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第 6 章 胆大包天

    城门口的雪,被踩成了黑泥。

    火把插在沙袋上,火焰被风吹得东倒西歪,把人脸映得忽明忽暗。城防军的军官站在高处,扯着嗓子嘶吼,唾沫星子飞溅,下面的佣兵挤成一团,骂骂咧咧,有人举着剑喊着要双倍佣金,有人蹲在地上系鞋带,随时准备溜号。

    “都给我安静!” 军官一剑劈在沙袋上,木屑四溅,“灰石要塞被围,兽人随时可能打到城下!所有 G 级以上佣兵,全部编入临时队伍,天亮就出发支援要塞!敢不去的,吊销佣兵徽章,全城通缉!”

    “凭什么?” 人群里有人喊,“我们是佣兵,不是正规军!凭什么替你们贵族卖命?”

    “就凭城墙挡着,你们才能在城里喝酒!” 军官脸色铁青,“要塞破了,霜雪城也守不住,到时候你们都得死!”

    人群里一阵骚动,骂声更大了。柯林和罗尔站在人群边缘,看着这乱哄哄的场面,都没说话。他们昨天夜里才赶回来,身上的血还没洗干净,今天就被卷进了征召。

    “别凑这个热闹。” 老坎的声音从旁边传来,他叼着烟斗,挤了过来,身上带着浓重的酒气,“要塞就是个绞肉机,去了十个人,能回来两个就不错了。贵族老爷们的命值钱,咱们的命不值钱。”

    “那不去的话,真会被通缉?” 柯林问。

    “通缉个屁。” 老坎嗤笑一声,“公会里那么多佣兵,他抓得过来?真要打起来,他们还得求着咱们。等风头过了,随便接个出城的任务,躲几天就没事了。”

    他吐了口烟,往西边的方向瞥了一眼:“真要想赚钱,有的是法子。别往北边的坑里跳。”

    正说着,街道尽头传来急促的马蹄声。一个穿着佣兵公会制服的管事骑着马冲过来,手里举着一块木牌,上面用红漆写着 “紧急任务”。他勒住马,站在高处,声音洪亮:“所有人听着!商会的奥托商队,昨天下午在黑风禁区失踪了!车上载着给军方的药材和军饷,还有商会的重要文件!谁能把商队和货物找回来,赏五十个金币!佣兵评级直接升一级!”

    人群猛地安静了一下,然后炸开了锅。

    五十个金币!

    柯林的心脏也猛地跳了一下。他长这么大,见过最多的钱就是十个银币。五十个金币,相当于五百个银币,足够他们买一身上好的皮甲、一把新剑、一整壶好箭,还能在霜雪城租个房子,不用再住酒馆的通铺。更别说直接升一级 —— 他们现在是临时 G 级,升一级就是正式 F 级,能接更多的任务,佣金也能翻一倍。

    “黑风禁区?” 有人喊了一声,“那地方谁敢去?进去的人就没出来过!”

    “就是,那里有源能污染,还有吃人的怪物!”

    “兽人都不敢往那儿去,我们去不是送死吗?”

    “五十个金币是多,也得有命花啊!”

    人群里议论纷纷,没人敢站出来。黑风禁区在霜雪城西边三十里,是上古源能遗迹的边缘地带,据说三百年前源能浩劫的时候,那里的土地都被污染了,雪是黑的,水是毒的,野兽都变成了怪物,进去的人,从来没有活着出来的。就连兽人劫掠,都绕着那片地方走。

    “怎么?没人敢接?” 管事冷笑一声,“平时一个个吹得自己能打十个兽人,现在怂了?”

    他顿了顿,又加了一句:“奥托老爷说了,只要能把他女儿安全带回来,再加三十个金币!一共八十个!”

    人群又是一阵骚动,可还是没人站出来。八十个金币确实诱人,可黑风禁区的凶名,已经传了几十年了。

    “别想。” 老坎一把拉住柯林的胳膊,声音压得很低,“你小子不要命了?那地方不是兽人,是源能怪物,刀砍不动,箭射不穿,还能让人发疯。多少老佣兵进去了,连骨头都没回来。你俩新人,进去就是送菜。”

    柯林没说话,只是看着管事手里的木牌。

    他想起了黑河村的雪,想起了父亲的尸体,想起了托姆倒在雪地里的样子。这世道,钱难赚,命不值钱。可要是一直躲着,一直做最底层的巡逻任务,赚几个银币,哪天兽人打过来,还是个死。

    八十个金币,还有正式佣兵的身份。有了这些,他们就能在霜雪城立足,就能买装备,就能拉起自己的队伍,不用再被人呼来喝去,不用再当炮灰。

    而且,老奥托之前帮过他们。

    “罗尔。” 柯林转头看他。

    罗尔点了点头,只说了一个字:“去。”

    柯林深吸了一口气,往前迈了一步,举起手:“我们接。”

    人群瞬间安静了。

    所有人都转过头,看着他和罗尔,眼神里有惊讶,有嘲讽,还有看死人的怜悯。

    “两个新人?” 管事也愣了一下,上下打量了他们一眼,“你们是临时 G 级?没开玩笑?黑风禁区可不是闹着玩的。”

    “没开玩笑。” 柯林的声音很稳,“我们接这个任务。”

    “小子,你知道黑风禁区是什么地方吗?” 管事皱着眉头,“死在里面,公会可不负责。”

    “知道。” 柯林说,“死了,算我们自己的。”

    老坎在旁边急得直跺脚,压低声音骂:“你疯了!两个毛都没长齐的小子,敢闯黑风禁区?你以为杀了几个溃兵、几个兽人就了不起了?那里的东西,不是你们能对付的!”

    柯林转头看了他一眼:“坎叔,谢谢你。但我们不能一直躲着。躲得了一时,躲不了一世。”

    他顿了顿,又说:“而且,我们需要这笔钱。也需要这个机会。”

    老坎看着他,气得嘴唇哆嗦,最终还是没再说什么,只是重重地哼了一声,转过脸去。

    管事盯着柯林看了几秒,点了点头:“行,有种。任务契约现在签,地图和信物给你们。三天,最多三天。三天之内没消息,就当你们死了。商队的位置,大概在禁区里的废弃哨塔附近。记住,别碰黑色的雪,别喝地上的水,别进地下遗迹。”

    他扔过来一卷羊皮纸地图,还有一块刻着商会印记的铜牌,又扔过来一个钱袋:“这是十个金币的定金。完成任务,剩下的再给。”

    柯林接过钱袋,沉甸甸的,金币碰撞的声音清脆悦耳。他把钱袋揣进怀里,又把地图和铜牌收好。

    “我们现在就出发。” 柯林说。

    “现在?” 管事愣了一下,“天快黑了,不等天亮?”

    “不等。” 柯林说,“商队多等一刻,就多一分危险。”

    他转头和罗尔对视了一眼,两人转身就往城里走。人群自动给他们让开一条路,没人说话,只有风吹火把的噼啪声。

    回到酒馆,他们简单收拾了一下。柯林把父亲的猎刀磨得雪亮,又找铁匠买了一把短匕首,别在腰上。罗尔把箭壶装满,又特意挑了三支重箭,是用来对付重甲和野兽的。他们买了三天的干粮、火把、火油,还有几包解毒的草药。老坎说源能污染的东西都带毒,沾上就烂。

    准备好的时候,天已经蒙蒙亮了。老坎推门进来,扔给他们一个皮袋,脸色很难看。

    “里面是解毒药,还有三枚信号烟花。” 老坎的声音很生硬,“遇到危险就放,能引来附近的巡逻队。不过别抱太大希望,那地方,信号也未必能传出来。”

    他顿了顿,又说:“记住,别逞强,不对劲就跑。钱是别人的,命是自己的。要是实在回不来…… 就给自己个痛快,别被源能污染了,人不人鬼不鬼的。”

    柯林接过皮袋,点了点头:“谢谢坎叔。”

    “谢个屁。” 老坎别过脸,“我只是不想看着你们俩小子刚入行就死。”

    两人走出酒馆,城门已经开了。风雪小了些,天阴沉沉的,铅灰色的云压得很低。他们出了城,往西走,朝着黑风禁区的方向。

    越往西走,雪越厚,人越少。路边的村庄早就废弃了,房子塌得只剩断壁残垣,雪地里散落着骨头,分不清是人的还是野兽的。空气里开始弥漫着一股奇怪的味道,像烧焦的骨头,又像腐烂的苔藓,吸进肺里,让人胸口发闷。

    走了大概两个时辰,地上的雪开始变了。

    不再是纯白色,而是带着一种灰黑色,像被煤灰染过。踩上去,脚印里会渗出黑色的粘液,黏糊糊的,带着刺鼻的气味。

    “到禁区了。” 柯林停下脚步,蹲下来,用刀尖挑了挑黑色的雪。雪碰到刀尖,发出轻微的滋滋声,刀刃上很快出现了一个小凹痕。

    源能污染。

    罗尔摘下背上的弓,抽出一支箭,搭在弦上,眼神警惕地扫视着四周。四周静得可怕,没有鸟叫,没有风声,连雪落的声音都没有,像整个世界都死了。

    他们继续往前走,脚步放得很轻。路边的树木都枯死了,树干是黑色的,光秃秃的枝桠伸向天空,像一只只扭曲的手。地上偶尔能看到动物的尸体,都变形了,皮毛脱落,骨头露在外面,眼睛是纯黑色的。

    走了没多久,他们发现了第一辆马车。

    马车翻在雪地里,轮子断了,车厢被撕得粉碎,货物散了一地,都是药材和布匹,被黑雪染得不成样子。旁边倒着两个护卫的尸体,死状很惨,身体被撕开,骨头都露了出来,伤口不是兵器造成的,是被撕咬的。

    “不是兽人干的。” 柯林蹲下来,检查尸体,“兽人用战斧,伤口整齐。这是牙齿咬的,而且…… 骨头都碎了。”

    罗尔指着地上的脚印,声音很低:“脚印很大,有爪子。不是狼,也不是人。”

    脚印比兽人的脚印还大,脚趾很长,带着利爪,踩在黑雪里,留下深深的痕迹,一直往北边延伸。

    “商队的人可能往哨塔跑了。” 柯林拿出地图,对照了一下方向,“哨塔在北边,还有三里地。”

    就在这时,旁边的树林里传来了低沉的咆哮。

    柯林立刻起身,握紧手里的剑。罗尔已经转过身,弓拉满了,箭头对着树林的方向。

    树林里的雪动了。

    三只巨大的雪狼走了出来。

    它们比普通的冰原狼大了整整一圈,皮毛是灰黑色的,上面布满了扭曲的黑色纹路,像血管一样。它们的眼睛是纯黑色的,没有眼白,嘴里流着黑色的涎水,滴在雪地上,发出滋滋的声响。

    是被源能污染的变异狼。

    “三只。” 柯林低声说,“我正面,你射眼睛。”

    罗尔没说话,手指一松。

    “咻” 的一声,箭直奔最前面那只狼的眼睛。那狼反应极快,头一偏,箭擦着它的耳朵飞过去,带下一撮黑毛。它发出一声低沉的咆哮,四肢蹬地,朝着柯林冲了过来,速度快得像一道黑影。

    柯林握紧剑,侧身躲开,同时一剑砍在狼的肩膀上。

    “铛” 的一声,像砍在石头上。

    狼皮硬得像铁甲,剑刃只砍开了一道小口,黑色的血喷了出来,溅在柯林的胳膊上,立刻传来一阵灼烧般的疼痛。

    “小心!血有毒!” 柯林喊了一声,往后退了两步。

    另两只狼从两侧包抄过来,速度极快。罗尔又射出一箭,正中其中一只的眼睛,箭整个射了进去,那狼哀号一声,倒在地上,疯狂地打滚,黑色的血溅得到处都是。

    第三只狼已经扑到了罗尔面前。罗尔扔下弓,抽出腰间的斧头,迎着狼头劈了过去。

    “哐” 的一声巨响。

    狼头被劈得偏了过去,可斧头也被卡住了。那狼甩了甩头,把罗尔带得一个踉跄,张口就咬向他的脖子。

    柯林立刻冲上去,手里的短匕首狠狠刺进了狼的眼睛。

    匕首整个没了进去,黑色的血喷了他一脸。狼发出一声凄厉的惨叫,疯狂地甩头,柯林死死攥着匕首,被甩得飞了出去,重重摔在雪地里。

    罗尔趁机拔出斧头,一斧头劈在狼的脖子上,几乎把整个狼头都砍了下来。

    最前面那只狼见同伴死了,非但没退,反而更加疯狂,咆哮着再次冲过来。它的肩膀上还插着剑,黑色的血顺着剑刃往下流,样子狰狞得像地狱里的怪物。

    柯林从雪地里爬起来,胳膊疼得发麻,脸上的血已经凝固了,带着灼烧的痛感。他看着冲过来的巨狼,深吸了一口气,没有退。

    就在狼扑到他面前的瞬间,他猛地矮身,从狼的肚子底下滑过去,同时手里的剑狠狠往上一挑。

    剑刃从狼的肚子里划开一道长长的口子,黑色的内脏流了出来,洒了一地。那狼冲出去好几步,轰然倒地,抽搐了几下,不动了。

    雪地里一片狼藉。

    三只变异狼都死了,黑血流了一地,把雪染得漆黑。柯林坐在雪地里,大口喘着气,胳膊上的灼伤火辣辣地疼,脸上也被溅了好几处,皮肤都烂了。罗尔也好不到哪去,肩膀被狼爪划开一道大口子,血浸透了皮袄。

    “没事吧?” 柯林问。

    罗尔摇了摇头,撕下一块布,简单包扎了一下伤口。

    柯林拿出草药,敷在胳膊上。草药碰到伤口,传来一阵钻心的疼,他咬着牙,没吭声。

    “这地方比想象的还危险。” 柯林看着地上的狼尸,脸色凝重,“才刚到禁区边缘,就遇到这种东西。里面不知道还有什么。”

    “还去吗?” 罗尔问。

    柯林抬头看了看北边。远处的风雪里,隐约能看到一座哨塔的轮廓,孤零零地立在黑雪地里,像一座墓碑。

    “去。” 柯林说,“都走到这儿了。而且,商队的人可能还活着。”

    他站起身,捡起地上的剑,擦了擦上面的黑血。罗尔也背上弓,捡起斧头。两人继续往北走,脚步比刚才更慢,也更警惕。

    越靠近哨塔,空气里的怪味越浓,黑雪也越厚。地上开始出现更多的尸体,有商队护卫的,也有兽人的,死状都很惨,身体扭曲,像是死前经历了极大的痛苦。

    天色渐渐暗了下来。

    哨塔就在眼前了。

    那是一座石头砌的哨塔,比他们之前去的那座更高,也更破旧,墙壁上布满了黑色的纹路,像爬满了血管。塔门半开着,黑洞洞的,像一张嘴。塔顶上,有一点微弱的火光,一闪一闪的,在风雪里格外显眼。

    而且,塔里面,传来了隐约的金属碰撞声。

    还有人的闷哼。

    不是商队护卫的声音,也不是兽人的咆哮。

    是一个人的声音,很闷,像是在和什么东西搏斗。

    柯林和罗尔对视了一眼,都从对方眼里看到了凝重。

    商队的人,可能在里面。

    也可能,是别的什么东西。

    柯林握紧了手里的剑,罗尔也搭好了箭。

    他们没有退。

    从接下任务的那一刻起,他们就没有退路了。

    两个少年,一步一步,朝着那座黑暗的哨塔走去。

    风雪呼啸,黑雪纷飞。

    哨塔的影子,像一头蛰伏的巨兽,静静等待着他们。

    而他们还不知道,这一步踏进去,他们的人生,将彻底改变。

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