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第7章 尸体内的火焰

    驻地是市局安排的一间招待所,在铁西区边缘,一栋四层的老楼,外墙的白灰已经斑驳脱落。林杰和陈锋走进一楼走廊,消毒水的味道从尽头那扇紧闭的门后渗出来。

    秦守仁在里面等他们。

    法医室由储藏室改造,没有窗户,空气中弥漫着福尔马林和消毒水混合的刺鼻气味。秦老头站在不锈钢解剖台前,白大褂一尘不染,金丝边眼镜后的眼睛平静得像两口枯井。他的面前,三具焦尸并排躺在台面上,盖着白布。

    “来了。“他没抬头,手里的小镊子正夹着一块黑色的组织样本。

    “秦老,有什么发现?“陈锋问。

    秦守仁放下镊子,推推眼镜。他的目光落在林杰身上,停了一秒。

    “你是那个跟着刑警队的小子。“

    “林杰。“

    “哦。“秦守仁点点头,“升了。“

    他从解剖台旁的工作台上拿起一份手写报告。封面没有标题,只有一行钢笔字:《三例非正常焚化尸体的解剖学分析》。

    “坐吧。“秦守仁用下巴点了点旁边的两把椅子,“你们送来的这三具尸体,从解剖学角度来看,有一些……有趣的地方。“

    他翻开报告第一页,指着第一张尸体的解剖照片。照片上是张明远的胸腔,已经被完全打开。内脏器官呈现出一种不正常的黑色,表面光滑,像是被玻璃化了的木炭。

    “张明远。四十五岁。体表碳化百分之七十五,内脏碳化百分之九十八。心脏和肺部完全碳化,呈玻璃状。“

    “等一下。“林杰打断他,“内脏碳化百分之九十八,体表只有百分之七十五?“

    “对。“秦守仁看着他,“火焰是从内部先烧起来的。心脏是第一个被烧毁的器官,然后是肺部、肝脏、胃部。燃烧的顺序是由内向外,温度分布呈现明显的放射状梯度。“

    他翻开第二页。

    “***。三十八岁。同样的模式。内脏碳化百分之九十七,体表百分之七十三。心脏和主动脉完全碳化。“

    “第三具,王德发。五十二岁。内脏碳化百分之九十九,体表百分之七十一。三具尸体的燃烧模式几乎完全一致。“

    秦守仁合上报告,摘下眼镜,用一块白布慢慢擦着镜片。

    “三个人死因完全相同:体内高温导致的瞬间碳化。不是外部火源造成的。“他重新戴上眼镜,“如果是外部火源,体表碳化程度应该最高,然后向内递减。但这三具尸体正好相反。“

    “还有更关键的。“

    秦守仁从口袋里取出三个小玻璃瓶,一字排开放在工作台上。每个瓶子里都装着暗红色的粉末。

    “血液样本分析。我在三名死者的血液中发现了同一种异常金属元素。原子序数一百一十七,不在已知元素周期表内。地球上的自然界中不存在这种元素。“

    林杰盯着那三个玻璃瓶。暗红色的粉末在手电筒的光下闪烁着微弱的光泽,像是有生命一般。

    “这是什么?“

    “如果我的推测没错,“秦守仁说,“这是炎息族的生物标记物。一种只有在他们体内才会产生的金属元素。它存在于炎息族的热核器官外层,作为能量转换的催化剂。“

    他看向林杰,眼神平静。

    “这三个人,在被烧死之前,体内就已经有了炎息族的东西。“

    林杰感到胃里有东西在翻涌。不是因为尸体的惨状,而是因为一个可怕的事实——那三个人不是被杀害的。他们是被感染的。

    “还有一个发现。“秦守仁翻开报告的附录页,“三名死者的肺部组织中,没有发现任何烟雾颗粒的残留。“

    “什么意思?“陈锋问。

    “意思是,燃烧发生的时候,他们已经不在呼吸了。“秦守仁说,“或者说,他们的呼吸系统在燃烧开始前就已经停止工作了。“

    他指着肺部解剖图上的细节。

    “看这里。肺泡结构完整,没有热损伤的痕迹。说明在肺部被碳化之前,气体交换已经停止。这不符合正常生理过程。“

    “什么样的情况下,一个人会停止呼吸但身体其他部分还在运转?“

    “只有一种可能。“秦守仁说,“他们的神经系统被外部力量接管了。炎息族的热核胚胎在成熟过程中,会释放一种神经抑制剂,让宿主进入类似假死的状态。然后胚胎爆发,从内部焚化宿主。“

    林杰想象那个过程。一个东西在体内生长,接管你的身体,让你无法呼吸,无法反抗。最后从你体内喷出火焰,把你烧成灰。

    “从解剖学角度来看,“秦守仁说,“这不是人类能做到的。甚至……不是地球上的任何生物能做到的。“

    陈锋一直沉默地听着,脸上没什么表情。显然,这些内容对他来说不是第一次听到。

    “还有多久?“他问。

    “什么多久?“

    “下一个。“

    秦守仁沉默了几秒。

    “从感染到发作,通常七十二小时。“他说,“如果已经有新的感染者,你们最多还有三天。“

    林杰想起地下仓库里那半盒发馊的饭菜。有人在地下生活,有人被转化了,而那个人可能还在化工厂里,藏在某个角落。

    “秦老,“陈锋说,“我们需要排班表。三个月前事故后,所有在地下仓库区域值过夜班的人员名单。“

    “那不在我这儿。“秦守仁说,“但有个东西你们应该看看。“

    他转身从工作台下面的抽屉里取出一本厚重的笔记本。牛皮纸封面,边缘已经磨损,里面夹着各种手绘图和剪报。

    封面上写着一行字:《外星生物解剖学(手稿)》。

    林杰接过笔记本,翻开第一页。上面是一幅精细的铅笔素描——一个类人生物的剖面图,体内画着一个发光的球体,旁边标注着密密麻麻的笔记。

    “这是……“

    “炎息族。“秦守仁说,“我研究了十五年。从第一具疑似炎息族受害者的尸体开始。“

    林杰一页一页翻下去。笔记本里记录了至少十几种外星生物的解剖学特征,每一种都有详细的图示和数据。炎息族的热核器官结构,体温调节机制,生物流体的化学成分。翻到中间,林杰看到了一段手写备注:

    “转化实验记录:植入热核胚胎后,宿主平均存活时间四十八至七十二小时。成功率低于百分之五。失败案例全部表现为体内自燃。“

    “成功率低于百分之五?“林杰抬起头。

    “绝大多数人类无法承受热核胚胎的生长。“秦守仁说,“胚胎释放的能量会烧毁宿主的内脏。只有极少数特殊体质的人能够存活下来,完成转化。“

    “转化后会变成什么?“

    “半人半炎息族的存在。“秦守仁说,“保留人类的外貌和部分意识,但体内有了热核器官,体温常年维持在四十度以上,可以操控火焰。“

    林杰想起培训时学过的内容。陈锋手腕上的那道伤疤,就是被炎息族触碰后留下的。

    “这笔记本,“林杰问,“能出版吗?“

    秦守仁看了他一眼,那眼神里有一种说不清的复杂。

    “你觉得呢?“

    林杰明白了。保密制度。这些知识只能封存在抽屉里,和林杰即将封存的盲盒一样。秦守仁研究了一辈子,却永远不能让别人知道他的研究成果。

    “找到排班表。“秦守仁说,“对比三名死者的工作记录。我怀疑他们会指向同一个地方。“

    ---

    李队长一小时后送来了排班表。

    厚厚一摞打印纸,记录着东北化工三厂过去三个月的全部夜班安排。陈锋把三张死者的档案摆在桌上,开始核对。

    张明远。十二月十五号事故发生当晚,他在地下仓库区域值班。事故后,他连续值了十五个夜班,直到一月三号死亡。

    ***。十二月十五号当晚,他也在地下仓库区域值班。事故后连续值了十二个夜班,十二月二十八号死亡。

    王德发。十二月十五号当晚,同样在地下仓库区域。事故后值了十一个夜班,一月五号死亡。

    “三个人,“林杰说,“事故当晚都在地下仓库。“

    “而且事故发生后,他们都继续在那个区域值夜班。“陈锋指着排班表上的记录,“没有人提出调岗申请。“

    “为什么?“

    “可能是因为厂里没人了。“陈锋说,“也可能是因为……他们已经被感染了,体内的东西让他们不自觉地想要留在那个区域。“

    林杰继续翻看排班表。除了三名死者,还有七个名字在事故后出现在地下仓库区域的排班记录上。

    孙大伟、赵国强、钱进、刘明、周海、郑建国、马志远。

    “七个人。“林杰说,“如果我们的推测是对的,这些人都有被感染的风险。“

    “不止有风险。“秦守仁的声音从法医室门口传来。他不知什么时候走了过来,手里端着一杯浓茶,“如果炎息族在地下仓库进行了转化尝试,所有接触过那个区域的人,体内都可能已经埋下了种子。“

    “种子?“

    “热核胚胎。“秦守仁喝了一口茶,“炎息族可以通过物理接触,将微型的热核胚胎植入人体。胚胎会在宿主体内生长,逐渐取代宿主的心脏功能。大多数宿主承受不了这个过程,最终从内部自燃。“

    林杰想起张明远妻子的话。丈夫死前几天总说胸口发热,夜里睡不着。

    那不是病。那是体内有一个东西在生长。

    “我们需要找到这七个人。“林杰说,“立刻。“

    “已经在找了。“陈锋说,“李队长派人去联系。“

    林杰盯着排班表上的七个名字。七个活生生的人,体内可能正藏着一颗定时炸弹。他不知道这七个人中谁已经被感染,谁还能被拯救。

    他只知道,时间只剩不到三天。

    窗外,天色已经暗了下来。远处化工厂的烟囱在暮色中像一排排黑色的墓碑,沉默地指向天空。

    有什么东西,正在那片黑暗中等着他们。

    ---

    林杰重新拿起那本《外星生物解剖学》手稿,翻到炎息族转化机制的部分。页面上有一幅手绘图:一个炎息族的热核胚胎,只有米粒大小,植入人类心脏后的生长轨迹。

    “胚胎植入后,第一阶段是潜伏期。“秦守仁站在一旁解释,“大约二十四小时。宿主没有任何症状,只是体温略微升高,可能感到疲倦。“

    “第二阶段是生长期。二十四到四十八小时。胚胎开始吸收宿主的血液和营养,快速生长。这时候宿主会感到胸口发热,心跳加速,夜间盗汗。“

    “第三阶段是爆发期。四十八到七十二小时。胚胎成熟,释放大量热能。大多数宿主在这个阶段承受不住,内脏被高温碳化,从内部自燃而死。“

    林杰数了数时间线。张明远从最后一次值班到死亡,正好六十八小时。***是七十一小时。王德发最短,只有六十五小时。

    “如果宿主挺过爆发期呢?“林杰问。

    “那就进入第四阶段——转化完成。“秦守仁的声音变得低沉,“宿主不会死。相反,他会获得炎息族的能力。体温常年维持在四十度以上,可以操控体内的热核释放火焰。但代价是……他不再是人类了。“

    “意识呢?“

    “部分保留。“秦守仁说,“但会逐渐被炎息族的本能侵蚀。最终,人类的意识会被完全压制,只剩下一个拥有人类外貌的炎息族。“

    林杰想起陈锋说过的话。炎息族可以把人类转化为半人半炎息族的存在。但陈锋没有说,这个过程会吞噬人的灵魂。

    “所以我们的目标,“陈锋说,“可能不止一个炎息族。还有那些正在被转化的人。“

    “问题是,你们怎么分辨谁被感染了?“秦守仁问,“潜伏期没有任何外部症状。到了生长期,体温升高也不明显,普通的体温计根本测不出来。“

    林杰沉思。这意味着他们面对的敌人可能是隐形的。七个潜在目标中,可能已经有人被感染,但看起来和正常人没有任何区别。

    “红外取证仪。“林杰说,“可以检测异常热源。“

    “对。“陈锋点头,“但红外取证仪只能检测体表的异常温度。如果胚胎还在潜伏期,体表温度变化微乎其微,仪器可能捕捉不到。“

    “那就没有别的办法了吗?“

    秦守仁想了想,从口袋里取出一个细长的玻璃管。管子里装着淡蓝色的液体。

    “这是我研制的试剂。可以与炎息族的生物标记物发生反应。如果血液中存在那种金属元素,试剂会变色。“

    “你从哪弄来的?“

    “过去十五年,我收集了足够多的样本。“秦守仁说,“这试剂可以检测出潜伏期以上的感染。但数量有限,只有三支。“

    他把玻璃管递给陈锋。

    “省着用。“

    ---

    陈锋收好试剂,和林杰一起走出法医室。

    走廊里,李队长正等他们。

    “联系上了四个人。“李队长说,“赵国强、钱进、刘明、周海。他们都在家,身体状况看起来正常。另外三个人,郑建国和马志远,今天没上班,家里没人。“

    “孙大伟呢?“

    “孙大伟……“李队长顿了一下,“三天前请病假,至今没归。厂里说他请了病假后就没露过面。“

    林杰和陈锋对视一眼。

    三天。正好是一个潜伏期的时间。

    “孙大伟住哪?“林杰问。

    “化工厂家属区,三号楼二零七。“李队长说,“要我派人过去吗?“

    “不用。“陈锋说,“我们自己去。“

    他转向林杰。

    “你去查孙大伟。我去见那四个联系上的工人,用试剂检测。“

    “如果检测到阳性呢?“

    陈锋沉默了一秒。

    “那就只能隔离。“他说,“在没有找到抑制胚胎的方法之前,被感染的人就是移动的炸弹。“

    林杰没说话。他想起张明远的妻子赵淑芬。想起她描述丈夫死前那些日子时脸上的困惑和恐惧。

    那时候,她不知道自己丈夫体内正藏着什么东西。

    “分头行动。“陈锋说,“两小时后在这里汇合。“

    两人走出招待所。天已经完全黑了,路灯亮起,在地上投下昏黄的光圈。

    林杰深吸一口气,朝化工厂家属区的方向走去。

    他手里握着枪,但知道枪对即将面对的东西可能毫无用处。

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