第20章 渭水
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出师第一撞，刘大根走了小半个月。
大青骡换过了掌，驮着干粮和水囊，出了关中平原，一路往西北。官道两边，麦子正抽穗，河渠里水声哗哗，田里的老农直起腰看他，看一回，骂一回天——不是说这小子，是说这好年景。
好年景，死一万人。刘大根想想都牙酸。
第六天，他到了渭水边上。
先寻了个背风的土坡，把骡子拴好，卸下鞍，让牲口歇着。他自己绕着河湾走了小半圈，捡了处高埠站定，眯眼打量这条大河。
河比他想的宽，一眼望不到对岸。水色发黄，流得不急，一副老实模样。可他蹲在河滩上，把耳朵贴下去——听山。
听了一炷香，他慢慢直起腰，脸色发白。
河底，有第二个心跳。
沉，缓，长。一下，一下，像一面蒙了牛皮的大鼓，埋在河床底下三十丈。那东西盘着，很长，盘了至少三里。
再听，渭水上下游几十里，鱼虾绝迹。水太静了，静得不像是活水，倒像一口盖了盖的大锅。
锅底下，煨着东西。
两岸的村子，他也挨个数了数。
沿河的三个县，大村十七个，小村四十几个，县仓四座，常平仓里囤着新麦。人最多的那个镇子，逢五逢十大集，他从集上过了一趟，人挤人，卖瓜的、卖布的、铁匠铺叮叮当当，娃娃们举着糖人在人缝里钻。
一万人，是一万多个这样的人。
他把大集的位置、村子的分布、仓囤的所在，一样一样记在心里。真到了那天，堤要是守不住，这些地方就是活路。
“后生，离水边远些！”背后一声吆喝。
一个老艄公，撑着条渡船，正冲他瞪眼。刘大根上了船，递过去两个铜板：“老丈，过河。”
“过河可以。”老艄公接过铜板，上下打量他，“你这后生，方才趴滩上听什么呢？”
“听河。”刘大根实话实说，“河里有东西。”
老艄公的手抖了一下。
“你也听见了？”老头把嗓子压到最低，“我跟你说，这河邪性。打春上起，夜夜有水响，像牛在河底打滚。打鱼的网下去，拉上来是空的，连虾米都没有。前天夜里，我起夜，瞅见河心翻起一道白浪，老长，顶着个簸箕大的脑袋——”
“老丈跟官府说过么？”
“说过！”老头一梗脖子，“县尊老爷说了，刁民妖言，再敢惑众，先打二十板。后生，这世道，说真话挨打，说假话领赏。”
刘大根沉默了。
“老丈信河神么？”
“信啥河神！”老艄公往水里啐了一口，“真要有河神，就该管管河底下那位！早年倒是传过，说河神爷要娶亲，村里还办过喜事，把个黄花闺女塞进轿子抬到河边——打那往后我就明白了，河神要是有灵，先劈的就是办喜事的那帮人！”
“老丈这船，还渡人么？”
“渡！怎么不渡！”老艄公把胸脯拍得山响，“我在这河上撑了四十年船，哪块水浅哪块水深，闭着眼都知道。后生，你要是去查那堤，老朽这条船，白送你使唤！”
“我孙子就在堤上！”老头忽然又补了一句，声音低了，“他才十四。”
刘大根沉默了片刻，重重点头。
“老丈，放心。堤在，人在。”
船到河心，他忽然问：“老丈，往年汛期，官府修堤么？”
“修啊！”老艄公来了精神，“年年修。今年还征了夫哩，我孙子就在堤上。可是怪了——”
老头凑近了：“征夫修堤，要往堤里填石料。今春征了三次石料钱，堤上却不见一块石头。我孙子说，工房的书吏大人发的话，今年改章程，不填石，填沙土。夯得可漂亮了，外头看，齐齐整整。”
“发大水，”老艄公一拍船帮，“那就是三县的坟！”
刘大根盯着浑浊的河面，半天，从牙缝里挤出一句：“石料钱呢？”
“你问我，我问谁？”老艄公把橹一扳，船头调正，“反正今年堤上，连个石渣子都没见着。后生，你是外乡人，老朽多句嘴——这河上的事，水太深，你蹚不起。”
“我偏要蹚蹚。”
“为啥？”
“我师父说，”刘大根望着河面，慢悠悠道，“这世上有些账，总得有人去收。没人收，就成了死账。”
老艄公看了他半晌，忽然觉得这后生不像个娃娃。
当天傍晚，他先上了大堤。
堤上，民夫们正收工，三三两两坐在夯土上啃饼子。都是些半大的小子，十四五的居多，裤腿上全是泥。征来的夫，管两顿饭，一天两文钱。
刘大根跟一个娃并排坐下，递过去一张干饼。那娃狼吞虎咽，边吃边抱怨：从早夯到晚，夯的全是沙土，手上一磨一个泡。
“没人问过，怎么不填石头？”
“问啥问？”娃把嘴一抹，“书吏大人说，沙土好，沙土暄乎，夯得实。石头硌手。”
刘大根捏着饼的手，紧了紧。
一万七千人。书上写的数，如今一张一张，长在这些啃饼子的娃娃脸上。
当天傍晚，刘大根去了趟县城。
县衙门口，他把门子请到一边，好声好气：“小哥，烦你通禀一声，就说渭水河底有蛟，七月要泛三县，小人有法子。”
门子上下打量他，看了足有五息。
“滚。”
“小哥——”
“哪家的疯娃，跑县衙门口撒野？”门子抄起了水火棍，“河底有蛟？我还说井里有龙呢！滚！”
刘大根被赶了出来，站在衙门口的石狮子边上，揉着被棍子蹭疼的胳膊，气笑了。
行，官面走不通，那就走别的道。
他退到街对面的茶棚里，要了碗粗茶，慢慢咂。听山放出去，贴着县衙的后墙根——
后堂里，县令老爷正在发脾气。发脾气的缘由，是府城来了文书，问今夏河防。县令老爷拍着桌子骂工房，骂得书吏大人满头是汗，一迭声地说”堤修得固若金汤”。
固若金汤。
刘大根把茶钱拍在桌上，走了。
好官，坏官，糊涂官，他见得多了。这县令老爷不坏，就是瞎——眼皮子底下的事，看不见。
看不见，就替他看见。
出了茶棚，他在县城里转了半宿。
米行的陈粮堆到顶棚，药铺的柜台后头坐着打盹的伙计，城隍庙门口，几个乞儿缩在香案底下分半块饼。他在城隍庙的廊柱上靠了会儿，听山放出去，半个县城的动静在耳朵里过电影。
河在县城北边三里。夜里，那面大鼓敲得更清楚了。
咚。
咚。
每敲一下，河湾里的芦苇就跟着伏一层。
刘大根数着那鼓点，忽然品出点规律——每七声一停，停的那一瞬，河底有极细的一声响，像牙齿磕在石头上。
它在磨牙。
等着啃堤，啃三县，啃一万七千条人命。
入夜，他先在河滩上练了半个时辰的拳。
八百里外，山借来的力道确实弱了，一拳出去约莫只剩一百五六十斤，可砸在这软滩上，照样一个深坑。他心里有了数：岸上，他能跟那东西周旋；水里，他连还手的份都没有。
所以战场，得选在岸上。选在何时，如何选，他边练拳边想，一拳一个坑，把半个河滩砸得坑坑洼洼。
入夜二更，他潜到大堤上。新培的堤段在月光下泛着白，夯得确实漂亮。他找了个背人的地方，扎马，沉腰，一拳——借山。
“噗。”
堤面凹进去一个坑。他刨开夯土，往里一摸，心就凉了半截。
三尺深，没见到一块石头。
全是沙土。
外头看着是金堤，扒开是豆腐。七月的头一场大水下来，这段堤就是决口，水头顺河槽扑下去，三县连锅端。
刘大根把土填回去，坐在堤上，看着黑沉沉的河面。
河底那面大鼓，还在一下一下地响。
他忽然听明白了——那不是心跳。
是咀嚼声。
那东西在河底，一口一口，啃着堤根。啃得很有耐心，像年猪圈里的猪，知道年三十总会来。
它在等。等七月，等第一场大汛，等这口锅自己烧开。
刘大根坐在堤上，把怀里那张记名符掏出来，塞进骡子驮的草料最底下。西天要是正看着，那就让他们好好看看——看这头驴在渭水边上吃草，一吃半个月。
随后他又把掌心摊开，对着月光看了看。
十一丝金纹，安安静静。
“师父，”他对着东北方向轻声说，“您说的写死的事，我寻着了。”
“河底一条蛟，县里一窝蠹虫，一万七千条人命。”
“三个月。我一样一样来。”
说完，他站起身，拍拍手上的土，冲河面咧嘴一笑，露出一口白牙：
“行啊。那就看看，咱俩谁等得过谁。”
夜风吹过空荡荡的河滩，把这句不知天高地厚的话，卷进了哗哗的水声里。
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大青骡换过了掌，驮着干粮和水囊，出了关中平原，一路往西北。官道两边，麦子正抽穗，河渠里水声哗哗，田里的老农直起腰看他，看一回，骂一回天——不是说这小子，是说这好年景。
好年景，死一万人。刘大根想想都牙酸。
第六天，他到了渭水边上。
先寻了个背风的土坡，把骡子拴好，卸下鞍，让牲口歇着。他自己绕着河湾走了小半圈，捡了处高埠站定，眯眼打量这条大河。
河比他想的宽，一眼望不到对岸。水色发黄，流得不急，一副老实模样。可他蹲在河滩上，把耳朵贴下去——听山。
听了一炷香，他慢慢直起腰，脸色发白。
河底，有第二个心跳。
沉，缓，长。一下，一下，像一面蒙了牛皮的大鼓，埋在河床底下三十丈。那东西盘着，很长，盘了至少三里。
再听，渭水上下游几十里，鱼虾绝迹。水太静了，静得不像是活水，倒像一口盖了盖的大锅。
锅底下，煨着东西。
两岸的村子，他也挨个数了数。
沿河的三个县，大村十七个，小村四十几个，县仓四座，常平仓里囤着新麦。人最多的那个镇子，逢五逢十大集，他从集上过了一趟，人挤人，卖瓜的、卖布的、铁匠铺叮叮当当，娃娃们举着糖人在人缝里钻。
一万人，是一万多个这样的人。
他把大集的位置、村子的分布、仓囤的所在，一样一样记在心里。真到了那天，堤要是守不住，这些地方就是活路。
“后生，离水边远些！”背后一声吆喝。
一个老艄公，撑着条渡船，正冲他瞪眼。刘大根上了船，递过去两个铜板：“老丈，过河。”
“过河可以。”老艄公接过铜板，上下打量他，“你这后生，方才趴滩上听什么呢？”
“听河。”刘大根实话实说，“河里有东西。”
老艄公的手抖了一下。
“你也听见了？”老头把嗓子压到最低，“我跟你说，这河邪性。打春上起，夜夜有水响，像牛在河底打滚。打鱼的网下去，拉上来是空的，连虾米都没有。前天夜里，我起夜，瞅见河心翻起一道白浪，老长，顶着个簸箕大的脑袋——”
“老丈跟官府说过么？”
“说过！”老头一梗脖子，“县尊老爷说了，刁民妖言，再敢惑众，先打二十板。后生，这世道，说真话挨打，说假话领赏。”
刘大根沉默了。
“老丈信河神么？”
“信啥河神！”老艄公往水里啐了一口，“真要有河神，就该管管河底下那位！早年倒是传过，说河神爷要娶亲，村里还办过喜事，把个黄花闺女塞进轿子抬到河边——打那往后我就明白了，河神要是有灵，先劈的就是办喜事的那帮人！”
“老丈这船，还渡人么？”
“渡！怎么不渡！”老艄公把胸脯拍得山响，“我在这河上撑了四十年船，哪块水浅哪块水深，闭着眼都知道。后生，你要是去查那堤，老朽这条船，白送你使唤！”
“我孙子就在堤上！”老头忽然又补了一句，声音低了，“他才十四。”
刘大根沉默了片刻，重重点头。
“老丈，放心。堤在，人在。”
船到河心，他忽然问：“老丈，往年汛期，官府修堤么？”
“修啊！”老艄公来了精神，“年年修。今年还征了夫哩，我孙子就在堤上。可是怪了——”
老头凑近了：“征夫修堤，要往堤里填石料。今春征了三次石料钱，堤上却不见一块石头。我孙子说，工房的书吏大人发的话，今年改章程，不填石，填沙土。夯得可漂亮了，外头看，齐齐整整。”
“发大水，”老艄公一拍船帮，“那就是三县的坟！”
刘大根盯着浑浊的河面，半天，从牙缝里挤出一句：“石料钱呢？”
“你问我，我问谁？”老艄公把橹一扳，船头调正，“反正今年堤上，连个石渣子都没见着。后生，你是外乡人，老朽多句嘴——这河上的事，水太深，你蹚不起。”
“我偏要蹚蹚。”
“为啥？”
“我师父说，”刘大根望着河面，慢悠悠道，“这世上有些账，总得有人去收。没人收，就成了死账。”
老艄公看了他半晌，忽然觉得这后生不像个娃娃。
当天傍晚，他先上了大堤。
堤上，民夫们正收工，三三两两坐在夯土上啃饼子。都是些半大的小子，十四五的居多，裤腿上全是泥。征来的夫，管两顿饭，一天两文钱。
刘大根跟一个娃并排坐下，递过去一张干饼。那娃狼吞虎咽，边吃边抱怨：从早夯到晚，夯的全是沙土，手上一磨一个泡。
“没人问过，怎么不填石头？”
“问啥问？”娃把嘴一抹，“书吏大人说，沙土好，沙土暄乎，夯得实。石头硌手。”
刘大根捏着饼的手，紧了紧。
一万七千人。书上写的数，如今一张一张，长在这些啃饼子的娃娃脸上。
当天傍晚，刘大根去了趟县城。
县衙门口，他把门子请到一边，好声好气：“小哥，烦你通禀一声，就说渭水河底有蛟，七月要泛三县，小人有法子。”
门子上下打量他，看了足有五息。
“滚。”
“小哥——”
“哪家的疯娃，跑县衙门口撒野？”门子抄起了水火棍，“河底有蛟？我还说井里有龙呢！滚！”
刘大根被赶了出来，站在衙门口的石狮子边上，揉着被棍子蹭疼的胳膊，气笑了。
行，官面走不通，那就走别的道。
他退到街对面的茶棚里，要了碗粗茶，慢慢咂。听山放出去，贴着县衙的后墙根——
后堂里，县令老爷正在发脾气。发脾气的缘由，是府城来了文书，问今夏河防。县令老爷拍着桌子骂工房，骂得书吏大人满头是汗，一迭声地说”堤修得固若金汤”。
固若金汤。
刘大根把茶钱拍在桌上，走了。
好官，坏官，糊涂官，他见得多了。这县令老爷不坏，就是瞎——眼皮子底下的事，看不见。
看不见，就替他看见。
出了茶棚，他在县城里转了半宿。
米行的陈粮堆到顶棚，药铺的柜台后头坐着打盹的伙计，城隍庙门口，几个乞儿缩在香案底下分半块饼。他在城隍庙的廊柱上靠了会儿，听山放出去，半个县城的动静在耳朵里过电影。
河在县城北边三里。夜里，那面大鼓敲得更清楚了。
咚。
咚。
每敲一下，河湾里的芦苇就跟着伏一层。
刘大根数着那鼓点，忽然品出点规律——每七声一停，停的那一瞬，河底有极细的一声响，像牙齿磕在石头上。
它在磨牙。
等着啃堤，啃三县，啃一万七千条人命。
入夜，他先在河滩上练了半个时辰的拳。
八百里外，山借来的力道确实弱了，一拳出去约莫只剩一百五六十斤，可砸在这软滩上，照样一个深坑。他心里有了数：岸上，他能跟那东西周旋；水里，他连还手的份都没有。
所以战场，得选在岸上。选在何时，如何选，他边练拳边想，一拳一个坑，把半个河滩砸得坑坑洼洼。
入夜二更，他潜到大堤上。新培的堤段在月光下泛着白，夯得确实漂亮。他找了个背人的地方，扎马，沉腰，一拳——借山。
“噗。”
堤面凹进去一个坑。他刨开夯土，往里一摸，心就凉了半截。
三尺深，没见到一块石头。
全是沙土。
外头看着是金堤，扒开是豆腐。七月的头一场大水下来，这段堤就是决口，水头顺河槽扑下去，三县连锅端。
刘大根把土填回去，坐在堤上，看着黑沉沉的河面。
河底那面大鼓，还在一下一下地响。
他忽然听明白了——那不是心跳。
是咀嚼声。
那东西在河底，一口一口，啃着堤根。啃得很有耐心，像年猪圈里的猪，知道年三十总会来。
它在等。等七月，等第一场大汛，等这口锅自己烧开。
刘大根坐在堤上，把怀里那张记名符掏出来，塞进骡子驮的草料最底下。西天要是正看着，那就让他们好好看看——看这头驴在渭水边上吃草，一吃半个月。
随后他又把掌心摊开，对着月光看了看。
十一丝金纹，安安静静。
“师父，”他对着东北方向轻声说，“您说的写死的事，我寻着了。”
“河底一条蛟，县里一窝蠹虫，一万七千条人命。”
“三个月。我一样一样来。”
说完，他站起身，拍拍手上的土，冲河面咧嘴一笑，露出一口白牙：
“行啊。那就看看，咱俩谁等得过谁。”
夜风吹过空荡荡的河滩，把这句不知天高地厚的话，卷进了哗哗的水声里。
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