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第一卷:空轿 第11章 七个字

    叶流雪传来消息,已经是半个月之后。

    报信的是叶家一名老仆赵婆子。早先叶流雪尚未逃婚之时,赵婆子本是拨给她的陪嫁下人。叶流雪连夜出走,赵婆子便跟随着一同离开。后来叶流雪把她遣返叶家,对外说辞是回府取回随身物件,真正的目的,是捎带一封书信。

    书信原本是写给叶家老爷子。叶家老爷子读完信,当场就摔碎桌上茶盏,把自己关在书房整整一日,不肯接见任何人。

    消息辗转流入周家。周镇山正在翻阅府中账册,王伯入内禀报情况。

    “老爷,叶家那边传来消息,叶流雪跟着萧云葆,去往玄清宗了。”

    周镇山眉头紧紧皱起。

    “玄清宗?”

    “正是。萧云葆身为玄清宗外门弟子,此番把叶流雪带回宗门。听闻玄清宗内部,有意举荐萧云葆拜入内门长老门下修行。”

    周镇山面色沉沉。玄清宗位列上三宗,势力庞大。萧云葆区区一个外门弟子,拐走周家原定的少夫人,还堂而皇之将人带回宗门。这相当于当面打周家的脸面,打完之后,还要借着玄清宗的势力,把这份羞辱摆到所有人眼前。

    “叶家那边是什么说法。”

    “叶家老爷子言道,流雪那丫头,他已经管束不住。”

    周镇山合上手中账册。脑海之中不由得回忆起年少时候的旧事。从前叶老爷子带着年幼的叶流雪到访周家,老人家亲口许诺,这个丫头将来便是周家的人。那时候的叶流雪安安静静立在一旁,言语不多,模样温顺。

    “派人去查。”周镇山沉声吩咐,“彻查萧云葆在玄清宗的全部底细。另外弄清楚,叶流雪究竟是如何被他说动,决意离家逃婚。”

    王伯躬身领命,退出去安排人手。

    消息传到周问耳中的时候,他正在药圃之内,帮叶苍苍给那株亲手栽种的何首乌搭藤蔓支架。

    叶苍苍蹲在一旁,双手捧着细绳,递过来一截便要询问一次长短是否够用。

    王伯来到药圃边上,把打探得来的消息原原本本叙述一遍。

    周问手中捆绑藤条的动作没有停下。

    “少爷,此事绝非寻常。萧云葆仅仅是外门弟子,凭什么轻易说动叶大小姐逃婚。而且他回到玄清宗之后,马上便有机会拜入内门长老门下。背后定然有人暗中出力。”

    周问把绳结系牢,抬手拍去掌心里沾染的泥土。

    “可查到线索。”

    “已经派人去查。萧云葆三年之前方才拜入玄清宗,修为天赋只能算作中等,并不算格外拔尖。可半年之前,他突然得到内门长老赏识,破格得到提拔。坊间有两种说法,一说他自身修行刻苦争气,另一说……”王伯稍稍压低音量,“有人在暗中代为传话打点,只是那名幕后传话之人,我们多方探查,始终查不出身份。”

    周问沉默不语,弯腰伸手,把何首乌向外蔓延的藤蔓轻轻引向木架。叶苍苍站在身侧,学着周问的模样伸手想去摆弄藤蔓,个子太矮,指尖还差一截,怎么都够不到。

    “还有一桩事情。”王伯又补充道,“那一封书信,据说并不是写给叶家老爷子。真正收信的人本该是叶苍苍。赵婆子不敢直接交到小姐手上,才先递交给叶家老爷子过目。老爷子看完信件之后,便将书信扣留在叶家,没有向外流转。”

    周问站起身,目光望向远处。

    “书信如今在叶家手中。”

    “是。”

    周问指尖在木架上面轻轻摩挲。萧云葆,三年入玄清宗,欢衍宗,一条条线索在心底交织缠绕。

    叶流雪写的信,本意是交给叶苍苍。她逃婚当夜,特地前去见年幼的妹妹,教她登上花轿。时隔半个月,又写下书信想要送到苍苍手上。周问尚且不知道信中记录何等内容,但是心中已然能够断定一件事。叶流雪被萧云葆带走,背后藏着重重隐情,绝不是简单被花言巧语哄骗。

    “继续查探萧云葆过往经历。重点查清,三年拜入玄清宗之前,他落脚在什么地方,接触过什么人。”

    王伯领命退下。

    药圃之中只剩下周问和叶苍苍。小丫头还在踮着脚尖,一心想要够到何首乌的藤蔓。

    “周问。”叶苍苍忽然开口,“姐姐给我写信了。”

    周问低头看向她。叶苍苍伸手,自怀中掏出一张叠得整整齐齐的薄纸,双手递到周问面前。

    “赵婆子偷偷塞给我的,她叮嘱我不要告诉旁人。可我觉得,这件事你应当知晓。”

    周问伸手接过纸张,缓缓展开。纸面之上只有短短一行字迹。笔锋潦草急促,看得出书写之时十分匆忙。

    “苍苍,别信萧云葆。”

    简简单单七个字。

    周问盯着这七个字,久久没有移开视线。

    叶苍苍仰起小脸,满眼疑惑。

    “姐姐写下这句话,是什么意思。”

    周问把信纸重新折叠整齐,交还到叶苍苍手中。小丫头小心翼翼,再一次揣回自己衣襟之内。

    “意思便是,你的姐姐,并没有外界所想那般愚钝糊涂。”

    叶苍苍似懂非懂。她望着周问的脸庞,想要再多问几句,转念又把疑问压回心底。

    “那姐姐为什么要跟着萧云葆离开。”

    周问垂眸看向孩童澄澈的双眼。

    “因为她要保护你。”

    叶苍苍脑袋歪向一边,依旧不能完全领会这句话里面藏着的重量。但是她牢牢记住保护这两个字,默默记在心间。

    夕阳缓缓下沉,把地面两道影子越拉越长。二人朝着膳堂的方向缓步走去。

    “周问。”叶苍苍又开口,“萧云葆究竟是什么人。”

    “一个坏人。”

    “既然是坏人,姐姐为何还要跟着他走。”

    周问没有把内里盘根错节的阴谋全盘讲出。孩童年纪尚幼,不必过早背负这些阴暗纷争。

    二人走到膳堂廊口,叶苍苍脚步顿住,仰起脑袋望向周问的眉眼。

    “周问,你又皱眉头了。”

    周问抬手抚上自己眉心,果然眉头早已在不知不觉之间紧紧拧起。他缓缓舒展眉心的褶皱。

    “好了。”

    叶苍苍看见他松开眉头,才安心点头,拽住周问的衣袖,迈步走入膳堂。

    老太爷已经坐在饭桌边上等候。见到二人进门,照旧开口念叨往日征战沙场的旧事。

    “又迟到。老夫当年在战场上。”

    “祖父,今日的汤药您可按时服下。”周问出声打断。

    老太爷话语硬生生卡在喉咙,狠狠瞪了周问一眼,低头埋头扒拉碗中的米饭。叶苍苍爬上凳子,坐在老太爷身侧,夹起自己碗里一块肉放到老太爷碗中。老太爷什么话也没有说,默默把那块肉吃下。

    饭桌上饭菜温热,厨房飘来饭菜的香气,院外传来仆役往来走动的脚步声。周问端起饭碗进食。心底那张层层缠绕的线索之网依旧不停转动,只是他并不急于将网收拢收紧。

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