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第6章 继续抄!

    大明朝最赚钱的买卖,从来不是种地,而是两淮的盐。

    司礼监值房里,魏忠贤翻着户部送来的历年盐税册子。

    按规矩,两淮盐场每年能出上百万引盐。

    落到户部手里的折银,到头来竟然只有区区四五十万两。

    其余银子,全进了扬州盐商和沿途各路官吏的口袋。

    朝廷连辽东军饷都要靠皇帝卖木工凑。

    这帮蛀虫却在扬州吃着千金一桌的宴席。

    魏忠贤合上册子,推到桌案一边。

    李朝钦快步走入屋内,躬身行礼:“千岁爷,内厂的人手挑齐了。”

    “全是挑出来的精干番子,配齐了火器快刀。”

    魏忠贤站起身,走到李朝钦面前:“带上内厂驾帖,挑两百名骑马好手,连夜出京。”

    李朝钦抱拳询问:“千岁爷,咱们第一刀砍哪一头?”

    “扬州。”

    魏忠贤冷声吐出两个字:“去把两淮巡盐御史田成,还有盐商总会长郑元化,连窝端了。”

    “田成要是敢摆官架子,直接拿驾帖套锁链,押回北镇抚司。”

    “至于郑元化,抄了他的大宅,把暗账和私匿盐引全翻出来。”

    “咱家不要空头认罪状,只要现银和账册。”

    李朝钦领了密令转身退下。

    三天后,扬州城,瘦西湖。

    正值晌午,湖面上一艘三层画舫慢慢前行。

    舱内摆着酒菜,歌姬在旁弹琵琶。

    盐商之首郑元化端起金杯,给两淮巡盐御史田成敬酒。

    田成靠在软榻上,喝的醉醺醺,随手把玩桌上的金锭:“田大人,今年三十万引私盐名额,有劳大人多费心。”

    郑元化笑呵呵递过去一张礼单。

    田成看都不看,随手揣进袖里:“郑老板放宽心,户部有本官的大哥顶着,都察院御史全是同门。”

    “那个魏忠贤在京城闹腾,手再长,也摸不到扬州。”

    “在扬州城里,咱们就是天。”

    话刚说完,外面传来一阵破水声,挂着黑旗的快船撞上画舫两侧,数十名身穿黑衣的番子跃上甲板。

    李朝钦握着刀,一脚踹开舱门。

    舱里的歌姬抱头逃窜,酒器摔得满地都是。

    田成滚下软榻,大声斥骂:“放肆!本官是两淮巡盐御史,何方贼人敢闯本官的官船!”

    李朝钦掏出一面金牌,亮在田成眼前:“内厂办差,奉旨拿人。”

    “田大人,魏公公在京城念叨你很久了。”

    田成瘫坐在地上,整个人吓懵了。

    郑元化想跳窗逃命。

    番子疾步上前,伸脚把郑元化绊倒,用粗麻绳捆成粽子。

    李朝钦拔刀架在郑元化脖颈上:“郑会长,私账和盐引藏在哪?”

    郑元化咬紧牙关,闭嘴不言。

    李朝钦反手一刀鞘砸在郑元化嘴上,崩掉两颗门牙:“不说也没事,内厂围了你的宅子。”

    “挖地三尺,也能翻出来。”

    半个时辰后,番子抄了郑元化的私宅。

    后院佛堂的佛像底座下,番子撬开地砖,起出三口包铁重箱。

    里面码着三十家盐商的分赃暗账,还有二十万张私盐引信。

    在地下密库里,翻出足足三百万两现银。

    李朝钦冷笑一声,封存银箱,押着田成与郑元化,快马赶回京师。

    七天后,京城司礼监值房。

    李朝钦快步进门,奉上一本厚账册:“千岁爷,账本和盐引拿到了。”

    “三百万两银子到了通州码头,随时能进京。”

    魏忠贤坐在椅上,翻开账本。

    两淮盐税每年流失的数百万两里,七成归了盐商。

    两成打点地方官,剩下一成,送进了京城各大衙门。

    魏忠贤看到一页记录。

    工部尚书周茂,每年各收盐商五万两。

    郑元化的船队挂的全是工部官旗。

    周茂占了一整成干股:“好一个两袖清风的周尚书。”

    魏忠贤合上账册,冷笑一声。

    门外小太监快步走入通报:“千岁爷,工部周尚书求见,说是商议大殿木料采买。”

    魏忠贤收好账册,摆了摆手:“让他滚进来。”

    周茂迈入值房,躬身施礼。

    周茂神情发慌,显然听到了扬州的风声,想来探虚实:“魏公公,大殿修造缺木料,工部拟定调拨巨木,不知公公批红没有?”

    魏忠贤喝了口热茶,头也没抬:“周尚书,大殿的事先放一边。”

    “咱家得了扬州的特产,尚书大人要不要看看?”

    魏忠贤把一张纸拍在桌案上。

    周茂低头一瞧,浑身发僵。

    那是他去年写给郑元化的分红回执,盖着私印。

    周茂膝盖发软,跪倒在地:“魏公公,老夫糊涂,受了郑元化的蒙骗!”

    魏忠贤靠在椅背上,看着周茂:“周大人,杨涟和左光斗下诏狱没几天,铁镣可没凉呢。”

    “你这一成干股,吃了五年,一共五十万两。”

    “咱家要是把这纸条递给西苑,你脑袋能留几天?”

    周茂把头磕在地上,撞得咚咚响:“公公饶命!老夫立刻把吞的银子全吐出来!”

    “只要公公抬手,工部全听公公差遣!”

    魏忠贤挥了挥袖子:“滚回去,三天内,凑齐五十万两送到内库。”

    “少一两,番子就去你府上抬棺材。”

    周茂连滚带爬退出大门。

    魏忠贤站起身,拍了拍灰尘:“李朝钦,备车拉三十箱银子,随咱家去西苑。”

    半个时辰后,西苑万岁山下。

    朱由校穿着粗布短衫,正拿着凿子雕刻紫檀屏风。

    四周木屑乱飞,几个近侍在旁伺候。

    院外传来沉重的车轮声。

    三十辆大车驶入院中,车上装着沉重的朱漆铁皮大箱。

    箱子砸在地上,发出一声闷响。

    朱由校放下凿子擦汗,看着这阵势愣了神:“大伴,你弄这出干什么?运什么木料这么大阵仗?”

    魏忠贤走上前躬身:“皇爷,奴婢给您送钱来了。”

    李朝钦拔刀挑断铁锁,踢开箱盖。

    大银锭在日光下明晃晃的,耀眼夺目。

    接连三十口大箱全被掀开,整整一百五十万两白银堆在眼前。

    朱由校扔了凿子,快步走下石阶。

    他拿起一个沉甸甸的银锭,掂了掂分量,哈哈大笑:“好!好啊!”

    “朕长这么大,内库头一回见这么多银子!”

    “户部天天哭穷,说国库拿不出十万两给辽东买冬衣。”

    “大伴,你这银子从哪弄来的?”

    魏忠贤语气很平稳:“回皇爷,这是内厂第一笔进项。”

    “奴婢查封了扬州田成和盐商总会的私库。”

    “后面还有两百万两正在走水路运来。”

    “这帮奸商每年贪墨朝廷数百万盐税,皇爷在宫里省吃俭用,他们却富可敌国。”

    朱由校把银锭摔回箱子里,满脸怒火:“该杀的狗东西!”

    “外廷文官天天劝朕不要与民争利,争的全是他们的私利!”

    “大伴,你办的很好!”

    朱由校拍了拍魏忠贤的肩头:“内厂这把刀,给朕握紧了!”

    “以后查出截留商税的,不必请旨,只管去抄!”

    “银子一分不准给户部,全送进朕的内库!”

    魏忠贤跪倒在地:“老奴遵旨,定替皇爷看好钱袋子。”

    看着朱由校围着银箱打转,魏忠贤心里有了底。

    只要皇帝站在身后,外廷就翻不起浪。

    扬州城外一处庄园密室里,七八名大盐商聚在一起。

    桌上摆着几封带血的联名信:“郑会长被抓,银子全被抢走,这是要断咱们的活路!”

    “魏忠贤要把刀架在咱们脖子上吸血!”

    年长的盐商砸碎茶杯站起来:“不能坐以待毙!”

    “派死士一人三马,连夜去京城!”

    “把血书送给在京同乡御史,再去叩响信王府大门!”

    “就算鱼死网破,也要把魏忠贤这条疯狗打死!”

    天色黑透,三匹快马冲出扬州城门,向京师狂奔而去。

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