第五章 择险峰开山立寨 聚义士初建营盘
话说当夜灵侯破庙之中，夜雨滂沱，枯枝篝火噼啪燃烧。杨应龙、宋汇入、鲁猛、秦拓四人围火议事，商议寻山立寨，安身聚义。田氏老母连日风霜劳顿，靠着庙中墙角，昏昏沉沉睡去。
秦拓身上鞭伤未愈，火光之下，满身伤痕历历在目。他抚着身上旧伤，缓缓开口：“此去东南百里，有一座大山，名叫落星峰。山势盘旋高耸，四面尽是悬崖峭壁，唯有一条窄隘山道可以通行。峰顶之下，藏着一片宽阔山坳，土地平旷，泉水不绝，林木茂密，可耕可牧。先前便是我旧时乡勇藏身之地。只可惜当初仓促 escaping，屋舍尽数焚毁，只剩断壁残垣。那里地势险要，官军大队人马难以展开，若是重修营寨，便是一处绝佳根基。”
鲁猛闻言大喜：“这落星峰我也曾听闻，这一带群山之中，论地利，无出其右。山坳之内有活水山泉，可种杂粮，山中野兽众多，不愁吃食。只要守住山口要道，千军万马，也难攻得进来。”
宋汇入微微颔首，伸手拨弄火堆，从容说道：“地利虽好，也有三桩难处。第一，旧寨已是一片废墟，房屋、寨墙、栅栏皆要从头修葺；第二，我们如今人少，只有四位好汉，纵然地势再险，无人把守也是枉然；第三，山下州县官府耳目众多，若是兴师动众修寨，消息泄露，必引来官军围剿。此事不可张扬，须步步稳妥。”
杨应龙按腰间泼风大刀，朗声道：“事在人为！难处不怕，只要我弟兄同心协力，一件件慢慢料理。明日天明，鲁猛、秦拓二人在前引路，我亲自同往落星峰实地勘察。贤弟留在庙中守护伯母，暂且在此等候消息。待我们看罢山川形势，回来再定全盘谋划。”
众人商议已定。雨夜漫漫，各自轮流歇息，一人守夜，其余闭目养神。破庙漏雨，冷风穿窗而过，虽是苦处，一众好汉心中，却都怀着一番开辟基业的热望。
次日清晨，雨歇云散，东方透出淡淡天光。山林之间雾气弥漫，树叶之上满是露水。
杨应龙束扎停当，挎好大刀。鲁猛拿他那柄铁叉，秦拓捡回旧日点钢枪，枪杆虽还完好，枪头略有卷钝。三人辞别宋汇入与田氏，踏着湿漉漉荒草，向着东南落星峰而去。
一路穿行密林，荆棘遍地。秦拓久居此地，熟稔山间小路，避开村镇人烟，专走兽道。行过大片丛林，翻了两道山梁，将近巳时，方才来到落星峰山口。
举目一望，果真是一座雄奇大山。主峰直插云际，两侧悬崖如刀削斧劈，怪石嶙峋。唯有一条蜿蜒羊肠小道，紧贴山壁盘旋向上，小道狭窄，仅容二三人并行。山口两侧，天生巨石对峙，好似山门一般，当真乃是一夫当关，万夫莫开的险地。
顺着山道缓步向上，行到峰顶山坳。偌大一片平地，方圆足有二三里。中间一汪清泉汩汩涌出，汇成小溪，绕着山坳流淌。平地之上，遍地残砖断木，旧日草屋土墙尽被大火焚毁，只剩下一堆堆焦黑木柱。四周林木参天，山坳边角还有不少荒废田地，土层肥厚，往年原是山民耕种之处。向外眺望，群山层层叠叠尽收眼底，山下村镇动静，远远便可望见。
杨应龙环看四周，心中畅快，拍掌大笑：“好一处所在！天造地设，正是我等安身聚义之地！有此山坳，进可下山行事，退可固守山寨。”
鲁猛四处巡看一圈，说道：“山口只要筑起木寨大门，扎下栅栏，再于两侧崖边设立瞭望哨，官军纵然来攻，也难越雷池一步。山中可以开垦荒田，种粟种豆；山林之中，獐狍野兔无数，打猎足以补给吃食。泉水充足，不愁饮用。”
秦拓指着几处废墟，继续说道：“当初山寨溃散，跟着我的那十几名乡勇，没有远去，就散在这大山周遭的岩洞之中躲藏。日日躲避官差，饥寒交迫，不敢出山。若是我前去传信，唤他们前来，立刻便有十多号人手可用。只是这些人皆是受冤的乡民，没有甲胄兵器，手中只有木棍、砍柴刀，缺少军械。”
杨应龙点头：“兵器之事，不必急于一时。先收拢人手，再慢慢打造。”
三人把山坳、山口、水源、田地、退路岩洞尽数勘察一遍，何处建寨门，何处造营房，何处设立瞭望台，何处开垦田地，一一记在心中。待到日头过午，方才转身，循原路返回灵侯古庙。
回到庙中，宋汇入正照料田氏，见三人归来，连忙上前询问。
杨应龙把落星峰所见细细讲来，言语之间满是欣喜。
宋汇入听完，沉思片刻，缓缓排布方略：
“既然地势绝佳，便就此定下落星峰作为根基。只是万万不可大张旗鼓。今日夜里，我们便动身迁入山中。
秦拓，你连夜悄悄出去，寻访那些四散躲避的乡勇，叫他们分批、趁夜色赶来落星峰，不可成群结队，免得被山下巡哨察觉。不许白日行走，各自携带简单农具刀斧，悄悄汇聚山坳。
鲁猛熟悉山林，明日领众人砍伐林木，先搭建几处简易草房，先安顿伯母与众人栖身，再慢慢修筑寨墙栅栏。
大哥你武艺最高，掌管操练众人，约束法度，立下规矩。但凡入寨之人，不许劫掠附近乡民，不许奸淫偷盗，若是有犯，定不轻饶。
我来管账目粮米，分派劳作，规划垦田，权衡山下消息，打探官府动向。”
一条条安排下来，条理分明，众人无不拜服。
当夜，月色朦胧，星光淡淡。一行人离开残破灵侯古庙，趁着夜色，踏上前往落星峰的山路。田氏老母由杨应龙小心搀扶，缓步走在山道。秦拓独自分路，隐入夜色，去寻访旧日失散乡勇。
一路山风阵阵，夜半时分，众人终于抵达落星峰山坳。满目断壁残垣，四下寂静，只有虫鸣阵阵。
鲁猛领着众人，就近捡拾干燥枯枝，燃起篝火。暂时在断墙之下铺些干草，暂且歇息过夜。
第二日天刚破晓，山寨营建便已开始。
鲁猛带领人手，入深林砍伐大树，锯断劈做木料。众人搬石运土，清理遍地瓦砾焦木。杨应龙往来调度，搬抬重木，他气力过人，粗大树木，一人便可扛行。宋汇入清点随身所带不多银两，算计开销，筹划日后粮米储备。
将近晌午，就见山林之间，人影三三两两陆续出现。原来是秦拓寻访回来，身后跟着一十三名汉子。个个衣衫破旧，面带菜色，身上或多或少带着伤痕，都是被贪官豪强逼得弃家逃亡的乡中后生。
这班人往日便敬服秦拓，听闻有义士立寨，锄强扶弱，不害百姓，纷纷前来投奔。来到山坳，见杨应龙威风凛凛，宋汇入气度沉静，鲁猛身形雄猛，一个个心中敬重，齐齐跪拜在地。
“我等皆是无家可归之人，愿投义寨，听候各位头领差遣！”
杨应龙连忙上前，一一扶起众人，高声说道：“诸位弟兄，皆是被世道逼迫，流落山野。今日落星峰聚义，不是占山为王劫掠过往客商。我等立寨，只为躲避官府苛暴，收容天下受难好汉。在此立三条寨规，人人都要遵守：
第一，不可侵扰山下附近乡民，不抢百姓一针一线；
第二，寨中无论新来旧到，一律同吃同劳，不许恃强凌弱；
第三，若是下山行事，只对付贪官、劣绅、恶差，不可滥杀无辜。
有遵此规约，便是自家兄弟；若是违逆作恶，寨中定按规矩处置，绝不徇私！”
一十三名乡勇齐声应诺，声震山谷。
自此落星峰山寨，初有人手。算上杨应龙、宋汇入、鲁猛、秦拓，连同一十三名乡勇，合共十七人。
众人分工劳作，日夜不停。有力气的，上山伐木采石，修筑寨门栅栏；会耕种的，清理荒田，开垦土地，播撒杂粮种子；善于打猎的，跟着鲁猛进山捕猎野兽，补充寨中吃食；秦拓则每日操练一众后生，教习枪棒拳脚，操练攻防阵势。
宋汇入把不多的银两拿出，挑选稳妥机灵的两个弟兄，乔装成山中樵夫，悄悄下山，到远处集镇，购买铁锅、盐、布匹、铁料，回来打造刀枪农具。一切行事隐秘，避开官府耳目，不敢泄露山寨消息。
寨中先搭起数间简陋草屋。择一处背风向阳干燥之地，收拾一间干净房舍，安顿田氏老母居住，派两个老实的弟兄，专门伺候起居。
白日山中叮叮当当，伐木凿石之声不绝；夜里，山坳篝火处处，弟兄们围坐一处，诉说各自遭逢的苦难。有的被税吏逼走田地，有的被豪强夺了家产，有的亲人冤死牢狱。人人心中，都憋着一股对浊世的愤懑。
过得十余日，山口木寨门已然完工。粗木巨柱，扎成厚重寨门，两边高高的木栅栏顺着山势延伸，崖边搭起两座瞭望木楼，轮派人手昼夜值守，一旦望见山下有动静，便举火为号。山坳之内，草屋已有二十余间。开垦出来的田地数十亩，山泉引到寨中，饮水浇灌皆已便利。
山寨初具规模。
这一日，众人劳作稍歇。寨中十七位好汉，齐聚到大寨中间一片空场。木杆之上，高高竖起一面麻布大旗，旗上书写四个大字：替天行道。山风呼啸，大旗猎猎飘扬。
杨应龙站在大旗之下，一身劲装，手提泼风大刀，目光扫过一众弟兄。宋汇入立于身侧，鲁猛、秦拓分立左右。
杨应龙高声说道：“我等本都是世间良民，本想耕田度日，安分谋生。奈何贪官当道，豪强横行，逼得家破人亡，无处安身。今日落星峰聚义，竖起替天行道大旗。不求高官厚禄，不图金银富贵，只求护得寨中弟兄性命，日后救助天下受苦百姓。愿我弟兄同心同德，患难相扶！”
众好汉听得热血沸腾，齐齐振臂呼喊，声震群山，山谷回声阵阵。
可宋汇入心中，却不敢有半分松懈。待众人散去，私下对杨应龙说道：“大哥，如今山寨虽立，终究根基尚浅。人不过十数，兵器不足，粮草储备不多。山下州县官府尚且不知我山寨所在，这是万幸。可天下没有不透风的墙，迟早消息必会泄露。如今我们当广撒耳目，寻访流落四方的义士，收纳蒙冤受难之人。三十六天罡星宿散于四海，尚有三十余位还在尘世辗转。我们当静待机缘，陆续接引好汉上山。同时囤积粮草，打造军械，操练人马，不可贪图快意，轻易下山招惹大兵。”
杨应龙深以为然：“贤弟所言句句金玉。我当约束弟兄，谨守山寨，积蓄力量。”
山寨日日操练开垦，日渐兴旺。只是世间风波不会就此平息。山下州县之中，公差巡捕往来不绝，一桩新的祸事，正在向着落星峰慢慢逼近。更有那流落江湖的又一位天罡好汉，正蒙冤受难，距离此山，已经不远。
正是：
断壁荒山起寨垣，义旗高竖落星巅。
同怜乱世流离苦，共结同心患难缘。
伐木开山营野垒，屯耕练卒待时贤。
三十六星犹未聚，风云隐隐动山川。
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秦拓身上鞭伤未愈，火光之下，满身伤痕历历在目。他抚着身上旧伤，缓缓开口：“此去东南百里，有一座大山，名叫落星峰。山势盘旋高耸，四面尽是悬崖峭壁，唯有一条窄隘山道可以通行。峰顶之下，藏着一片宽阔山坳，土地平旷，泉水不绝，林木茂密，可耕可牧。先前便是我旧时乡勇藏身之地。只可惜当初仓促 escaping，屋舍尽数焚毁，只剩断壁残垣。那里地势险要，官军大队人马难以展开，若是重修营寨，便是一处绝佳根基。”
鲁猛闻言大喜：“这落星峰我也曾听闻，这一带群山之中，论地利，无出其右。山坳之内有活水山泉，可种杂粮，山中野兽众多，不愁吃食。只要守住山口要道，千军万马，也难攻得进来。”
宋汇入微微颔首，伸手拨弄火堆，从容说道：“地利虽好，也有三桩难处。第一，旧寨已是一片废墟，房屋、寨墙、栅栏皆要从头修葺；第二，我们如今人少，只有四位好汉，纵然地势再险，无人把守也是枉然；第三，山下州县官府耳目众多，若是兴师动众修寨，消息泄露，必引来官军围剿。此事不可张扬，须步步稳妥。”
杨应龙按腰间泼风大刀，朗声道：“事在人为！难处不怕，只要我弟兄同心协力，一件件慢慢料理。明日天明，鲁猛、秦拓二人在前引路，我亲自同往落星峰实地勘察。贤弟留在庙中守护伯母，暂且在此等候消息。待我们看罢山川形势，回来再定全盘谋划。”
众人商议已定。雨夜漫漫，各自轮流歇息，一人守夜，其余闭目养神。破庙漏雨，冷风穿窗而过，虽是苦处，一众好汉心中，却都怀着一番开辟基业的热望。
次日清晨，雨歇云散，东方透出淡淡天光。山林之间雾气弥漫，树叶之上满是露水。
杨应龙束扎停当，挎好大刀。鲁猛拿他那柄铁叉，秦拓捡回旧日点钢枪，枪杆虽还完好，枪头略有卷钝。三人辞别宋汇入与田氏，踏着湿漉漉荒草，向着东南落星峰而去。
一路穿行密林，荆棘遍地。秦拓久居此地，熟稔山间小路，避开村镇人烟，专走兽道。行过大片丛林，翻了两道山梁，将近巳时，方才来到落星峰山口。
举目一望，果真是一座雄奇大山。主峰直插云际，两侧悬崖如刀削斧劈，怪石嶙峋。唯有一条蜿蜒羊肠小道，紧贴山壁盘旋向上，小道狭窄，仅容二三人并行。山口两侧，天生巨石对峙，好似山门一般，当真乃是一夫当关，万夫莫开的险地。
顺着山道缓步向上，行到峰顶山坳。偌大一片平地，方圆足有二三里。中间一汪清泉汩汩涌出，汇成小溪，绕着山坳流淌。平地之上，遍地残砖断木，旧日草屋土墙尽被大火焚毁，只剩下一堆堆焦黑木柱。四周林木参天，山坳边角还有不少荒废田地，土层肥厚，往年原是山民耕种之处。向外眺望，群山层层叠叠尽收眼底，山下村镇动静，远远便可望见。
杨应龙环看四周，心中畅快，拍掌大笑：“好一处所在！天造地设，正是我等安身聚义之地！有此山坳，进可下山行事，退可固守山寨。”
鲁猛四处巡看一圈，说道：“山口只要筑起木寨大门，扎下栅栏，再于两侧崖边设立瞭望哨，官军纵然来攻，也难越雷池一步。山中可以开垦荒田，种粟种豆；山林之中，獐狍野兔无数，打猎足以补给吃食。泉水充足，不愁饮用。”
秦拓指着几处废墟，继续说道：“当初山寨溃散，跟着我的那十几名乡勇，没有远去，就散在这大山周遭的岩洞之中躲藏。日日躲避官差，饥寒交迫，不敢出山。若是我前去传信，唤他们前来，立刻便有十多号人手可用。只是这些人皆是受冤的乡民，没有甲胄兵器，手中只有木棍、砍柴刀，缺少军械。”
杨应龙点头：“兵器之事，不必急于一时。先收拢人手，再慢慢打造。”
三人把山坳、山口、水源、田地、退路岩洞尽数勘察一遍，何处建寨门，何处造营房，何处设立瞭望台，何处开垦田地，一一记在心中。待到日头过午，方才转身，循原路返回灵侯古庙。
回到庙中，宋汇入正照料田氏，见三人归来，连忙上前询问。
杨应龙把落星峰所见细细讲来，言语之间满是欣喜。
宋汇入听完，沉思片刻，缓缓排布方略：
“既然地势绝佳，便就此定下落星峰作为根基。只是万万不可大张旗鼓。今日夜里，我们便动身迁入山中。
秦拓，你连夜悄悄出去，寻访那些四散躲避的乡勇，叫他们分批、趁夜色赶来落星峰，不可成群结队，免得被山下巡哨察觉。不许白日行走，各自携带简单农具刀斧，悄悄汇聚山坳。
鲁猛熟悉山林，明日领众人砍伐林木，先搭建几处简易草房，先安顿伯母与众人栖身，再慢慢修筑寨墙栅栏。
大哥你武艺最高，掌管操练众人，约束法度，立下规矩。但凡入寨之人，不许劫掠附近乡民，不许奸淫偷盗，若是有犯，定不轻饶。
我来管账目粮米，分派劳作，规划垦田，权衡山下消息，打探官府动向。”
一条条安排下来，条理分明，众人无不拜服。
当夜，月色朦胧，星光淡淡。一行人离开残破灵侯古庙，趁着夜色，踏上前往落星峰的山路。田氏老母由杨应龙小心搀扶，缓步走在山道。秦拓独自分路，隐入夜色，去寻访旧日失散乡勇。
一路山风阵阵，夜半时分，众人终于抵达落星峰山坳。满目断壁残垣，四下寂静，只有虫鸣阵阵。
鲁猛领着众人，就近捡拾干燥枯枝，燃起篝火。暂时在断墙之下铺些干草，暂且歇息过夜。
第二日天刚破晓，山寨营建便已开始。
鲁猛带领人手，入深林砍伐大树，锯断劈做木料。众人搬石运土，清理遍地瓦砾焦木。杨应龙往来调度，搬抬重木，他气力过人，粗大树木，一人便可扛行。宋汇入清点随身所带不多银两，算计开销，筹划日后粮米储备。
将近晌午，就见山林之间，人影三三两两陆续出现。原来是秦拓寻访回来，身后跟着一十三名汉子。个个衣衫破旧，面带菜色，身上或多或少带着伤痕，都是被贪官豪强逼得弃家逃亡的乡中后生。
这班人往日便敬服秦拓，听闻有义士立寨，锄强扶弱，不害百姓，纷纷前来投奔。来到山坳，见杨应龙威风凛凛，宋汇入气度沉静，鲁猛身形雄猛，一个个心中敬重，齐齐跪拜在地。
“我等皆是无家可归之人，愿投义寨，听候各位头领差遣！”
杨应龙连忙上前，一一扶起众人，高声说道：“诸位弟兄，皆是被世道逼迫，流落山野。今日落星峰聚义，不是占山为王劫掠过往客商。我等立寨，只为躲避官府苛暴，收容天下受难好汉。在此立三条寨规，人人都要遵守：
第一，不可侵扰山下附近乡民，不抢百姓一针一线；
第二，寨中无论新来旧到，一律同吃同劳，不许恃强凌弱；
第三，若是下山行事，只对付贪官、劣绅、恶差，不可滥杀无辜。
有遵此规约，便是自家兄弟；若是违逆作恶，寨中定按规矩处置，绝不徇私！”
一十三名乡勇齐声应诺，声震山谷。
自此落星峰山寨，初有人手。算上杨应龙、宋汇入、鲁猛、秦拓，连同一十三名乡勇，合共十七人。
众人分工劳作，日夜不停。有力气的，上山伐木采石，修筑寨门栅栏；会耕种的，清理荒田，开垦土地，播撒杂粮种子；善于打猎的，跟着鲁猛进山捕猎野兽，补充寨中吃食；秦拓则每日操练一众后生，教习枪棒拳脚，操练攻防阵势。
宋汇入把不多的银两拿出，挑选稳妥机灵的两个弟兄，乔装成山中樵夫，悄悄下山，到远处集镇，购买铁锅、盐、布匹、铁料，回来打造刀枪农具。一切行事隐秘，避开官府耳目，不敢泄露山寨消息。
寨中先搭起数间简陋草屋。择一处背风向阳干燥之地，收拾一间干净房舍，安顿田氏老母居住，派两个老实的弟兄，专门伺候起居。
白日山中叮叮当当，伐木凿石之声不绝；夜里，山坳篝火处处，弟兄们围坐一处，诉说各自遭逢的苦难。有的被税吏逼走田地，有的被豪强夺了家产，有的亲人冤死牢狱。人人心中，都憋着一股对浊世的愤懑。
过得十余日，山口木寨门已然完工。粗木巨柱，扎成厚重寨门，两边高高的木栅栏顺着山势延伸，崖边搭起两座瞭望木楼，轮派人手昼夜值守，一旦望见山下有动静，便举火为号。山坳之内，草屋已有二十余间。开垦出来的田地数十亩，山泉引到寨中，饮水浇灌皆已便利。
山寨初具规模。
这一日，众人劳作稍歇。寨中十七位好汉，齐聚到大寨中间一片空场。木杆之上，高高竖起一面麻布大旗，旗上书写四个大字：替天行道。山风呼啸，大旗猎猎飘扬。
杨应龙站在大旗之下，一身劲装，手提泼风大刀，目光扫过一众弟兄。宋汇入立于身侧，鲁猛、秦拓分立左右。
杨应龙高声说道：“我等本都是世间良民，本想耕田度日，安分谋生。奈何贪官当道，豪强横行，逼得家破人亡，无处安身。今日落星峰聚义，竖起替天行道大旗。不求高官厚禄，不图金银富贵，只求护得寨中弟兄性命，日后救助天下受苦百姓。愿我弟兄同心同德，患难相扶！”
众好汉听得热血沸腾，齐齐振臂呼喊，声震群山，山谷回声阵阵。
可宋汇入心中，却不敢有半分松懈。待众人散去，私下对杨应龙说道：“大哥，如今山寨虽立，终究根基尚浅。人不过十数，兵器不足，粮草储备不多。山下州县官府尚且不知我山寨所在，这是万幸。可天下没有不透风的墙，迟早消息必会泄露。如今我们当广撒耳目，寻访流落四方的义士，收纳蒙冤受难之人。三十六天罡星宿散于四海，尚有三十余位还在尘世辗转。我们当静待机缘，陆续接引好汉上山。同时囤积粮草，打造军械，操练人马，不可贪图快意，轻易下山招惹大兵。”
杨应龙深以为然：“贤弟所言句句金玉。我当约束弟兄，谨守山寨，积蓄力量。”
山寨日日操练开垦，日渐兴旺。只是世间风波不会就此平息。山下州县之中，公差巡捕往来不绝，一桩新的祸事，正在向着落星峰慢慢逼近。更有那流落江湖的又一位天罡好汉，正蒙冤受难，距离此山，已经不远。
正是：
断壁荒山起寨垣，义旗高竖落星巅。
同怜乱世流离苦，共结同心患难缘。
伐木开山营野垒，屯耕练卒待时贤。
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