第13章：画堂惹心猿
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孙新桐静坐于桌前，一袭白衣胜雪，不染半点尘埃。烛火昏黄，映着她凝脂般的肌肤。透出几分近乎透明的冷意，宛若清露晨流，又似新桐初引，清绝出尘，又透着股拒人千里的孤寒。却是那凝视的一眼，便令金笑开心头没来由地一颤。
“呵。”金笑开轻笑一声，掩去眼底波澜，随手掸了掸崭新的衣袖，语气闲散：“更深夜重，孙长老还不歇息？”
孙新桐并未回头，只素手轻抬，斟了一杯清茶。指尖捏着薄瓷杯沿，有一搭没一搭地摩挲着，目光落于杯中碎茶叶，声音清泠，如碎玉击冰：“岳姑娘已经睡下。”微微侧首，眼睫垂下，在眼睑投出一片淡淡的阴影，掩去了眸底一闪而过的复杂情绪：“令妹机敏得紧。看似与你针尖麦芒，实则插科打诨，好一则‘身受囹圄，绝地逃婚’的戏文，倒是将众人目光都引了去。似乎说了许多，又似乎什么也没说。”
金笑开避而不答，只伸展双臂，长长伸了个懒腰，面上浮起几分疲惫：“绫双素来被宠坏了，今日之事，劳烦孙长老照料了。”佯装打了个哈欠：“好久不曾安心睡过觉了，今儿非得睡他个天昏地暗，不知日月。”说着，转身便朝外走，步履看似随意，脊背却挺得笔直。
孙新桐捏着茶杯的手指微微一顿，指节因用力而泛起极淡的白。望着那道即将消失的背影，脑海中，忽得闪过江府密室外，楼云袖那句似有深意的调侃，双颊竟不受控制地漫上一层薄红，似火烧般烫人。她心性向来淡薄，只觉这热度，来得突兀，连忙深吸一口气，借由微凉温度，压下心头莫名燥意。不过几次换气，神色已恢复如常，只余眼底深处，一丝未曾察觉的慌乱。
“一直以来，金少从未展露剑技，众人皆以为金少武功，胜在双手之上。江府一行，方知金少剑技之旷绝。”孙新桐声音依旧清冷，却比方才低了几分，带着一丝不易察觉的喑哑。话音落下，她心思一动，不由念起金笑开暴露剑技，只因自己被江上机所伤，心头一颤，仿佛被极细极韧的丝线轻轻勾了一下。酸涩与悸动交织，竟鬼使神差地脱口而出：“你究竟是谁？金笑开，岳成纲，亦或是……”
金笑开迈出的脚步倏然收回，转身看向孙新桐。思绪交错，最终只化作一声极轻的叹息：“终究还是生疑了。”咧嘴一笑，笑意却未达眼底，半是玩笑半是认真：“亦或是，都是我呢。”
孙新桐闻言一愣，只觉那张玩世不恭的脸在灯下明明灭灭，心中紧绷的弦忽然就松了，带着几分连自己都未曾察觉的如释重负：“似答非答，一如既往鬼精鬼精。”低声嘟囔，似是想起了什么，竟学着楼云袖的语气，压着嗓子暗自笑骂了一句：“狗东西。”骂完，忍不住“噗嗤”一笑，眉眼间的清冷孤寒尽数消融，宛若梨花初绽，不可方物。眼帘垂下，借着饮茶的动作，掩去唇边那抹尚未褪去的荒唐笑意。只觉指尖微颤，杯中茶水，竟也荡起一圈极细的涟漪。
躲开孙新桐，金笑开快步回房，穿过幽暗走道，便见房中灯影摇曳。
“如此正大光明，当不是乐师那伙人。”金笑开心中盘算：“是未醉酒的刘兄，还是不曾饮酒的纪染？”心知多半是宴中之人，也懒得多费心力，径直推门而入。
抬眼望去，却见房中，青衣少女大马金刀端坐凳上。左臂斜撑桌面，白玉般的掌心托着秀丽脸颊，右手食指微曲，抵住杯底，指尖轻捻，杯盏便顺着指腹力道滴溜溜旋转成舞，宛如穿花蛱蝶。
楼云袖斜睨他一眼，便收回目光，故作凄苦地叹了口气：“当真人不如新啊。与六嫂相聊甚欢，却忘了还有个可怜的醉酒小师妹。”一副自怨自艾模样，若非熟悉，当真要被她骗得心生怜悯，愧疚难当。
“什么六嫂？”金笑开反手合上房门，眉心紧蹙，压低声音呵斥道：“休得胡乱说，坏了人家清白。”
楼云袖闻言，唇角微勾，发出一声极轻的嗤笑：“你藏拙数载，为何偏偏在孙长老遇险之后，才肯亮出剑法？”话音未落，她抵在杯底的指尖骤然发力，杯盏脱手而起，凌空飞旋，带起一阵细碎的破风声。
金笑开玩心顿起，眼底掠过一丝促狭，探手便朝那飞旋的杯盏抓去。楼云袖岂能让他如愿？当即足尖一点，身形拔地而起，双手分出。见她左手五指微张，直取那倒悬的杯口，右手化作擒拿鹰爪，带着凌厉指风，直奔金笑开手腕“腕骨穴”。金笑开不慌不忙，手臂宛若灵蛇摆尾，自她双臂交织的缝隙间滑过。手腕竟以不可思议的角度诡异地一折，避开擒拿之势，食指顺势轻弹，正中杯底。“叮”得一声清脆响声，杯盏受力倒飞，在空中划出一道优美的弧线，最终稳稳当当，落入了金笑开的大手之中。
“哼！”楼云袖夺杯不成，鼻尖发出一声娇哼，气鼓鼓地坐回凳上，撇了撇嘴道：“本姑娘手上功夫是不及你，但论及剑上造诣，却未必怕了你。”说道此处，她眼波流转，口中意味深长的“咦”了声：“那纪染今日所施展手法，旁人或许眼拙，却瞒不过本姑娘的火眼金睛。那分明是你‘金蛇缠丝手’的招数。”话音刚落，她猛得跳起身，绕着金笑开转了一圈。目光自上而下，将他好生打量了一番，仿佛今日才初次相识一般：“好啊，我的好师兄！”楼云袖柳眉倒竖，娇嗔道：“你这可是吃着碗里，看着锅里，得陇望蜀，贪得无厌。呸，狗男人！”伸出纤纤玉手，理直气壮地递到金笑开面前：“本姑娘不管，你今日也得传本姑娘一门绝学！”
金笑开被她连珠炮似的话语弄得哭笑不得，无奈地伸出手，在她天灵盖上轻轻一扣：“成日里胡言乱语，真应该让五师姊将你关起来，好好磨磨性子。”
一提起那位冷面青霜的五师姐，楼云袖便想起她严厉的模样，纵是金笑开也要退避三舍，不由得俏皮地吐了吐舌头。金笑开收回手，叹道：“这几年来，我四处拜师学艺，哪次没有带上你？我会的武功，你又有哪样不会？”
楼云袖“嘿嘿”怪笑，凑上前来，满面谄媚：“好师兄，你那‘盘踞剑势’厉害得紧，干脆给了本姑娘。本姑娘定将其发扬光大！”
金笑开连翻白眼，走到桌前坐下，慢条斯理地斟了一杯清茶，送至唇边轻抿一口，这才缓缓道：“‘盘踞剑势’虽名中有‘剑’字，实则乃是一套极为奇特的运功法门。只因苦觉恩师当年以剑创此功，方才有了这个名头。你这毛毛躁躁的性子，实在不合宜。还是早些寻你的意中人去吧。”
“不急不急。”楼云袖毫不在意，索性端着凳子，挨着金笑开坐下：“磨刀不误砍柴功。你且先把秘籍写下来，交给给本姑娘。待本姑娘学会后，也学你那金蛇恩师，若是他不从，我打到他从便是。”
“噗！”金笑开惊得将口中茶水尽数喷出，惹得桌面一片狼藉。他一边拿袖子擦拭，一边指着楼云袖，哭笑不得道：“你这行事做派……”竖起大拇指，由衷叹道：“当真是干脆利落。罢了，笔墨纸砚，明日你且送来便是。”
楼云袖闻言，得意地扬起下巴，手腕一翻，“哐当”一声，将苦鸣剑掷在桌上：“剑还你。”金笑开微微一怔，未料她竟如此大方，正欲开口打趣，却听楼云袖嫌弃地摆了摆手：“太丑，不及本姑娘宝剑之万一。”说罢，头也不回，像只轻盈的燕子般，径直朝门外溜去。
“呵。”金笑开莞尔一笑，随手将苦鸣剑收起。反手锁上房门，吹熄案上摇曳的烛火，和衣躺下，任由一夜无话。
次日天光微熹，晨雾尚未散尽，李如澹携马贩牵着几匹神骏的高头大马，停在福顺楼前。郜怀茹与孙新桐等人早已在客栈门前静候多时。金笑开心念昨夜答允楼云袖之事，面上讪讪，向孙、郜二人连连拱手告歉，只称在福宁城尚有要事，需暂留几日方能脱身。
孙新桐目光清冷，在金笑开与一旁百无聊赖的楼云袖身上一转，心中已猜到了七八分。不等郜怀茹开口，便当先伸出三根纤长手指，语气清泠而不容置喙：“给你三日时间。三日后，必须快马加鞭，返回三元会。”
金笑开暗自盘算，那“盘踞剑势”早已烂熟于心，三日时间默写，绰绰有余，当即抱拳应下。
孙新桐既已首肯，郜怀茹自无异议。她略作沉思，吩咐李如澹随队同行，让金笑开借机将前往三元会的隐秘路线告知温简。临行前，李如澹策马靠近，借着整理缰绳的动作，将金笑开嘱托调查的线索，低声尽数告知了金笑开。随后，一行人策马扬尘，绝尘而去。
刘定钦与这几位女子并不熟络，又无心加入三元会，索性留在福宁城中四处闲逛。楼云袖则自告奋勇，一溜烟跑去街市，采买上好的笔墨纸砚。金笑开独自跨上骏马，朝着飞云岭的方向疾驰而去。晌午时分，日头正毒。金笑开抵达飞云岭，待守寨护卫通报后，径直入内。将前往三元会的路线，向温简细细交代再三，连温简备下的酒宴也顾不得享用，便匆匆折返福宁城。
晚膳过后，刘定钦自行外出寻乐子去。楼云袖抱着文房四宝，二话不说，将金笑开推进房中，反手便落了锁。她抱臂倚在门外，像只护食的小猫，生怕金笑开出尔反尔，趁机溜之大吉。
如此大门不出，二门不迈，转眼便是一整日。屋内烛火通明，金笑开凝神静气，将“盘踞剑势”的运功心法，尽数默写于宣纸之上。末了，他又将李如澹白日里交代的调查线索，详详细细写了下来。
待房门开启，金笑开将“盘踞剑势”心法与记载线索的纸张，一并交给楼云袖。楼云袖看也不看便珍而重之收入怀中，唇角扬起一抹得意的弧度，转头朝身后三名持剑女侍吩咐道：“三位姊姊，劳烦先跟着我师兄，好生看管，莫要让他胡作非为。本姑娘尚有要事在身，待忙完便来寻你们。”三女初听本是心有几分失落，听到后来，不由掩面嬉笑，这师兄妹二人打闹玩耍，更胜血亲，与从前江府所见，大为不同。
话音方落，楼云袖已跃上金笑开那匹骏马，按照纸上所写的路线，扬鞭催马，在金笑开叫喝声中，头也不回地冲出福宁城。
次日，金笑开重新购置了几匹快马。他翻身上马，与刘定钦以及那三名持剑女侍并辔而行，迎着初升朝阳，几人策马扬鞭，朝着三元会的方向疾驰，留下一路飞扬的尘土与渐行渐远的马蹄声。
一行五人，晓行夜宿。眼见距三元会不过半日脚程，再往前行，便是堕民汇聚的荒僻之地，莫说客栈酒肆，便是寻常茶馆小贩，也寻不见半个身影。金笑开心中暗自盘算，此番前往三元会，乃是为了向柯天屹辞行，若带着三名持剑女侍同去，诸多不便。当即在附近寻了一处还算整洁的客栈，将三女安顿下来。
三女姊妹终究亡于三元会排布之下，心中自不愿与仇敌为伍，金笑开如此安排，正合了她们的本意。临别之际，金笑开随口问起三女姓名。三女闻言，神色黯然，只道她们自幼无父无母，本不知姓甚名谁，昔日在江府，不过是依着“三才剑桩”排辈，以“天字剑桩”为姓，分别唤作天梅、天兰、天竹。如今既已脱离江府，自不愿再沿用此名。她们念及今日性命皆是楼云袖所救，索性便分别取用“楼云袖”三字。只是“袖”字难以为姓，便化用谐音，改姓为“修”，分别取名楼梅、云兰、修竹。
金笑开听罢，心中微动，暗叹这三位女子虽是刀口舔血之辈，却也是重情重义之人。他本想留些银两给三人作为盘缠，当下伸手入怀，翻找半晌，却只摸出十余两碎银，以及一张叠得整整齐齐的信笺。他眉头微皱，展开信笺一看，只觉天昏地暗，竟是不知何时，身上银票已被楼云袖那丫头摸了去。一旁的三女见状，再也忍不住，掩唇笑得花枝乱颤。楼海一边擦着眼角笑出的泪花，一边从怀中掏出一把沉甸甸的银两，在手中晃了晃，笑道：“金少不必破费，我姊妹三人身上还有些余钱，足够花销。”观那银两，比金笑开全身上下所有的家当加起来，还要多出数倍。金笑开无奈摇了摇头，只得作罢。
安顿好三女，金笑开与刘定钦再度策马前行。约莫半个时辰后，二人穿过荒凉的堕民聚居地。金笑开勒住缰绳，朝着刘定钦郑重地拱手抱拳，朗声道：“一路同行，多谢刘兄照拂。”刘定钦虽从不提及，金笑开却心如明镜，盖因自己伤势未愈，刘定钦方一路跟随护卫。刘定钦闻言，连连摆手，仰头看了看天边渐沉的暮色，笑道：“若真要谢我，便随我饮上一杯。”见金笑开面露难色，似有推辞之意，刘定钦又补充道：“放心，此酒并无半分酒味，入口反倒满嘴花香，最是清冽解乏。”故作扼腕长叹模样：“你我相识以来，却从未有过痛饮畅谈的机会。此番一别，山高水长，不知何时方能再会。”话音未落，他已不由分说，一把抄起金笑开的缰绳，调转马头，策马而奔。
只见刘定钦左手轻提缰绳，右手稳稳控住另一匹空马的辔头。双马在他的驾驭下，竟如臂使指，蹄声整齐划一，连呼吸吐纳都仿佛融为一体。
金笑开看得真切，不由得睁大了眼，眼底满是惊叹与折服。他忍不住心中赞道：“一人御二马，浑然天成。刘兄这策马之能，当真非比寻常，令人叹为观止！”心念电转间，想起那日孙新桐定下的三日之期。如今提前一日动身，纵使与刘定钦彻夜长谈，也绝不会误了时辰。他本就不是个循规蹈矩的拘谨之人，当即朗声一笑，伸手稳稳抓住了缰绳：“既是刘兄盛情，在下随你去便是。”
行不多时，眼前骤然一亮。只见幽暗阴翳的竹林深处，透出一片夺目绚烂的华光。
复行一刻，相距愈近，灯火愈盛，待得看清眼前光景，金笑开不由得微微一怔。只见前方不远处，竟似有人砍竹伐木，辟出一方极为开阔的平地。平地上，磊土筑石、抬梁穿斗，辅以青石铺阶，一座偌大的屋舍拔地而起。休说此地乃是堕民汇聚的贫瘠之所，便是周边富饶之地，也鲜见如此规模的建筑。寻常路边酒社、林中人家，多是就地取材，以毛竹、杉木草草搭建，而眼前这座屋舍，既取法左近风貌，又效仿江南园林的堂皇富丽。雕梁画栋，飞檐翘角，梁柱之上皆绘着繁复精美的彩绘，檐下更是悬挂着流苏垂坠的铜铃，微风拂过，叮当作响，尽显奢靡富贵之气。
穿林而过，耳畔丝竹管弦之声靡靡萦绕，眼前更是奇光异彩，令人目眩神迷。细看来，大门两侧朱漆立柱之上，左右各悬三盏硕大的圆灯。那灯足足一尺有余，自上而下并列排开，灯罩以红、橙、黄三色薄纱交织而成，光影流转间，炫彩夺目，恍若幻境。灯下人影憧憧，往来者既有衣着光鲜的商贾贵人，亦有满身煞气的江湖草莽。他们欢笑而入，醉酒而出，一出一入，皆有身姿曼妙的佳人相搀相扶。那些商贾草莽似是无所顾忌，手掌在女伴身上肆意游走，待到分别之际，犹将手掌凑上鼻尖深深一嗅，方才露出一副心满意足的模样。
金笑开眉头微蹙，一把勒住缰绳，声音低沉：“刘兄，此地龙蛇混杂，恐非良所。”刘定钦不以为然，朗声笑道：“金兄也是读书人，岂不闻‘出淤泥而不染’？我们只是寻酒共饮，届时安排个安静房间便是，那些个污浊丑秽，于我等何干？”
话音未落，一阵香风拂面而来。只见一名身着红衫的美妇，手执一柄绣着缠枝牡丹的团扇，半遮半掩着那张浓艳欲滴的俏脸。她一步三摇，腰肢款摆，宛若风中弱柳，笑意盈盈地迎到了刘定钦马前。她朱唇轻启，声音酥软入骨，手中团扇，似有若无地在刘定钦握着缰绳的手背上轻轻一拍：“呦，刘爷来了！”媚眼如丝般流转，随即又落在了金笑开身上。她目光毒辣，只一眼便瞧出金笑开虽换了一身洁净衣衫，却不过是寻常灰布，与这进出销金窟的富贵相比，简直是云泥之别。但她面上的笑意非但未减，反而愈发浓艳，绕过刘定钦，温言软语地问道：“刘爷带了好友，不知这位公子怎生称呼？”说话间，那团扇又似不经意地朝金笑开拂去。
金笑开平日里何曾见过这等阵仗，只觉一股腻人的脂粉气扑面而来，背脊生寒，竟比在刀光剑影中，与人武斗还要来得提心吊胆。他双手连忙后缩，避开那把团扇，抱拳正色，语气生硬地道：“在下姓金，一介草莽罢了。”
红衫美妇手中的团扇落了个空，轻飘飘地搭在了马颈之上。她微微一怔，显然没料到金笑开竟如此不解风情。但这等三教九流她见得多了，心中虽觉无趣，面上却丝毫不显，转瞬便恢复了那副媚骨天成的模样，娇嗔道：“公子谦谦有礼，果真妙人。”说罢，她双掌轻轻一拍。明明未发出半点声响，暗处却如鬼魅般闪出两名小厮。二人低眉顺眼，垂腰躬身，只字不发，熟练地牵过缰绳。
刘定钦当先跃下马来，朝红衫美妇吩咐道：“寻个僻静雅间，好酒好菜，但上无妨！”随即一拍马背，转头朝金笑开打趣道：“走吧金少，难不成还要我个粗人，扶你下马？”
“刘兄说笑了。”金笑开左右扫视，见周围目光若有若无地聚拢过来，若是此刻强自挣脱、策马离去，不免落了刘定钦的面子。他心道，任他红尘万丈、变幻莫测，我自岿然不动便是。当下不再迟疑，利落地跳下马背，朝那两名沉默的小厮拱手道了声谢。两名小厮依旧一言不发，低头牵马，自顾朝一旁的马厩走去。
“这是来了新贵人呐。”伴随着一道粗嘎的笑声，一名体态雍容的中年人悠闲踱步而来。只见他脸如圆盘，面色红润油亮，想来已饮下了不少酒水。他身子一步一摇，将身上那件宽大的锦袍绷得紧紧的。待走近时，他那只胖乎乎的手掌，毫不避讳地朝红衫美妇腰身摸去，口中“嘿嘿”怪笑：“呦，还是俊俏后生。”一张口，浓烈的酒气便喷薄而出。
红衫美妇“哎呦”娇哼，身姿如水蛇般一扭，巧妙避开。她凑到那中年人耳边，也不知低声说了些什么，只见那人“哈哈”大笑，满脸横肉乱颤，转身返回屋舍内，临走前，仍不忘在那美妇的手背上重重捏了一下。
美妇也不恼，只是娇嗔地白了他一眼，随即笑靥如花，摇着团扇，将刘定钦与金笑开二人引入大门。路过红漆立柱时，金笑开目光微抬，见上方牌匾刻有“翠红楼”三字。那字迹并非出自大师之手，显得极为寻常。但这名字，却令金笑开心中猛然一跳。当日三元会中，刘定钦半夜寻他外出饮酒，所言的便是此地。耳畔“嗡嗡”一响，那日纪染警告之言，好似犹在耳边回响。他脚步不由得一滞，手臂却是一紧，已被那红衫美妇顺势揽住，半推半拉地扯入那灯红酒绿之中。
甫入翠红楼，眼前光景骤变。楼中，穹顶高悬，琉璃嵌栋，宝石镶檐。宫灯高挂，华光璀璨，迷离人眼。脚下绒毯厚软，步履无声，奢靡至极。四壁悬画，泼墨山水与女仕娇容相映成趣。龙涎香燃，烟霭缭绕，胭脂粉腻，甜香入骨。只消轻嗅，便觉骨软筋酥，心旌摇曳。
放眼大堂，座无虚席。商贾名流，衣冠楚楚，大腹便便，推杯换盏间，言必金玉，俗气熏天。江湖草莽，佩刀带剑，满身煞气，划拳行令时，声如洪钟，粗犷豪横。身侧侑酒，云鬓花颜，衣香鬓影。待到酒意正酣，男人礼义尽抛，手足并起，游走侑酒香肩纤腰。那些个侑酒眼含秋波，软倒男人怀中，喂酒夹菜，娇笑连连。满桌珍馐，无人问津，杯中醇酒，推杯换盏，不知换了几巡。
红衫美妇唤来小厮，低声吩咐几句，便引着刘、金二人拾级而上。沿雕花扶手蜿蜒而上，直登三楼，步入幽深回廊。楼下的喧嚣渐行渐远，只余下隐隐约约的丝竹靡音。
至一扇雕花门前，红衫美妇驻足，请二人入内。她亲自斟茶，福身一礼，悄声退下。房门轻合，万籁俱寂。屋内檀香袅袅，果然僻静。
金笑开端盏，轻抿一口。茶无苦涩，花香清冽，直沁心脾，神思顿清。金笑开“咦”了一声，搁下茶盏，面露惊奇：“此楼富丽堂皇，极尽奢靡。此茶亦不可多得，似乎并非寻常茶叶，而是以花入茶，采用独特制法，一经浸泡，花香弥漫。这背后老板，当真品味非凡。”
“金公子好见识啊。”木门轻启，一阵香风先至。红衫美妇莲步轻移，踏入房中。她手中团扇慢摇，笑吟吟地打量着金笑开，眼角眉梢皆是风情：“老身在这翠红楼迎来送往，阅人无数。今日一见，方知公子非但生得一副好皮囊，这眼力见识更是出类拔萃，倒叫老身这半老徐娘，自惭形秽了……”说话间，她身子微侧，身后五名妙龄少女鱼贯而入，一字排开。美妇团扇一引，娇声道：“二位公子，且瞧瞧可有合眼缘的？”
“嗯？”金笑开一声疑问，不明就里。刘定钦却当先一招手，一名身着翠衫的女子，袅袅婷婷行至他身侧，款款落座。这翠衣女子生得极是娇美。她云鬓高挽，斜插一支碧玉簪，几缕碎发垂在耳畔，衬得肤白胜雪，眉眼如画。一双桃花眼波光潋滟，眼尾微微上挑，含着几分天生的媚意。她身着一件薄如蝉翼的翠色轻纱罗裙，领口微敞，露出一片细腻如脂的锁骨，腰间束着同色丝绦，勾勒出盈盈一握的楚腰。她素手执壶，为刘定钦斟上一杯清茶，随后双手捧杯，柔若无骨地递到刘定钦身前。朱唇微启，正欲开口，却被刘定钦抬手打断：“金兄可有瞧得上眼的？”
与那红衫美妇不同，这几名女子春衫料峭，薄如轻纱，肌肤若隐若现。金笑开哪敢抬眼观望？只觉一股热意直冲面门，羞得连忙低头摆手：“刘兄自便，在下……”刘定钦脸色骤然一沉，冷声喝道：“换！”
话音出口，四女神色骤变。方才还笑意盈盈的俏脸瞬间煞白，美眸中泪光闪烁，看向金笑开的眼中竟满是乞求与惶恐。她们齐齐跪伏在地，低声哀求：“公子……”红衫美妇神态不变，只将团扇轻轻一摇，似欲训斥。金笑开见状，心中暗自叹了口气，只得道：“第三个吧。”
刘定钦忽得笑道：“金兄不曾抬眼，怎知第三人是何模样？莫要委屈了自己。”金笑开正色道：“正因不曾抬眼，方是运之使然，不可不从啊。”刘定钦奇道：“那为何是三，不是四五六七？”金笑开缓缓道：“此乃顺应天道之理。《道德经》有云：‘道生一，一生二，二生三，三生万物’。三为万物化生之始，生生不息之数。至于六，乃老阴之极，九为老阳之至，二者皆主变数，过犹不及。如今四位姑娘列于眼前，在下闭目取三，正合‘三才’定位之意。取其中正平和之数，方合道家清静自然、无为而治之旨。”
“哎呦，”红衫美妇佯装气恼，团扇轻点：“金公子是责怪老身安排不周了，还是嫌这里的姑娘，配不上您的道心清修了？”
金笑开自觉失言，连忙起身抱拳，急道：“是在下冒失了。”方才坐下，只觉香风扑鼻，一条绵软手臂，从自己臂弯处钻来。满满一杯美酒，已端到唇前。金笑开双手接过酒杯，道了声“多谢”，垂眸低望，杯中琼浆荡漾，双眉紧蹙，如临大敌，如咽苦药般，双眉紧蹙，仰头饮下。那酒一入喉中，初时，只觉一股清冽的幽香在舌尖绽放，恰似方才品过的茶水，紧接着，一丝温润甘甜在口腔中缓缓化开。待酒液入腹，非但没有烈火焚身般的灼烧感，反而化作一阵绵长醇厚的暖意，顺着经脉游走四肢百骸。金笑开大为震惊，忍不住脱口而出：“这酒的确与众不同，其间的馥郁芬芳，与这茶水如出一辙，想来是取自同一种花材酿制而成。”
红衫美妇以扇掩唇，轻笑数声：“公子既觉甚好，老身便不打扰雅兴了。菜肴稍后便至。”说着，团扇一横，那三名女子欠身告退，红衫美妇随后退出，轻轻带上房门。
房门一合，那翠衣女子与金笑开身侧女子，便似放开了拘束。二女举杯敬酒，刘定钦、金笑开连饮两杯。翠衣女子眼波流转，娇声笑道：“听金公子之言，似是道家之人？”
金笑开闻言，心头微微一动。曾听恩师苦觉老狂提及，其幼年的确拜入道家门下，修习过一段时日。及至后来闯荡江湖、声名渐起，又有幸闻清封道人讲道说法，从中受益良多，方创出“盘踞剑势”。如此算来，自己虽未正式出家，倒也算与道家颇有渊源。只是自己手中并无度牒，不敢妄称道门中人，于是微微一笑，拱手道：“承蒙姑娘错爱，在下幼时曾随师修习过些许道家玄理，姑且算是半个吧。”
唇间一湿，又是一杯酒递到面前。金笑开只觉杯中物，不腥不辣，入喉温润，香甜绵软，竟比那山间刚摘的鲜果，还要沁人心脾。他微微侧目，却见身侧侑酒发髻梳得一丝不苟，眉如柳月含烟，面似芙蓉带露。虽不似楼云袖那般英姿飒爽、爽朗讨喜，也不及孙新桐那般清冷淡漠、空谷幽兰，却自有股子妩媚风情。眼波流转间，尽是勾魂摄魄的软意。金笑开接过酒杯，强自镇定地寒暄一句，仰头一饮而尽。
“金公子好酒量。”翠衣女子娇笑一声，不由分说便要再斟。金笑开连忙伸手欲阻，只觉鼻息之间一股幽幽异香传来。那香气似曾相识，令他心头猛然一跳，手上的动作不由得慢了半分。只这一瞬的迟疑，翠衣女子皓腕轻转，已为他斟了个满满当当。这翠衣女子却也是妙人，只是眼波流转间，便带着三分醉意、七分娇憨。语似珠玉落盘，软语绵言，机锋绵密，说得金笑开一时语塞，推脱不得，只得又连饮数杯。
身侧那名侑酒看得分明，身子一软，便顺势贴了上来。她吐气如兰，直撩拨得金笑开面红耳赤。金笑开眉头微蹙，借着举杯由头，不动声色向旁挪了挪，试图拉开些许距离。谁知那少女竟似没有骨头一般。他退一寸，她便进一寸，依旧软绵绵地贴着他的臂膀。不知不觉间，一壶美酒竟已下了肚。
“金兄，这可就不老实了啊。”刘定钦将这一切尽收眼底，好生一番打量，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“我观你绝非酒量浅薄之人。往日里喝酒，你怎生百般推辞、手段尽出？”说罢，刘定钦抓起面前的酒杯，朝面前一提。杯中酒水化作一道晶莹的水柱，稳稳钻入他口中。他抹了抹嘴角，朗声笑道：“定有一番故事。”随手朝酒壶一抓，才发觉壶中已是空空如也。
翠衣女子眼波微转，朝那侑酒使了个眼色。那侑酒会意，伸出柔若无骨的小手，在金笑开肩头轻轻一按。随即端起空壶，莲步轻移，折腰款款地退出了雅间厢房。不过片刻，几碟精致的菜肴与一壶新酒一并端了上来。那侑酒重回席间，又是斟酒，又是夹菜。一双妙目始终黏在金笑开身上，好生殷勤，直把那金笑开瞅得如坐针毡。
“酒多误事，悔不当初。”金笑开长叹一声，只觉七魂丢了六魄。他再无心力去躲闪身旁之人的软玉温香，端起酒杯，仰头便灌入喉中。刹那间，腹中酒气上涌，直冲天灵盖。眼前事物明明暗暗，光影交错，已是一片恍惚，看不真切。猛一甩头，试图驱散这阵眩晕。就在那模模糊糊的视线深处，竟凭空浮现出一道白衣人影。那女子端坐于前，双手按弦，下巴微扬，凌然傲视。她面若冰霜，清冷秀丽，眉眼间尽是拒人千里的高傲不凡。流波转动间，寒气自生。十指尖尖，宛如玉箸拨弄琴弦。弦动音起，似柔似铮。那琴音凛冽，竟似掀海潮以碎礁石，带着无尽的杀伐之气，直逼面门。金笑开恍然一惊，浑身猛震，顿时神思瞬间清明，只觉背脊生寒，额上冷汗涔涔而下。
“金兄，你……”刘定钦素来贪杯，此刻见金笑开面色煞白、冷汗直流的模样，按下酒杯，大为诧异：“岳姑娘所言果真不虚。”心思电转，猛然想起楼云袖执剑当关时，英姿无双，剑气森寒，不由倒吸一口凉气。眼前金笑开这副如坠冰窟的模样，倒似醉入魔障。一念及此，哪里还敢让他再饮？他当机立断，一把将金笑开面前的酒杯撤去:“罢了，今日便到此为止。”
金笑开不知刘定钦心中所想，正自疑惑间，耳畔忽有琴声悠悠传来。那琴声幽渺空灵，初听如松下沐风，涤荡尘心，再听如空山凝云，万籁俱寂。清音袅袅，宛若深山古寺的晨钟暮鼓，令人神思恍惚。金笑开喃喃自语：“好精湛的琴艺。”扭头望向身侧的翠衣女子，问道：“一路行来，下面吵闹喧哗不休，为何琴声一起，宾客鸦雀无声？”
翠衣女子单手托腮，眼波流转，娇嗔道：“你这人好生花心，我们姊妹二人好生伺候着，你心里却还想着旁人。”见金笑开面露窘迫，掩唇轻笑，也不再继续打趣，轻声道：“那是楼里新来的姊妹。听闻本是江南大户人家的千金，琴棋书画，无一不精。若非家中突遭变故，沦落风尘，这般才情，本该在深闺中焚香抚琴，做那人人称羡的闺阁名媛……”说到此处，轻轻叹了口气。只觉此时提这些太过煞风景，便话锋一转，压低声音道：“不过，楼下这般安静，固然是被这琴声所引，但奴家以为，更多是为了后面的一件宝物。”
“哦？什么样的宝物？”一听“宝物”二字，刘定钦原本慵懒倚靠的身子瞬间坐直。他双眼精光暴涨，身子不由自主地前倾，连呼吸都重了几分，死死盯着翠衣女子，显然已是兴致盎然。金笑开看在眼里，暗暗失笑。他心道，楼下那些宾客，多是些道貌岸然之辈。即便家财万贯，也未曾见谁行过半点善事。单论心胸气度，比之江烈，实在是逊色太多。
翠衣女子眼珠微转，将两人的神色尽收眼底。她伸出纤纤玉指，在桌上轻轻一点，柔声道：“一副墨宝，听闻出自洛阳萧家萧慕之手。”她顿了顿，语气中多了几分崇敬神往：“这里多有江湖人士往来，‘洛阳萧家’、‘剑秀萧慕’，这八个字如雷贯耳。奴家虽不懂武，却也听过不少传闻。世人皆赞萧公子惊才绝艳，文武双全，又生得潇洒俊朗、温润如玉。奴家便有些好奇，这世间当真有这般毫无瑕疵的完人不成？”
提及“剑秀萧慕”，刘定钦目光不由自主飘向金笑开。虽只一瞬，却未逃过翠衣少女那双玲珑剔透的双眼。翠衣女子神色未变，眼波流转，添了几分娇媚。她身子微倾，呵气如兰，低声嘀咕道：“若有哪位公子能让奴家见识一番，奴家自当涌泉相报……”说话间，那双含情目先在刘定钦身上打了个转，随即又似有若无地勾向了金笑开。
金笑开轻抚鼻尖，神色惋惜：“可惜不曾前往洛阳，否则定要好生拜访。听闻洛阳萧家莳花之术举世无双，家中牡丹，花开四季，花香沁人，实乃奇观。”他顿了顿，又直起身子，眸光微亮：“见不到萧家之人，能一睹萧家墨宝，亦是不虚此行。”说罢，他朝席间三人一拱手，朗声道：“在下心痒难耐，先行一步，失陪了。”言罢，径直起身走出雅间。
那侑酒见状，急忙小跑着跟了出去。刘定钦仰头饮尽杯中残酒，随手将酒杯往桌上一丢，长臂一伸，一把揽住含翠的杨柳纤腰，将她带入怀中，笑道：“走，我们也去瞧瞧，萧家墨宝究竟是何模样！”眼中精光闪烁，舌尖轻轻舔舐上唇。
翠衣女子娇滴滴嗔怪一声，身子却如柔若无骨，水蛇般顺势贴了上去。她眼波含春，指尖在刘定钦胸口轻点。二人勾肩搭背，缓步下楼。行至二楼，只见金笑开并未落至底楼，于栏杆处负手而立，早已褪去了平日的嬉笑模样，目光深沉，气质如渊如涧，清冷孤绝，令人不敢轻易靠近。就连方才还殷勤贴身的侑酒少女，此刻也似生出了惧意，手足无措地站在一旁，连衣角都不敢去碰。
翠衣女子眼尖，伸手在刘定钦臂上轻轻一捏，娇笑道：“刘公子，你的朋友似乎很在意。就不知他这般在意的，是楼里的绮红姑娘，还是待会儿要亮相的萧家墨宝？”刘定钦闻言，咧嘴一笑，目光放肆地在含翠脸上打量：“绮红？你叫含翠，一红一翠，这翠红楼莫不是以你二人为名？”话音落下，他手指轻佻地捏住含翠的下巴，惹得含翠娇嗔连连。刘定钦仰头大笑数声，笑声在回廊间回荡，带着几分江湖草莽的豪横与不羁。
含翠伸出纤纤玉指，在他胸口轻轻一点，娇嗔道：“刘公子，您这笑声也太放肆了，不怕惊扰了楼下的贵客？”嘴上虽这般说着，身子却愈发软绵绵地贴上，眼波流转间，尽是娇媚。
恰在此时，琴声戛然而止。一道女声悠悠传来。那声音似清泉漱石，又似蜜糖甜糯，轻声寒暄几句，柔柔说道：“武林传言，南杨北萧，司徒宫堂，其中以洛阳萧家为最。洛阳萧家，素有七绝，琴棋书画，茶剑莳花。今日托一客官之福，有幸寻得当今洛阳萧家‘剑秀’萧慕之墨宝，请诸位客官共赏之。”
说话间，刘定钦已来到金笑开身侧站定。目光下移，看向楼中红台。只见一名粉衣女子正盈盈立于台上。她面上覆着一层薄纱，看不清容貌。长发仅用一支金钗松松挽起，如瀑布般垂至腰间。她身量纤细，约莫五尺有余，较之寻常女子稍显娇小。
粉衣女子躬身欠步，退至红台最后。她伸出白皙的十指，小心翼翼地捏住红布一角，缓缓掀开。红布褪尽，一张二尺来长的洒金纸映入眼帘。纸上赫然书着一个“花”字，落款处，题有一行小字，“洛阳萧慕”。
墨宝方出，台下众人顿时赞声不绝。
看那“花”字，起笔如云鹤游天，自在洒脱，落笔似行云流水，舒卷自如。笔锋圆融，刚柔并济，确有浑然天成之妙。
金笑开凝神静气，眸中精光微闪。他虽与红台相隔十余丈，却凭深厚功力流转，将纸上字迹看得真切无比。刘定钦与含翠见他一动不动、全神贯注的模样，只当他已深陷萧家绝艺之中，不可自拔。谁知，金笑开竟忽而轻笑数声，嘴角一挑，漫不经心地说道：“适才只顾喝酒，不曾好好品尝美味佳肴，如今腹中饥饿难当。”话音未落，他转身便欲离开。
刘定钦一怔，连忙从含翠怀中抽出手臂，快上一步，一把揽住金笑开的肩膀，低声道：“字不好吗？”金笑开侧过头，笑道：“怕是要让刘兄失望了。”声音忽然压低：“赝品。”说罢，连笑数声，脚步轻快地朝楼上走去，周身气息流转自如，哪里还有半分醉酒的模样。
刘定钦闻言，果真满脸错愕失望，整个人如石柱般僵在原地，直到含翠伸出柔荑，在他肩头轻轻一掐，这才猛然回神，丧气道：“你们翠红楼太不讲规矩，竟拿了幅赝品来糊弄人！”甩开含翠，大步流星地追了过去。
含翠惊得花容失色，急忙朝身旁的侑酒递了个眼色，压低声音急道：“快，速去禀报妈妈，切莫惊扰了贵客，坏了楼里的生意。”交代完毕，提起裙裾，匆匆跟了上去。
金笑开心头疑云尽散，胸中何等的畅快淋漓。他哪里还顾得上那几碟早已凉透的菜肴，抄起竹筷便大快朵颐。不过片刻功夫，盘中佳肴已去其大半。刘定钦追回来时，正撞见这一幕。此番他不曾进食，被这饭菜香气一勾，馋虫顿时大作。二话不说，扑到桌前便与金笑开争抢起来。一时间，杯盘碰撞，酒液飞溅，满桌狼藉。几张空凳上，更是沾满了油渍与酒痕。一旁的含翠看得目瞪口呆，站也不是，坐也不是，只能手足无措地立在原地。
“吃饱喝足，人生快事啊！”金笑开长舒一口浊气，惬意地摸了摸肚皮，赞道：“的确比寻常酒馆美味。”手指微弹，两根竹筷凌空飞旋，随着“啪”得一声，整整齐齐搭在酒杯之上。目光扫过刘定钦与含翠，抱拳朗声道：“多谢刘兄款待了。天色已晚，在下先行休息。”
刘定钦刚要开口挽留，却听“吱呀”一声，木门被人从外推开。美艳妇人当先迈入，身后跟着两名女子。一人正是方才传话的侑酒，另一人，则是先前抚琴献宝的粉衣女子。
美艳妇人本是满脸堆笑，可脚步刚踏入房中，便瞧见了桌上的狼藉。这翠红楼每日迎来送往，达官显贵不知凡几，哪个不是温香软玉在怀，讲究个风雅体面？像眼前这般不顾佳人，如饿虎扑食般争抢菜肴之举，她当真是闻所未闻、见所未见。手中摇曳的团扇不由得顿在半空，脸上媚笑也僵了一瞬。但到底是风月场中的老手，不过眨眼间，她便恢复了常态，娇声笑道：“哎呦，两位公子这是做什么？若是楼里的饭菜合了胃口，只管吩咐后厨再做便是，何苦这般大打出手？”
金笑开自幼与楼云袖争抢惯了，本不觉得有何不妥。可被这美艳妇人一说，顿时闹了个大红脸，羞得连头都不敢抬，支吾道：“不必麻烦，在下已然疲惫，先行告辞。”
粉衣少女却是不依，俏生生立在门口，并未退去。她微微欠身，轻咬朱唇，声音柔柔糯糯：“公子且慢。敢问公子是如何断定，那字并非萧慕真迹？”
金笑开脚步一顿，心中暗叹。他与萧慕本是旧识，对方笔墨中的神韵，他自是烂熟于心，真假一眼便知。只是这其中渊源，自是不能对外人言。他只得略作思索，寻了个由头，淡淡道：“在下不过是一时妄言，当不得真。只是听闻萧家七绝中，剑法与书法相辅相成。若真是萧慕公子提笔，行笔之间定有剑势流转，刚柔并济。适才那字，圆融有余，却少了几分凌厉的锋芒，倒像是哪位名家刻意模仿之作。”
美艳妇人闻言，手中团扇猛一拍掌心，娇嗔怒骂道：“这天杀的骗子，竟敢拿赝品来砸我翠红楼的招牌！”粉衣女子见她动怒，连忙伸出柔若无骨的小手，轻轻拉住妇人的衣袖。她微微垂首，柔声宽慰道：“妈妈息怒。虽是折了些金银，但幸得这位公子点破，未让楼里在众宾客面前失了颜面，也算保全了招牌。况且……”她顿了顿，声音愈发轻柔：“这位公子能一眼看破其中关窍，可见是真正的行家，能得他驻足，也是楼里的福气。”
这番话说得美艳妇人心头火气顿时消了大半。她团扇轻摇，面上神情几番变幻，终究是长叹一声：“罢了罢了，合该我今日倒了霉。”转头朝那侑酒吩咐了几句，让她唤小厮进来收拾残局，再另备些精致的酒菜致谢。侑酒哪敢怠慢，连忙应声，莲步疾踏，退了出去。
一旁的含翠见风波暂平，这才悄悄松了口气。眼波流转，趁着无人注意，身子如柳絮般轻轻倚向刘定钦，指尖在他掌心悄悄挠了一下，娇声笑道：“刘公子，您这位朋友可真是个妙人儿。不仅人有趣，连眼力也这般毒辣，倒叫奴家好生佩服。”吐气之间，幽香靡靡，化作绕指柔情
金笑开不愿多做纠缠，刚要开口告辞，便被那美艳妇人抬手拦住。
“金公子可是贵人啊。”美艳妇人眯起双眸，眼波流转间尽是算计：“若是今日招牌砸了，我翠红楼的生意怕要一落千丈，沦为他人茶余饭后的笑柄。”双眸眯成一条线，将身侧的粉衣少女朝前轻轻一推。那少女猝不及防，脚下踉跄半步，羞得脖颈飞红。
美艳妇人掩唇轻笑，目光在金笑开与少女之间打了个转，柔声道：“绮红这丫头，刚来楼里不过月余，性子清冷，平日里从不见客。今日不知怎的，听说楼里收了洛阳萧家的宝物，竟是愿意抛头露面。老身琢磨着，便借个引子，替她寻得有才华、懂风雅的恩客，也算不辜负她这一身才情。”顿了顿，语气愈发暧昧：“谁承想，那字竟是假的。不过嘛……”眼波一转，意味深长地看向金笑开：“现在看来，绮红可是对公子倾慕得紧。今夜不如就委屈公子，陪绮红好好聊聊，权当是老身赔罪了。”绮红闻言，头垂得更低了，纤纤玉指紧紧绞着衣袖，却始终没有出声反驳。她微微抬眸，目光悄悄落在金笑开身上，又飞快地垂下，一副欲说还休的模样。
金笑开哪里听不出美艳妇人话外之音？本欲开口回绝，却见那侑酒已带着两名小厮匆匆入内，手脚麻利地收拾了桌上残局，又换上了一席精致酒菜。侑酒本欲留下伺候，抬眼瞥见绮红立在堂中，自知身份，只得轻叹一声，无奈退了出去。
金笑开深吸一口气，正色道：“阁下盛情，在下感激不尽，只是……”话未说完，美艳妇人面色陡然一沉，手中团扇顺势“啪”得拍在掌心，冷声道：“金公子既然看不上我等，老身也不好多言。只是翠红楼不养闲人，既是公子嫌弃，那便让绮红下楼去，另寻恩客便是。”
绮红闻言，身子猛的一颤。她抬起头，隐隐约约，薄纱后的双眸似盈满哀色，可怜兮兮望向金笑开，贝齿轻咬下唇，似有千言万语，却未发一声。
含翠见状，连忙上前挽住美艳妇人的手臂，娇声劝道：“妈妈何必动怒？金公子不过是初来乍到，拘谨些罢了。绮红妹妹难得遇着知己，妈妈便成全了这一桩好事，岂不美哉？”金笑开转头看向刘定钦，只见刘定钦正捏着酒杯，满不在乎笑道：“不过是喝酒吃菜，金兄何必推辞，负了佳人好意？”
金笑开心中暗叹，目光再度落在绮红身上。少女那楚楚可怜的模样，令他心头一软，终究是不忍再拒，只得长叹一声，拱手道：“既如此，在下便恭敬不如从命了。”
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“呵。”金笑开轻笑一声，掩去眼底波澜，随手掸了掸崭新的衣袖，语气闲散：“更深夜重，孙长老还不歇息？”
孙新桐并未回头，只素手轻抬，斟了一杯清茶。指尖捏着薄瓷杯沿，有一搭没一搭地摩挲着，目光落于杯中碎茶叶，声音清泠，如碎玉击冰：“岳姑娘已经睡下。”微微侧首，眼睫垂下，在眼睑投出一片淡淡的阴影，掩去了眸底一闪而过的复杂情绪：“令妹机敏得紧。看似与你针尖麦芒，实则插科打诨，好一则‘身受囹圄，绝地逃婚’的戏文，倒是将众人目光都引了去。似乎说了许多，又似乎什么也没说。”
金笑开避而不答，只伸展双臂，长长伸了个懒腰，面上浮起几分疲惫：“绫双素来被宠坏了，今日之事，劳烦孙长老照料了。”佯装打了个哈欠：“好久不曾安心睡过觉了，今儿非得睡他个天昏地暗，不知日月。”说着，转身便朝外走，步履看似随意，脊背却挺得笔直。
孙新桐捏着茶杯的手指微微一顿，指节因用力而泛起极淡的白。望着那道即将消失的背影，脑海中，忽得闪过江府密室外，楼云袖那句似有深意的调侃，双颊竟不受控制地漫上一层薄红，似火烧般烫人。她心性向来淡薄，只觉这热度，来得突兀，连忙深吸一口气，借由微凉温度，压下心头莫名燥意。不过几次换气，神色已恢复如常，只余眼底深处，一丝未曾察觉的慌乱。
“一直以来，金少从未展露剑技，众人皆以为金少武功，胜在双手之上。江府一行，方知金少剑技之旷绝。”孙新桐声音依旧清冷，却比方才低了几分，带着一丝不易察觉的喑哑。话音落下，她心思一动，不由念起金笑开暴露剑技，只因自己被江上机所伤，心头一颤，仿佛被极细极韧的丝线轻轻勾了一下。酸涩与悸动交织，竟鬼使神差地脱口而出：“你究竟是谁？金笑开，岳成纲，亦或是……”
金笑开迈出的脚步倏然收回，转身看向孙新桐。思绪交错，最终只化作一声极轻的叹息：“终究还是生疑了。”咧嘴一笑，笑意却未达眼底，半是玩笑半是认真：“亦或是，都是我呢。”
孙新桐闻言一愣，只觉那张玩世不恭的脸在灯下明明灭灭，心中紧绷的弦忽然就松了，带着几分连自己都未曾察觉的如释重负：“似答非答，一如既往鬼精鬼精。”低声嘟囔，似是想起了什么，竟学着楼云袖的语气，压着嗓子暗自笑骂了一句：“狗东西。”骂完，忍不住“噗嗤”一笑，眉眼间的清冷孤寒尽数消融，宛若梨花初绽，不可方物。眼帘垂下，借着饮茶的动作，掩去唇边那抹尚未褪去的荒唐笑意。只觉指尖微颤，杯中茶水，竟也荡起一圈极细的涟漪。
躲开孙新桐，金笑开快步回房，穿过幽暗走道，便见房中灯影摇曳。
“如此正大光明，当不是乐师那伙人。”金笑开心中盘算：“是未醉酒的刘兄，还是不曾饮酒的纪染？”心知多半是宴中之人，也懒得多费心力，径直推门而入。
抬眼望去，却见房中，青衣少女大马金刀端坐凳上。左臂斜撑桌面，白玉般的掌心托着秀丽脸颊，右手食指微曲，抵住杯底，指尖轻捻，杯盏便顺着指腹力道滴溜溜旋转成舞，宛如穿花蛱蝶。
楼云袖斜睨他一眼，便收回目光，故作凄苦地叹了口气：“当真人不如新啊。与六嫂相聊甚欢，却忘了还有个可怜的醉酒小师妹。”一副自怨自艾模样，若非熟悉，当真要被她骗得心生怜悯，愧疚难当。
“什么六嫂？”金笑开反手合上房门，眉心紧蹙，压低声音呵斥道：“休得胡乱说，坏了人家清白。”
楼云袖闻言，唇角微勾，发出一声极轻的嗤笑：“你藏拙数载，为何偏偏在孙长老遇险之后，才肯亮出剑法？”话音未落，她抵在杯底的指尖骤然发力，杯盏脱手而起，凌空飞旋，带起一阵细碎的破风声。
金笑开玩心顿起，眼底掠过一丝促狭，探手便朝那飞旋的杯盏抓去。楼云袖岂能让他如愿？当即足尖一点，身形拔地而起，双手分出。见她左手五指微张，直取那倒悬的杯口，右手化作擒拿鹰爪，带着凌厉指风，直奔金笑开手腕“腕骨穴”。金笑开不慌不忙，手臂宛若灵蛇摆尾，自她双臂交织的缝隙间滑过。手腕竟以不可思议的角度诡异地一折，避开擒拿之势，食指顺势轻弹，正中杯底。“叮”得一声清脆响声，杯盏受力倒飞，在空中划出一道优美的弧线，最终稳稳当当，落入了金笑开的大手之中。
“哼！”楼云袖夺杯不成，鼻尖发出一声娇哼，气鼓鼓地坐回凳上，撇了撇嘴道：“本姑娘手上功夫是不及你，但论及剑上造诣，却未必怕了你。”说道此处，她眼波流转，口中意味深长的“咦”了声：“那纪染今日所施展手法，旁人或许眼拙，却瞒不过本姑娘的火眼金睛。那分明是你‘金蛇缠丝手’的招数。”话音刚落，她猛得跳起身，绕着金笑开转了一圈。目光自上而下，将他好生打量了一番，仿佛今日才初次相识一般：“好啊，我的好师兄！”楼云袖柳眉倒竖，娇嗔道：“你这可是吃着碗里，看着锅里，得陇望蜀，贪得无厌。呸，狗男人！”伸出纤纤玉手，理直气壮地递到金笑开面前：“本姑娘不管，你今日也得传本姑娘一门绝学！”
金笑开被她连珠炮似的话语弄得哭笑不得，无奈地伸出手，在她天灵盖上轻轻一扣：“成日里胡言乱语，真应该让五师姊将你关起来，好好磨磨性子。”
一提起那位冷面青霜的五师姐，楼云袖便想起她严厉的模样，纵是金笑开也要退避三舍，不由得俏皮地吐了吐舌头。金笑开收回手，叹道：“这几年来，我四处拜师学艺，哪次没有带上你？我会的武功，你又有哪样不会？”
楼云袖“嘿嘿”怪笑，凑上前来，满面谄媚：“好师兄，你那‘盘踞剑势’厉害得紧，干脆给了本姑娘。本姑娘定将其发扬光大！”
金笑开连翻白眼，走到桌前坐下，慢条斯理地斟了一杯清茶，送至唇边轻抿一口，这才缓缓道：“‘盘踞剑势’虽名中有‘剑’字，实则乃是一套极为奇特的运功法门。只因苦觉恩师当年以剑创此功，方才有了这个名头。你这毛毛躁躁的性子，实在不合宜。还是早些寻你的意中人去吧。”
“不急不急。”楼云袖毫不在意，索性端着凳子，挨着金笑开坐下：“磨刀不误砍柴功。你且先把秘籍写下来，交给给本姑娘。待本姑娘学会后，也学你那金蛇恩师，若是他不从，我打到他从便是。”
“噗！”金笑开惊得将口中茶水尽数喷出，惹得桌面一片狼藉。他一边拿袖子擦拭，一边指着楼云袖，哭笑不得道：“你这行事做派……”竖起大拇指，由衷叹道：“当真是干脆利落。罢了，笔墨纸砚，明日你且送来便是。”
楼云袖闻言，得意地扬起下巴，手腕一翻，“哐当”一声，将苦鸣剑掷在桌上：“剑还你。”金笑开微微一怔，未料她竟如此大方，正欲开口打趣，却听楼云袖嫌弃地摆了摆手：“太丑，不及本姑娘宝剑之万一。”说罢，头也不回，像只轻盈的燕子般，径直朝门外溜去。
“呵。”金笑开莞尔一笑，随手将苦鸣剑收起。反手锁上房门，吹熄案上摇曳的烛火，和衣躺下，任由一夜无话。
次日天光微熹，晨雾尚未散尽，李如澹携马贩牵着几匹神骏的高头大马，停在福顺楼前。郜怀茹与孙新桐等人早已在客栈门前静候多时。金笑开心念昨夜答允楼云袖之事，面上讪讪，向孙、郜二人连连拱手告歉，只称在福宁城尚有要事，需暂留几日方能脱身。
孙新桐目光清冷，在金笑开与一旁百无聊赖的楼云袖身上一转，心中已猜到了七八分。不等郜怀茹开口，便当先伸出三根纤长手指，语气清泠而不容置喙：“给你三日时间。三日后，必须快马加鞭，返回三元会。”
金笑开暗自盘算，那“盘踞剑势”早已烂熟于心，三日时间默写，绰绰有余，当即抱拳应下。
孙新桐既已首肯，郜怀茹自无异议。她略作沉思，吩咐李如澹随队同行，让金笑开借机将前往三元会的隐秘路线告知温简。临行前，李如澹策马靠近，借着整理缰绳的动作，将金笑开嘱托调查的线索，低声尽数告知了金笑开。随后，一行人策马扬尘，绝尘而去。
刘定钦与这几位女子并不熟络，又无心加入三元会，索性留在福宁城中四处闲逛。楼云袖则自告奋勇，一溜烟跑去街市，采买上好的笔墨纸砚。金笑开独自跨上骏马，朝着飞云岭的方向疾驰而去。晌午时分，日头正毒。金笑开抵达飞云岭，待守寨护卫通报后，径直入内。将前往三元会的路线，向温简细细交代再三，连温简备下的酒宴也顾不得享用，便匆匆折返福宁城。
晚膳过后，刘定钦自行外出寻乐子去。楼云袖抱着文房四宝，二话不说，将金笑开推进房中，反手便落了锁。她抱臂倚在门外，像只护食的小猫，生怕金笑开出尔反尔，趁机溜之大吉。
如此大门不出，二门不迈，转眼便是一整日。屋内烛火通明，金笑开凝神静气，将“盘踞剑势”的运功心法，尽数默写于宣纸之上。末了，他又将李如澹白日里交代的调查线索，详详细细写了下来。
待房门开启，金笑开将“盘踞剑势”心法与记载线索的纸张，一并交给楼云袖。楼云袖看也不看便珍而重之收入怀中，唇角扬起一抹得意的弧度，转头朝身后三名持剑女侍吩咐道：“三位姊姊，劳烦先跟着我师兄，好生看管，莫要让他胡作非为。本姑娘尚有要事在身，待忙完便来寻你们。”三女初听本是心有几分失落，听到后来，不由掩面嬉笑，这师兄妹二人打闹玩耍，更胜血亲，与从前江府所见，大为不同。
话音方落，楼云袖已跃上金笑开那匹骏马，按照纸上所写的路线，扬鞭催马，在金笑开叫喝声中，头也不回地冲出福宁城。
次日，金笑开重新购置了几匹快马。他翻身上马，与刘定钦以及那三名持剑女侍并辔而行，迎着初升朝阳，几人策马扬鞭，朝着三元会的方向疾驰，留下一路飞扬的尘土与渐行渐远的马蹄声。
一行五人，晓行夜宿。眼见距三元会不过半日脚程，再往前行，便是堕民汇聚的荒僻之地，莫说客栈酒肆，便是寻常茶馆小贩，也寻不见半个身影。金笑开心中暗自盘算，此番前往三元会，乃是为了向柯天屹辞行，若带着三名持剑女侍同去，诸多不便。当即在附近寻了一处还算整洁的客栈，将三女安顿下来。
三女姊妹终究亡于三元会排布之下，心中自不愿与仇敌为伍，金笑开如此安排，正合了她们的本意。临别之际，金笑开随口问起三女姓名。三女闻言，神色黯然，只道她们自幼无父无母，本不知姓甚名谁，昔日在江府，不过是依着“三才剑桩”排辈，以“天字剑桩”为姓，分别唤作天梅、天兰、天竹。如今既已脱离江府，自不愿再沿用此名。她们念及今日性命皆是楼云袖所救，索性便分别取用“楼云袖”三字。只是“袖”字难以为姓，便化用谐音，改姓为“修”，分别取名楼梅、云兰、修竹。
金笑开听罢，心中微动，暗叹这三位女子虽是刀口舔血之辈，却也是重情重义之人。他本想留些银两给三人作为盘缠，当下伸手入怀，翻找半晌，却只摸出十余两碎银，以及一张叠得整整齐齐的信笺。他眉头微皱，展开信笺一看，只觉天昏地暗，竟是不知何时，身上银票已被楼云袖那丫头摸了去。一旁的三女见状，再也忍不住，掩唇笑得花枝乱颤。楼海一边擦着眼角笑出的泪花，一边从怀中掏出一把沉甸甸的银两，在手中晃了晃，笑道：“金少不必破费，我姊妹三人身上还有些余钱，足够花销。”观那银两，比金笑开全身上下所有的家当加起来，还要多出数倍。金笑开无奈摇了摇头，只得作罢。
安顿好三女，金笑开与刘定钦再度策马前行。约莫半个时辰后，二人穿过荒凉的堕民聚居地。金笑开勒住缰绳，朝着刘定钦郑重地拱手抱拳，朗声道：“一路同行，多谢刘兄照拂。”刘定钦虽从不提及，金笑开却心如明镜，盖因自己伤势未愈，刘定钦方一路跟随护卫。刘定钦闻言，连连摆手，仰头看了看天边渐沉的暮色，笑道：“若真要谢我，便随我饮上一杯。”见金笑开面露难色，似有推辞之意，刘定钦又补充道：“放心，此酒并无半分酒味，入口反倒满嘴花香，最是清冽解乏。”故作扼腕长叹模样：“你我相识以来，却从未有过痛饮畅谈的机会。此番一别，山高水长，不知何时方能再会。”话音未落，他已不由分说，一把抄起金笑开的缰绳，调转马头，策马而奔。
只见刘定钦左手轻提缰绳，右手稳稳控住另一匹空马的辔头。双马在他的驾驭下，竟如臂使指，蹄声整齐划一，连呼吸吐纳都仿佛融为一体。
金笑开看得真切，不由得睁大了眼，眼底满是惊叹与折服。他忍不住心中赞道：“一人御二马，浑然天成。刘兄这策马之能，当真非比寻常，令人叹为观止！”心念电转间，想起那日孙新桐定下的三日之期。如今提前一日动身，纵使与刘定钦彻夜长谈，也绝不会误了时辰。他本就不是个循规蹈矩的拘谨之人，当即朗声一笑，伸手稳稳抓住了缰绳：“既是刘兄盛情，在下随你去便是。”
行不多时，眼前骤然一亮。只见幽暗阴翳的竹林深处，透出一片夺目绚烂的华光。
复行一刻，相距愈近，灯火愈盛，待得看清眼前光景，金笑开不由得微微一怔。只见前方不远处，竟似有人砍竹伐木，辟出一方极为开阔的平地。平地上，磊土筑石、抬梁穿斗，辅以青石铺阶，一座偌大的屋舍拔地而起。休说此地乃是堕民汇聚的贫瘠之所，便是周边富饶之地，也鲜见如此规模的建筑。寻常路边酒社、林中人家，多是就地取材，以毛竹、杉木草草搭建，而眼前这座屋舍，既取法左近风貌，又效仿江南园林的堂皇富丽。雕梁画栋，飞檐翘角，梁柱之上皆绘着繁复精美的彩绘，檐下更是悬挂着流苏垂坠的铜铃，微风拂过，叮当作响，尽显奢靡富贵之气。
穿林而过，耳畔丝竹管弦之声靡靡萦绕，眼前更是奇光异彩，令人目眩神迷。细看来，大门两侧朱漆立柱之上，左右各悬三盏硕大的圆灯。那灯足足一尺有余，自上而下并列排开，灯罩以红、橙、黄三色薄纱交织而成，光影流转间，炫彩夺目，恍若幻境。灯下人影憧憧，往来者既有衣着光鲜的商贾贵人，亦有满身煞气的江湖草莽。他们欢笑而入，醉酒而出，一出一入，皆有身姿曼妙的佳人相搀相扶。那些商贾草莽似是无所顾忌，手掌在女伴身上肆意游走，待到分别之际，犹将手掌凑上鼻尖深深一嗅，方才露出一副心满意足的模样。
金笑开眉头微蹙，一把勒住缰绳，声音低沉：“刘兄，此地龙蛇混杂，恐非良所。”刘定钦不以为然，朗声笑道：“金兄也是读书人，岂不闻‘出淤泥而不染’？我们只是寻酒共饮，届时安排个安静房间便是，那些个污浊丑秽，于我等何干？”
话音未落，一阵香风拂面而来。只见一名身着红衫的美妇，手执一柄绣着缠枝牡丹的团扇，半遮半掩着那张浓艳欲滴的俏脸。她一步三摇，腰肢款摆，宛若风中弱柳，笑意盈盈地迎到了刘定钦马前。她朱唇轻启，声音酥软入骨，手中团扇，似有若无地在刘定钦握着缰绳的手背上轻轻一拍：“呦，刘爷来了！”媚眼如丝般流转，随即又落在了金笑开身上。她目光毒辣，只一眼便瞧出金笑开虽换了一身洁净衣衫，却不过是寻常灰布，与这进出销金窟的富贵相比，简直是云泥之别。但她面上的笑意非但未减，反而愈发浓艳，绕过刘定钦，温言软语地问道：“刘爷带了好友，不知这位公子怎生称呼？”说话间，那团扇又似不经意地朝金笑开拂去。
金笑开平日里何曾见过这等阵仗，只觉一股腻人的脂粉气扑面而来，背脊生寒，竟比在刀光剑影中，与人武斗还要来得提心吊胆。他双手连忙后缩，避开那把团扇，抱拳正色，语气生硬地道：“在下姓金，一介草莽罢了。”
红衫美妇手中的团扇落了个空，轻飘飘地搭在了马颈之上。她微微一怔，显然没料到金笑开竟如此不解风情。但这等三教九流她见得多了，心中虽觉无趣，面上却丝毫不显，转瞬便恢复了那副媚骨天成的模样，娇嗔道：“公子谦谦有礼，果真妙人。”说罢，她双掌轻轻一拍。明明未发出半点声响，暗处却如鬼魅般闪出两名小厮。二人低眉顺眼，垂腰躬身，只字不发，熟练地牵过缰绳。
刘定钦当先跃下马来，朝红衫美妇吩咐道：“寻个僻静雅间，好酒好菜，但上无妨！”随即一拍马背，转头朝金笑开打趣道：“走吧金少，难不成还要我个粗人，扶你下马？”
“刘兄说笑了。”金笑开左右扫视，见周围目光若有若无地聚拢过来，若是此刻强自挣脱、策马离去，不免落了刘定钦的面子。他心道，任他红尘万丈、变幻莫测，我自岿然不动便是。当下不再迟疑，利落地跳下马背，朝那两名沉默的小厮拱手道了声谢。两名小厮依旧一言不发，低头牵马，自顾朝一旁的马厩走去。
“这是来了新贵人呐。”伴随着一道粗嘎的笑声，一名体态雍容的中年人悠闲踱步而来。只见他脸如圆盘，面色红润油亮，想来已饮下了不少酒水。他身子一步一摇，将身上那件宽大的锦袍绷得紧紧的。待走近时，他那只胖乎乎的手掌，毫不避讳地朝红衫美妇腰身摸去，口中“嘿嘿”怪笑：“呦，还是俊俏后生。”一张口，浓烈的酒气便喷薄而出。
红衫美妇“哎呦”娇哼，身姿如水蛇般一扭，巧妙避开。她凑到那中年人耳边，也不知低声说了些什么，只见那人“哈哈”大笑，满脸横肉乱颤，转身返回屋舍内，临走前，仍不忘在那美妇的手背上重重捏了一下。
美妇也不恼，只是娇嗔地白了他一眼，随即笑靥如花，摇着团扇，将刘定钦与金笑开二人引入大门。路过红漆立柱时，金笑开目光微抬，见上方牌匾刻有“翠红楼”三字。那字迹并非出自大师之手，显得极为寻常。但这名字，却令金笑开心中猛然一跳。当日三元会中，刘定钦半夜寻他外出饮酒，所言的便是此地。耳畔“嗡嗡”一响，那日纪染警告之言，好似犹在耳边回响。他脚步不由得一滞，手臂却是一紧，已被那红衫美妇顺势揽住，半推半拉地扯入那灯红酒绿之中。
甫入翠红楼，眼前光景骤变。楼中，穹顶高悬，琉璃嵌栋，宝石镶檐。宫灯高挂，华光璀璨，迷离人眼。脚下绒毯厚软，步履无声，奢靡至极。四壁悬画，泼墨山水与女仕娇容相映成趣。龙涎香燃，烟霭缭绕，胭脂粉腻，甜香入骨。只消轻嗅，便觉骨软筋酥，心旌摇曳。
放眼大堂，座无虚席。商贾名流，衣冠楚楚，大腹便便，推杯换盏间，言必金玉，俗气熏天。江湖草莽，佩刀带剑，满身煞气，划拳行令时，声如洪钟，粗犷豪横。身侧侑酒，云鬓花颜，衣香鬓影。待到酒意正酣，男人礼义尽抛，手足并起，游走侑酒香肩纤腰。那些个侑酒眼含秋波，软倒男人怀中，喂酒夹菜，娇笑连连。满桌珍馐，无人问津，杯中醇酒，推杯换盏，不知换了几巡。
红衫美妇唤来小厮，低声吩咐几句，便引着刘、金二人拾级而上。沿雕花扶手蜿蜒而上，直登三楼，步入幽深回廊。楼下的喧嚣渐行渐远，只余下隐隐约约的丝竹靡音。
至一扇雕花门前，红衫美妇驻足，请二人入内。她亲自斟茶，福身一礼，悄声退下。房门轻合，万籁俱寂。屋内檀香袅袅，果然僻静。
金笑开端盏，轻抿一口。茶无苦涩，花香清冽，直沁心脾，神思顿清。金笑开“咦”了一声，搁下茶盏，面露惊奇：“此楼富丽堂皇，极尽奢靡。此茶亦不可多得，似乎并非寻常茶叶，而是以花入茶，采用独特制法，一经浸泡，花香弥漫。这背后老板，当真品味非凡。”
“金公子好见识啊。”木门轻启，一阵香风先至。红衫美妇莲步轻移，踏入房中。她手中团扇慢摇，笑吟吟地打量着金笑开，眼角眉梢皆是风情：“老身在这翠红楼迎来送往，阅人无数。今日一见，方知公子非但生得一副好皮囊，这眼力见识更是出类拔萃，倒叫老身这半老徐娘，自惭形秽了……”说话间，她身子微侧，身后五名妙龄少女鱼贯而入，一字排开。美妇团扇一引，娇声道：“二位公子，且瞧瞧可有合眼缘的？”
“嗯？”金笑开一声疑问，不明就里。刘定钦却当先一招手，一名身着翠衫的女子，袅袅婷婷行至他身侧，款款落座。这翠衣女子生得极是娇美。她云鬓高挽，斜插一支碧玉簪，几缕碎发垂在耳畔，衬得肤白胜雪，眉眼如画。一双桃花眼波光潋滟，眼尾微微上挑，含着几分天生的媚意。她身着一件薄如蝉翼的翠色轻纱罗裙，领口微敞，露出一片细腻如脂的锁骨，腰间束着同色丝绦，勾勒出盈盈一握的楚腰。她素手执壶，为刘定钦斟上一杯清茶，随后双手捧杯，柔若无骨地递到刘定钦身前。朱唇微启，正欲开口，却被刘定钦抬手打断：“金兄可有瞧得上眼的？”
与那红衫美妇不同，这几名女子春衫料峭，薄如轻纱，肌肤若隐若现。金笑开哪敢抬眼观望？只觉一股热意直冲面门，羞得连忙低头摆手：“刘兄自便，在下……”刘定钦脸色骤然一沉，冷声喝道：“换！”
话音出口，四女神色骤变。方才还笑意盈盈的俏脸瞬间煞白，美眸中泪光闪烁，看向金笑开的眼中竟满是乞求与惶恐。她们齐齐跪伏在地，低声哀求：“公子……”红衫美妇神态不变，只将团扇轻轻一摇，似欲训斥。金笑开见状，心中暗自叹了口气，只得道：“第三个吧。”
刘定钦忽得笑道：“金兄不曾抬眼，怎知第三人是何模样？莫要委屈了自己。”金笑开正色道：“正因不曾抬眼，方是运之使然，不可不从啊。”刘定钦奇道：“那为何是三，不是四五六七？”金笑开缓缓道：“此乃顺应天道之理。《道德经》有云：‘道生一，一生二，二生三，三生万物’。三为万物化生之始，生生不息之数。至于六，乃老阴之极，九为老阳之至，二者皆主变数，过犹不及。如今四位姑娘列于眼前，在下闭目取三，正合‘三才’定位之意。取其中正平和之数，方合道家清静自然、无为而治之旨。”
“哎呦，”红衫美妇佯装气恼，团扇轻点：“金公子是责怪老身安排不周了，还是嫌这里的姑娘，配不上您的道心清修了？”
金笑开自觉失言，连忙起身抱拳，急道：“是在下冒失了。”方才坐下，只觉香风扑鼻，一条绵软手臂，从自己臂弯处钻来。满满一杯美酒，已端到唇前。金笑开双手接过酒杯，道了声“多谢”，垂眸低望，杯中琼浆荡漾，双眉紧蹙，如临大敌，如咽苦药般，双眉紧蹙，仰头饮下。那酒一入喉中，初时，只觉一股清冽的幽香在舌尖绽放，恰似方才品过的茶水，紧接着，一丝温润甘甜在口腔中缓缓化开。待酒液入腹，非但没有烈火焚身般的灼烧感，反而化作一阵绵长醇厚的暖意，顺着经脉游走四肢百骸。金笑开大为震惊，忍不住脱口而出：“这酒的确与众不同，其间的馥郁芬芳，与这茶水如出一辙，想来是取自同一种花材酿制而成。”
红衫美妇以扇掩唇，轻笑数声：“公子既觉甚好，老身便不打扰雅兴了。菜肴稍后便至。”说着，团扇一横，那三名女子欠身告退，红衫美妇随后退出，轻轻带上房门。
房门一合，那翠衣女子与金笑开身侧女子，便似放开了拘束。二女举杯敬酒，刘定钦、金笑开连饮两杯。翠衣女子眼波流转，娇声笑道：“听金公子之言，似是道家之人？”
金笑开闻言，心头微微一动。曾听恩师苦觉老狂提及，其幼年的确拜入道家门下，修习过一段时日。及至后来闯荡江湖、声名渐起，又有幸闻清封道人讲道说法，从中受益良多，方创出“盘踞剑势”。如此算来，自己虽未正式出家，倒也算与道家颇有渊源。只是自己手中并无度牒，不敢妄称道门中人，于是微微一笑，拱手道：“承蒙姑娘错爱，在下幼时曾随师修习过些许道家玄理，姑且算是半个吧。”
唇间一湿，又是一杯酒递到面前。金笑开只觉杯中物，不腥不辣，入喉温润，香甜绵软，竟比那山间刚摘的鲜果，还要沁人心脾。他微微侧目，却见身侧侑酒发髻梳得一丝不苟，眉如柳月含烟，面似芙蓉带露。虽不似楼云袖那般英姿飒爽、爽朗讨喜，也不及孙新桐那般清冷淡漠、空谷幽兰，却自有股子妩媚风情。眼波流转间，尽是勾魂摄魄的软意。金笑开接过酒杯，强自镇定地寒暄一句，仰头一饮而尽。
“金公子好酒量。”翠衣女子娇笑一声，不由分说便要再斟。金笑开连忙伸手欲阻，只觉鼻息之间一股幽幽异香传来。那香气似曾相识，令他心头猛然一跳，手上的动作不由得慢了半分。只这一瞬的迟疑，翠衣女子皓腕轻转，已为他斟了个满满当当。这翠衣女子却也是妙人，只是眼波流转间，便带着三分醉意、七分娇憨。语似珠玉落盘，软语绵言，机锋绵密，说得金笑开一时语塞，推脱不得，只得又连饮数杯。
身侧那名侑酒看得分明，身子一软，便顺势贴了上来。她吐气如兰，直撩拨得金笑开面红耳赤。金笑开眉头微蹙，借着举杯由头，不动声色向旁挪了挪，试图拉开些许距离。谁知那少女竟似没有骨头一般。他退一寸，她便进一寸，依旧软绵绵地贴着他的臂膀。不知不觉间，一壶美酒竟已下了肚。
“金兄，这可就不老实了啊。”刘定钦将这一切尽收眼底，好生一番打量，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“我观你绝非酒量浅薄之人。往日里喝酒，你怎生百般推辞、手段尽出？”说罢，刘定钦抓起面前的酒杯，朝面前一提。杯中酒水化作一道晶莹的水柱，稳稳钻入他口中。他抹了抹嘴角，朗声笑道：“定有一番故事。”随手朝酒壶一抓，才发觉壶中已是空空如也。
翠衣女子眼波微转，朝那侑酒使了个眼色。那侑酒会意，伸出柔若无骨的小手，在金笑开肩头轻轻一按。随即端起空壶，莲步轻移，折腰款款地退出了雅间厢房。不过片刻，几碟精致的菜肴与一壶新酒一并端了上来。那侑酒重回席间，又是斟酒，又是夹菜。一双妙目始终黏在金笑开身上，好生殷勤，直把那金笑开瞅得如坐针毡。
“酒多误事，悔不当初。”金笑开长叹一声，只觉七魂丢了六魄。他再无心力去躲闪身旁之人的软玉温香，端起酒杯，仰头便灌入喉中。刹那间，腹中酒气上涌，直冲天灵盖。眼前事物明明暗暗，光影交错，已是一片恍惚，看不真切。猛一甩头，试图驱散这阵眩晕。就在那模模糊糊的视线深处，竟凭空浮现出一道白衣人影。那女子端坐于前，双手按弦，下巴微扬，凌然傲视。她面若冰霜，清冷秀丽，眉眼间尽是拒人千里的高傲不凡。流波转动间，寒气自生。十指尖尖，宛如玉箸拨弄琴弦。弦动音起，似柔似铮。那琴音凛冽，竟似掀海潮以碎礁石，带着无尽的杀伐之气，直逼面门。金笑开恍然一惊，浑身猛震，顿时神思瞬间清明，只觉背脊生寒，额上冷汗涔涔而下。
“金兄，你……”刘定钦素来贪杯，此刻见金笑开面色煞白、冷汗直流的模样，按下酒杯，大为诧异：“岳姑娘所言果真不虚。”心思电转，猛然想起楼云袖执剑当关时，英姿无双，剑气森寒，不由倒吸一口凉气。眼前金笑开这副如坠冰窟的模样，倒似醉入魔障。一念及此，哪里还敢让他再饮？他当机立断，一把将金笑开面前的酒杯撤去:“罢了，今日便到此为止。”
金笑开不知刘定钦心中所想，正自疑惑间，耳畔忽有琴声悠悠传来。那琴声幽渺空灵，初听如松下沐风，涤荡尘心，再听如空山凝云，万籁俱寂。清音袅袅，宛若深山古寺的晨钟暮鼓，令人神思恍惚。金笑开喃喃自语：“好精湛的琴艺。”扭头望向身侧的翠衣女子，问道：“一路行来，下面吵闹喧哗不休，为何琴声一起，宾客鸦雀无声？”
翠衣女子单手托腮，眼波流转，娇嗔道：“你这人好生花心，我们姊妹二人好生伺候着，你心里却还想着旁人。”见金笑开面露窘迫，掩唇轻笑，也不再继续打趣，轻声道：“那是楼里新来的姊妹。听闻本是江南大户人家的千金，琴棋书画，无一不精。若非家中突遭变故，沦落风尘，这般才情，本该在深闺中焚香抚琴，做那人人称羡的闺阁名媛……”说到此处，轻轻叹了口气。只觉此时提这些太过煞风景，便话锋一转，压低声音道：“不过，楼下这般安静，固然是被这琴声所引，但奴家以为，更多是为了后面的一件宝物。”
“哦？什么样的宝物？”一听“宝物”二字，刘定钦原本慵懒倚靠的身子瞬间坐直。他双眼精光暴涨，身子不由自主地前倾，连呼吸都重了几分，死死盯着翠衣女子，显然已是兴致盎然。金笑开看在眼里，暗暗失笑。他心道，楼下那些宾客，多是些道貌岸然之辈。即便家财万贯，也未曾见谁行过半点善事。单论心胸气度，比之江烈，实在是逊色太多。
翠衣女子眼珠微转，将两人的神色尽收眼底。她伸出纤纤玉指，在桌上轻轻一点，柔声道：“一副墨宝，听闻出自洛阳萧家萧慕之手。”她顿了顿，语气中多了几分崇敬神往：“这里多有江湖人士往来，‘洛阳萧家’、‘剑秀萧慕’，这八个字如雷贯耳。奴家虽不懂武，却也听过不少传闻。世人皆赞萧公子惊才绝艳，文武双全，又生得潇洒俊朗、温润如玉。奴家便有些好奇，这世间当真有这般毫无瑕疵的完人不成？”
提及“剑秀萧慕”，刘定钦目光不由自主飘向金笑开。虽只一瞬，却未逃过翠衣少女那双玲珑剔透的双眼。翠衣女子神色未变，眼波流转，添了几分娇媚。她身子微倾，呵气如兰，低声嘀咕道：“若有哪位公子能让奴家见识一番，奴家自当涌泉相报……”说话间，那双含情目先在刘定钦身上打了个转，随即又似有若无地勾向了金笑开。
金笑开轻抚鼻尖，神色惋惜：“可惜不曾前往洛阳，否则定要好生拜访。听闻洛阳萧家莳花之术举世无双，家中牡丹，花开四季，花香沁人，实乃奇观。”他顿了顿，又直起身子，眸光微亮：“见不到萧家之人，能一睹萧家墨宝，亦是不虚此行。”说罢，他朝席间三人一拱手，朗声道：“在下心痒难耐，先行一步，失陪了。”言罢，径直起身走出雅间。
那侑酒见状，急忙小跑着跟了出去。刘定钦仰头饮尽杯中残酒，随手将酒杯往桌上一丢，长臂一伸，一把揽住含翠的杨柳纤腰，将她带入怀中，笑道：“走，我们也去瞧瞧，萧家墨宝究竟是何模样！”眼中精光闪烁，舌尖轻轻舔舐上唇。
翠衣女子娇滴滴嗔怪一声，身子却如柔若无骨，水蛇般顺势贴了上去。她眼波含春，指尖在刘定钦胸口轻点。二人勾肩搭背，缓步下楼。行至二楼，只见金笑开并未落至底楼，于栏杆处负手而立，早已褪去了平日的嬉笑模样，目光深沉，气质如渊如涧，清冷孤绝，令人不敢轻易靠近。就连方才还殷勤贴身的侑酒少女，此刻也似生出了惧意，手足无措地站在一旁，连衣角都不敢去碰。
翠衣女子眼尖，伸手在刘定钦臂上轻轻一捏，娇笑道：“刘公子，你的朋友似乎很在意。就不知他这般在意的，是楼里的绮红姑娘，还是待会儿要亮相的萧家墨宝？”刘定钦闻言，咧嘴一笑，目光放肆地在含翠脸上打量：“绮红？你叫含翠，一红一翠，这翠红楼莫不是以你二人为名？”话音落下，他手指轻佻地捏住含翠的下巴，惹得含翠娇嗔连连。刘定钦仰头大笑数声，笑声在回廊间回荡，带着几分江湖草莽的豪横与不羁。
含翠伸出纤纤玉指，在他胸口轻轻一点，娇嗔道：“刘公子，您这笑声也太放肆了，不怕惊扰了楼下的贵客？”嘴上虽这般说着，身子却愈发软绵绵地贴上，眼波流转间，尽是娇媚。
恰在此时，琴声戛然而止。一道女声悠悠传来。那声音似清泉漱石，又似蜜糖甜糯，轻声寒暄几句，柔柔说道：“武林传言，南杨北萧，司徒宫堂，其中以洛阳萧家为最。洛阳萧家，素有七绝，琴棋书画，茶剑莳花。今日托一客官之福，有幸寻得当今洛阳萧家‘剑秀’萧慕之墨宝，请诸位客官共赏之。”
说话间，刘定钦已来到金笑开身侧站定。目光下移，看向楼中红台。只见一名粉衣女子正盈盈立于台上。她面上覆着一层薄纱，看不清容貌。长发仅用一支金钗松松挽起，如瀑布般垂至腰间。她身量纤细，约莫五尺有余，较之寻常女子稍显娇小。
粉衣女子躬身欠步，退至红台最后。她伸出白皙的十指，小心翼翼地捏住红布一角，缓缓掀开。红布褪尽，一张二尺来长的洒金纸映入眼帘。纸上赫然书着一个“花”字，落款处，题有一行小字，“洛阳萧慕”。
墨宝方出，台下众人顿时赞声不绝。
看那“花”字，起笔如云鹤游天，自在洒脱，落笔似行云流水，舒卷自如。笔锋圆融，刚柔并济，确有浑然天成之妙。
金笑开凝神静气，眸中精光微闪。他虽与红台相隔十余丈，却凭深厚功力流转，将纸上字迹看得真切无比。刘定钦与含翠见他一动不动、全神贯注的模样，只当他已深陷萧家绝艺之中，不可自拔。谁知，金笑开竟忽而轻笑数声，嘴角一挑，漫不经心地说道：“适才只顾喝酒，不曾好好品尝美味佳肴，如今腹中饥饿难当。”话音未落，他转身便欲离开。
刘定钦一怔，连忙从含翠怀中抽出手臂，快上一步，一把揽住金笑开的肩膀，低声道：“字不好吗？”金笑开侧过头，笑道：“怕是要让刘兄失望了。”声音忽然压低：“赝品。”说罢，连笑数声，脚步轻快地朝楼上走去，周身气息流转自如，哪里还有半分醉酒的模样。
刘定钦闻言，果真满脸错愕失望，整个人如石柱般僵在原地，直到含翠伸出柔荑，在他肩头轻轻一掐，这才猛然回神，丧气道：“你们翠红楼太不讲规矩，竟拿了幅赝品来糊弄人！”甩开含翠，大步流星地追了过去。
含翠惊得花容失色，急忙朝身旁的侑酒递了个眼色，压低声音急道：“快，速去禀报妈妈，切莫惊扰了贵客，坏了楼里的生意。”交代完毕，提起裙裾，匆匆跟了上去。
金笑开心头疑云尽散，胸中何等的畅快淋漓。他哪里还顾得上那几碟早已凉透的菜肴，抄起竹筷便大快朵颐。不过片刻功夫，盘中佳肴已去其大半。刘定钦追回来时，正撞见这一幕。此番他不曾进食，被这饭菜香气一勾，馋虫顿时大作。二话不说，扑到桌前便与金笑开争抢起来。一时间，杯盘碰撞，酒液飞溅，满桌狼藉。几张空凳上，更是沾满了油渍与酒痕。一旁的含翠看得目瞪口呆，站也不是，坐也不是，只能手足无措地立在原地。
“吃饱喝足，人生快事啊！”金笑开长舒一口浊气，惬意地摸了摸肚皮，赞道：“的确比寻常酒馆美味。”手指微弹，两根竹筷凌空飞旋，随着“啪”得一声，整整齐齐搭在酒杯之上。目光扫过刘定钦与含翠，抱拳朗声道：“多谢刘兄款待了。天色已晚，在下先行休息。”
刘定钦刚要开口挽留，却听“吱呀”一声，木门被人从外推开。美艳妇人当先迈入，身后跟着两名女子。一人正是方才传话的侑酒，另一人，则是先前抚琴献宝的粉衣女子。
美艳妇人本是满脸堆笑，可脚步刚踏入房中，便瞧见了桌上的狼藉。这翠红楼每日迎来送往，达官显贵不知凡几，哪个不是温香软玉在怀，讲究个风雅体面？像眼前这般不顾佳人，如饿虎扑食般争抢菜肴之举，她当真是闻所未闻、见所未见。手中摇曳的团扇不由得顿在半空，脸上媚笑也僵了一瞬。但到底是风月场中的老手，不过眨眼间，她便恢复了常态，娇声笑道：“哎呦，两位公子这是做什么？若是楼里的饭菜合了胃口，只管吩咐后厨再做便是，何苦这般大打出手？”
金笑开自幼与楼云袖争抢惯了，本不觉得有何不妥。可被这美艳妇人一说，顿时闹了个大红脸，羞得连头都不敢抬，支吾道：“不必麻烦，在下已然疲惫，先行告辞。”
粉衣少女却是不依，俏生生立在门口，并未退去。她微微欠身，轻咬朱唇，声音柔柔糯糯：“公子且慢。敢问公子是如何断定，那字并非萧慕真迹？”
金笑开脚步一顿，心中暗叹。他与萧慕本是旧识，对方笔墨中的神韵，他自是烂熟于心，真假一眼便知。只是这其中渊源，自是不能对外人言。他只得略作思索，寻了个由头，淡淡道：“在下不过是一时妄言，当不得真。只是听闻萧家七绝中，剑法与书法相辅相成。若真是萧慕公子提笔，行笔之间定有剑势流转，刚柔并济。适才那字，圆融有余，却少了几分凌厉的锋芒，倒像是哪位名家刻意模仿之作。”
美艳妇人闻言，手中团扇猛一拍掌心，娇嗔怒骂道：“这天杀的骗子，竟敢拿赝品来砸我翠红楼的招牌！”粉衣女子见她动怒，连忙伸出柔若无骨的小手，轻轻拉住妇人的衣袖。她微微垂首，柔声宽慰道：“妈妈息怒。虽是折了些金银，但幸得这位公子点破，未让楼里在众宾客面前失了颜面，也算保全了招牌。况且……”她顿了顿，声音愈发轻柔：“这位公子能一眼看破其中关窍，可见是真正的行家，能得他驻足，也是楼里的福气。”
这番话说得美艳妇人心头火气顿时消了大半。她团扇轻摇，面上神情几番变幻，终究是长叹一声：“罢了罢了，合该我今日倒了霉。”转头朝那侑酒吩咐了几句，让她唤小厮进来收拾残局，再另备些精致的酒菜致谢。侑酒哪敢怠慢，连忙应声，莲步疾踏，退了出去。
一旁的含翠见风波暂平，这才悄悄松了口气。眼波流转，趁着无人注意，身子如柳絮般轻轻倚向刘定钦，指尖在他掌心悄悄挠了一下，娇声笑道：“刘公子，您这位朋友可真是个妙人儿。不仅人有趣，连眼力也这般毒辣，倒叫奴家好生佩服。”吐气之间，幽香靡靡，化作绕指柔情
金笑开不愿多做纠缠，刚要开口告辞，便被那美艳妇人抬手拦住。
“金公子可是贵人啊。”美艳妇人眯起双眸，眼波流转间尽是算计：“若是今日招牌砸了，我翠红楼的生意怕要一落千丈，沦为他人茶余饭后的笑柄。”双眸眯成一条线，将身侧的粉衣少女朝前轻轻一推。那少女猝不及防，脚下踉跄半步，羞得脖颈飞红。
美艳妇人掩唇轻笑，目光在金笑开与少女之间打了个转，柔声道：“绮红这丫头，刚来楼里不过月余，性子清冷，平日里从不见客。今日不知怎的，听说楼里收了洛阳萧家的宝物，竟是愿意抛头露面。老身琢磨着，便借个引子，替她寻得有才华、懂风雅的恩客，也算不辜负她这一身才情。”顿了顿，语气愈发暧昧：“谁承想，那字竟是假的。不过嘛……”眼波一转，意味深长地看向金笑开：“现在看来，绮红可是对公子倾慕得紧。今夜不如就委屈公子，陪绮红好好聊聊，权当是老身赔罪了。”绮红闻言，头垂得更低了，纤纤玉指紧紧绞着衣袖，却始终没有出声反驳。她微微抬眸，目光悄悄落在金笑开身上，又飞快地垂下，一副欲说还休的模样。
金笑开哪里听不出美艳妇人话外之音？本欲开口回绝，却见那侑酒已带着两名小厮匆匆入内，手脚麻利地收拾了桌上残局，又换上了一席精致酒菜。侑酒本欲留下伺候，抬眼瞥见绮红立在堂中，自知身份，只得轻叹一声，无奈退了出去。
金笑开深吸一口气，正色道：“阁下盛情，在下感激不尽，只是……”话未说完，美艳妇人面色陡然一沉，手中团扇顺势“啪”得拍在掌心，冷声道：“金公子既然看不上我等，老身也不好多言。只是翠红楼不养闲人，既是公子嫌弃，那便让绮红下楼去，另寻恩客便是。”
绮红闻言，身子猛的一颤。她抬起头，隐隐约约，薄纱后的双眸似盈满哀色，可怜兮兮望向金笑开，贝齿轻咬下唇，似有千言万语，却未发一声。
含翠见状，连忙上前挽住美艳妇人的手臂，娇声劝道：“妈妈何必动怒？金公子不过是初来乍到，拘谨些罢了。绮红妹妹难得遇着知己，妈妈便成全了这一桩好事，岂不美哉？”金笑开转头看向刘定钦，只见刘定钦正捏着酒杯，满不在乎笑道：“不过是喝酒吃菜，金兄何必推辞，负了佳人好意？”
金笑开心中暗叹，目光再度落在绮红身上。少女那楚楚可怜的模样，令他心头一软，终究是不忍再拒，只得长叹一声，拱手道：“既如此，在下便恭敬不如从命了。”
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