦知微心中隐约有一个猜测。

    张鹏飞的父亲张参将是西北军中的将领,孙氏的父亲孙守仁亦是肃州的武威将军。

    两家同在西北军中任职,驻地相隔不远,张鹏飞与孙氏年纪相仿,自幼在那一方天地中长大,彼此认识甚至交情匪浅,并不奇怪。

    可孙氏已经嫁了人,嫁的是扬州盐商李家的少爷李文韬。

    一个已为人妇的女子,与一个千里迢迢赶来的旧相识暗中密会,若往最不堪的方向去想……

    秦知微微微摇了摇头,将这个念头暂时压了下去。

    此事关乎女子声誉,在没有确凿证据之前,她不好妄加揣测。

    翌日午后,秦知微正在屋中翻看一本古方手札,院外便传来南星的通报声。

    “小姐,杜姑娘来了。”

    秦知微放下手中的书册,还没来得及起身迎接,杜若已经跨进了门槛。

    可她一进门,秦知微便瞧出了不对。

    杜若的脸色很差。

    秦知微没有急着问。

    她亲手给杜若倒了一盏热茶,推到她面前,温声说道:“师姐先喝口茶,润润喉咙。”

    杜若接过茶盏,双手捧着,低头看了一眼杯中氤氲的热气,半晌才抬手饮了一口。

    茶水顺着喉咙滑下去,胸口那团堵了许久的闷气似乎被熨平了一些,可也只是一些而已。

    她放下茶盏,开口了。

    “我刚从城北张员外家里出来。”

    秦知微心中一沉。

    她记得这件事,上回杜若跟她提过,城北的张员外家中夫人身怀六甲,可怀相一直不太好。

    杜若去看过几回,开了保胎的方子,又交代了许多注意事项,尤其叮嘱过,等到发动之时,务必第一时间来济安堂寻她。

    “上次师姐跟我说过,张员外的夫人这一胎怀相不好。”秦知微试探着问,“可是生了?”

    杜若的手指微微收紧,攥住了茶盏的杯沿。

    “没保住。”

    “大人跟孩子,都没保住。”

    秦知微怔住了。

    “怎么会……”

    杜若闭了闭眼,像是在强迫自己将那些画面从脑海中清除出去。

    她深吸了一口气,缓缓说道:

    “我上次去的时候,再三叮嘱过他们,孕妇一旦发动,立刻来济安堂找我。张夫人的胎位本就不正,加之她素来体弱,气血亏虚,这一胎凶险得很,我心里是有数的。”

    她顿了顿,声音里多了一层压抑着的愤懑。

    “可他们并没有第一时间来找我。”

    秦知微微微蹙眉。

    “张夫人发动之后,府中第一时间请的是产婆,那产婆是城北一带惯常接生的,寻常的顺产她应付得来,可遇上这种胎位不正、产妇气虚的难产,她根本无能为力。”

    杜若的指节攥得发白。

    “折腾了大半个时辰,产婆实在没了办法,这才让人来济安堂寻我,等我赶到张家的时候……”

    她停了一停,“张夫人已经没有力气了。”

    “她流了太多的血,产婆不懂得止血,也不敢用药,生生让她在血泊中躺了大半个时辰。我到的时候,她的脉象已经细如游丝,几乎摸不到了。”

    杜若抬起眼,看着她。

    那双眼睛里,有懊恼,有不甘,还有一种深深的无力感。

    “其实当时我想了一个法子。”

    “胎儿的头已经露出来了,可肩膀卡住了,怎么也出不来,若是用寻常的法子去推、去拉,只会让产妇更加虚脱,我想到的办法是……”

    她顿了一下。

    “用剪刀。”

    秦知微的眼神微微一凝。

    “在那个位置剪开一道口子,将产道撑大,胎儿或许就能出来,出来之后再缝合止血,虽然凶险,可至少还有一线生机。”

    秦知微问:“张家不同意?”

    杜若的嘴角抽了一下,“产婆先拦住了我,她说她这辈子接生了几百个孩子,从没见过有人敢用剪刀往产妇身上动,在她看来,这简直是要人命的疯举。她当场就嚷嚷起来,说我是庸医,说我要害张夫人。”

    杜若的声音里压着火气。

    “张员外今日不在府中,偏偏出城办货去了,家里能拿主意的只有张员外的老母亲,一个七十多岁的老太太,被产婆这么一吓,哪里还敢让我动手?她一声令下,几个婆子就把我架住了,怕我真的上手去做。”

    “我就眼睁睁地看着张夫人一点一点地没了气力,最后……”

    她没有再说下去。

    屋中沉默了许久。

    秦知微伸出手,轻轻覆在杜若攥紧的拳头上。

    “师姐已经尽力了。”

    “明明有机会的。”杜若低着头,“若是他们肯让我试,哪怕只有三成的把握,三成也好过什么都不做,可他们不让。他们宁可看着人死,也不敢让我试。”

    她的眼眶红了。

    秦知微没有再说安慰的话。

    有些事情,不是安慰能解决的。

    在这个时代,女子行医本就步履维艰。

    世人对女医的偏见根深蒂固,愿意信任她们的人少之又少。

    纵然杜若医术精湛,在危急关头能想出旁人想不到的法子,可一个产婆的几句话、一个老太太的一个摇头,便足以将她所有的努力化为乌有。

    她能做的,只是在一次又一次的挫败中,继续往前走。

    秦知微握了握师姐的手,没有松开。

    过了良久,杜若才长长地吐出一口浊气,用袖子蹭了蹭眼角,将那点濡湿的痕迹抹去。

    “算了。”她哑声说,“不说这个了。”

    “有一桩正事要跟你说,二师弟从肃州来信了。”

    秦知微闻言微微坐直了身子:“周师兄来信了?说了什么?”

    杜若从袖中取出一封信笺递了过去。

    周恒是杜仲的二弟子,入门比杜若晚了一年。

    杜若概述了信中大意:“师弟说,肃州那边的情况他已经摸得差不多了。当地药材行情、铺面租价、百姓的就医习惯,他都做了详细的考察。”

    “他认为时机已经成熟,可以着手筹备济安堂在肃州的分号了。”

    秦知微一边听一边快速地浏览着信笺。

    杜若继续说道:“他还说,他已经向肃州都督沈国公提过了这件事。”

    “国公爷对此事颇为支持,亲口应允了会照应一二,有了那位国公爷的首肯,在肃州当地开设医馆,基本上不会有什么阻碍。”

    秦知微看完信,将信笺折好搁在案上。

    她垂下眼睫:“师兄果然能干。”

    随即她抬起头,看向杜若:“师姐可想好了让谁过去帮周师兄?分号初立,千头万绪,坐诊的大夫、采买的伙计、管事的掌柜,样样都得安排妥当。”

    杜若点了点头,显然已经想过这个问题:“坐诊的大夫,我来挑,济安堂里经验丰富的有几个,我选两三个稳妥可靠的派过去。”

    她看向秦知微:“至于药材采办和日常经营这一块。掌柜的派谁过去,师妹心里可有数?”

    秦知微不假思索地说了三个字:“我让宋叔过去。”

    杜若微微一愣。

    宋子山那可是扬州济安堂的大掌柜。

    他跟着秦知微已有数年,是她一手提拔起来的心腹。

    此人精明干练、处事老到,对药材的品质、行情、货源门清得很,更难得的是忠心耿耿,从无二话。

    扬州济安堂能有今日的规模与声誉,宋子山功不可没。

    可正因如此,杜若才觉得意外,这样一个人,秦知微舍得派到千里之外的肃州去?

    杜若看了秦知微一眼,嘴唇动了动,没有立刻开口。

    秦知微看出了她的疑虑,主动解释道:

    “肃州不比扬州,那里靠近边境,局势复杂,军中势力盘根错节,商行之间的竞争也远比江南要粗犷凶险得多,让旁人过去,我不放心。”

    “行。”杜若点了点头,干脆利落,“宋掌柜过去之后,扬州这边的掌柜,你有人选了吗?”

    “我已经在物色了。”秦知微说,“过几日便能定下来。”

    两人又就分号的细务商议了一阵,杜若虽然方才还沉浸在张员外府上的事情中,可一旦进入正事,她便恢复了惯常的利落与精干,条理分明地将自己负责的部分一一理清。

    商议妥当之后,杜若起身告辞。

    秦知微送她到院门口,看着师姐的背影沿着回廊走远。

    杜若的脚步沉稳坚定,看不出半分方才的脆弱。

    杜若走后,秦知微转身回到书案旁,从案下的暗屉中取出了几张图纸。

    图纸已经有些旧了,边角微微卷起,纸面上有反复涂改的痕迹。

    这些图纸,她断断续续地画了好几个月了。

    起因便是类似于今日张员外府上这样的事。

    女子生产是一道鬼门关,胎位不正、难产大出血……任何一种情况都可能要了母子的命。

    而现有的接生手段太过粗陋,产婆们凭的是经验与运气,遇上真正凶险的情况,往往束手无策。

    秦知微前世便对此深有感触。

    她自己生沈砚的时候,虽然有太医院的御医在旁候着,可那一场生产依然凶险至极,差一点便丢了半条命。

    重生之后,她师从杜仲,习得了精深的医术与药理。

    她想改变这件事。

    至少,在她力所能及的范围内,尽可能地改变。

    这些图纸上画的,便是她根据自己的医学知识,试着设计的一个用于接生的器具。

    可她翻来覆去地看了几遍,始终觉得不够满意。

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