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第194章 李善长辞官

    奉天殿里安静得很。

    朱元璋把手里那份《捕奴令》的章程从头到尾翻了两遍,最后“啪”地一声合上册子,重重地拍在御案上。

    “好。”朱元璋吐出一个字,声音在大殿里回荡。

    他抬手指着底下的侯庸。

    “这差事办得亮堂。尤其是这担保银,还有短一件兵器罚百两的规矩,算是把那些土财主想要钻空子的退路给堵死绝了。”朱元璋大声夸赞,“你小子胆子不小,心也够细,没给朝廷留后患。”

    侯庸赶紧跪下磕头。

    “臣不敢居功,全赖陛下天威,也是韩国公平日里教导有方。”侯庸答得滴水不漏。

    朱元璋转过头,顺手把册子递给旁边的王景弘。

    “拿去给韩国公看看。”

    王景弘捧着册子走下台阶,递到李善长面前。

    李善长双手接过来,翻开看了几眼。

    这六条细则,条理分明,赏罚算计得清清楚楚。不仅把这个政策编好了了,甚至在实操层面打好了几个要命的补丁。

    这年轻人,假以时日,绝对是入阁拜相的料。

    李善长把册子合上,双手捧过头顶。

    他心里透亮。

    陛下这是在满朝文武面前,捧侯庸,也是在点他。

    内阁的章程连一个副手都能拟得这么漂亮,他这个正儿八经的大明开国第一文臣,要是还赖在这个位置上不走,那可就真成了挡路的老狗了。

    体面这东西,自己给,叫告老还乡,还能混个善终。

    等皇帝开口给,那叫抄家灭门,九族消消乐。扬州盐商那本烂账可还没翻篇呢。

    李善长没有犹豫,双膝一弯,直接跪在青砖地砖上。

    他慢腾腾地把头上的乌纱帽摘了下来,放在身旁。

    “陛下。”李善长声音有些发颤,透着一股英雄迟暮的悲凉,“侯庸确有大才。这章程拟得天衣无缝,老臣看过了,挑不出半点毛病。”

    李善长抬起头,满脸都是真切的疲惫。

    “老臣今年六十有七了。这两天夜里时常咳喘,看个公文都得把眼睛贴在纸上。老臣这身骨头,是真的熬不住了。”

    朱元璋坐在龙椅上,眉头立刻皱了起来,身子往前倾。

    “韩国公这是做什么?快把帽子戴上!”朱元璋声音里满是关切,“你可是大明的定海神针,这朝堂上离了谁都行,唯独不能离了你。”

    老朱的戏很足,李善长自然得配合。

    三请三辞的规矩,历来如此。

    “老臣有罪。”李善长不仅没戴帽子,反而重重磕了一个响头,“扬州盐商一案,虽非老臣亲手所为,但老臣当年主管盐政,实有失察之咎。每每想起此事,老臣夜不能寐,心中愧疚难当。”

    李善长把姿态放到了最低,主动把扬州案的责任揽了一点过来。

    这就是在跟老朱交底。

    “那些陈芝麻烂谷子的事,咱早就查清了,跟你李善长没关系。”朱元璋摆摆手,“你赶紧起来,大明的基业还需要你帮着参谋。你回去休养几天,内阁的事先让侯庸盯着就是。”

    李善长摇摇头。

    “陛下隆恩,老臣粉身碎骨难报万一。只是老臣确实到了油尽灯枯的年岁。若是强留中书省,怕是会耽误了朝廷的大事。”李善长再次磕头,眼泪都顺着老脸流了下来,“臣恳请陛下开恩,准老臣乞骸骨归乡,回凤阳老家种几亩薄田,给大明祈福。”

    朱元璋叹了口气,靠在椅背上,足足沉默了半炷香的时间。

    大殿里的百官连大气都不敢喘。

    “罢了。”朱元璋终于开口,语气里带着几分不舍,“既然你执意要回乡养病,咱要是再强留你,倒显得咱这个皇帝不体恤老臣了。”

    朱元璋转头吩咐王景弘。

    “传旨。韩国公李善长,开国首功。赐黄金千两,白银万两,绢帛五百匹。凤阳老家赐良田千亩,免一切赋税差役。”朱元璋把恩赏给得极重,“内阁大学士的衔头给他留着,不用干活,俸禄照发。派一队锦衣卫,护送韩国公风风光光地回乡。”

    李善长长长出了一口气,这颗悬在脖子上的刀,总算是彻底挪开了。

    “老臣,叩谢陛下天恩!吾皇万岁万岁万万岁!”

    李善长最后磕了一个头。

    大明开国第一文臣,就这么在捕奴令颁布的这一天,安安全全地着陆了。

    退朝后,李善长走出奉天殿的门槛。

    侯庸一直跟在后面,落后半个身位,替他捧着那顶乌纱帽。

    走到广场边缘,李善长停下脚步,回头看了一眼巍峨的奉天殿,又转头看向侯庸。

    “侯大人,以后的担子,全压在你肩膀上了。”李善长语气平和。

    “国公爷言重了,下官还要多谢国公爷的提携。”侯庸拱手。

    李善长摆摆手,没有接过那顶帽子。

    “这朝堂上的水深得很。你是个有本事的,但千万记住一条。”李善长凑近了些,压低声音,“永远别想着在陛下面前耍小聪明。实心办事,才是保命的根本。”

    说完这话,李善长转身,步履竟然比平时轻快了许多,迎着朝阳走出了宫门。

    侯庸站在原地,回味着这句话,重重点了点头。

    ……

    这接下来的几天,《捕奴令》的公文盖着兵部和内阁的大印,随着八百里加急的快马,像雪片一样飞向大明各省。

    各地布政使司收到公文之后,第一反应是以为自己看花了眼。翻来覆去验了三遍大印,确认无误,才敢让手下的书办连夜刻印副本,张贴到各府州县的城墙上。

    南京城里消息传得最快。从内阁拟完旨到坊间茶馆议论纷纷,前后不过两天的功夫。

    那些跑秦淮河的消息贩子最先嗅到了味道,连夜就把抄来的榜文用条子塞进各大豪商的门缝里。

    第三天,连码头上搬货的脚夫都在聊这事。

    "听说了没?朝廷让人去草原上抓鞑子,抓够了给封爵!"

    "扯淡吧?你哪辈子见过朝廷把爵位往外卖的?"

    "嘿,还真不是卖。人家说的是以功授爵,抓异族充实北方。那可是正经的朝廷邸报上写的,还能有假?"

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