第二卷 37

    第二天天亮后,江彻离开客栈,沿着前一天在地图上确认的方向向北行进。

    地图上标记的河弯位于采石场以北约十余里处,他沿着乡间土路穿过几片收割后的农田和一段低矮的丘陵地带,在接近午时到达了一处河道蜿蜒的区域。

    河道不宽,水流缓慢,河岸两侧长满了芦苇和柳树,部分河段的水面被垂落的柳枝覆盖,遮住了近岸的视线。

    他沿着河岸走了一段,在地图标记的弯道位置放慢脚步。弯道内侧的河岸比外侧略高,堆积着一些被水流冲刷上来的碎石和枯枝,没有明显的建筑遗迹和入口。

    他在弯道处停住脚步,沿着河岸的走向走了几个来回,没有发现与旧道系统相关的标记。

    他沿着河道向下游走了约半里路,在河岸边一棵老柳树的根部,树干基部一侧的树皮与地面的交界处,有一小片区域的苔藓颜色与周围不同,像是近期曾被触碰过。

    他蹲下身拨开那片苔藓,露出一小段边缘整齐的铁质构件,表面覆盖着一层与周围环境相近的泥土,如果不是刻意拨开,很难发现。

    他沿着铁质构件边缘清理了泥土,露出一段铁环,铁环嵌入地面,与周围的土层紧密贴合。

    他握住铁环向上提拉,铁环被拉动了一段距离后,地面传来一声低沉的声响,像是某一处结构被松开了。

    河岸边缘的一小块草皮微微下陷,露出一个窄长的开口。开口的宽度不足以容纳一个人通过,但可以看到下方有一段向下的台阶。

    他又沿着开口边缘清理了一些泥土和碎石,扩宽了开口,让它可以容纳一个人侧身钻入。

    他侧身钻入开口,沿台阶向下走了几级。台阶较短,底部是一段横向通道,与之前见过的旧道结构一致,地面是旧砖,墙壁是条石砌筑,干燥无积水和裂缝。

    通道向前延伸了一段距离,然后转向左侧,形成一处不太明显的弯折。

    他没有继续向前走,先在通道口确认了空气流通和地面干燥状态,然后沿着台阶返回地面,将开口处的草皮恢复覆盖,确认铁环已经恢复原位,起身沿着河道走回客栈。

    他回到客栈房间后,在灯下重新展开那幅皮纸地图,将河弯位置与今天发现的通道入口用一条短虚线连接起来。

    旧道系统确实延伸到了河弯位置,且地表确实存在入口,入口未完全封死,现在入口的位置已经确认,他可以随时从那里进入。

    第二天他带着必要的物件再次出发,沿着前一天的路线到达河弯处。他拨开老柳树根部那片苔藓,握住铁环向上提拉,打开地面上的开口,沿台阶下行,进入底部的横向通道。

    他沿着通道向前走了一段,通道在弯折处之后继续延伸了一段时间,然后出现了一段向上的台阶。

    台阶顶部有一扇木门,门板用厚木制成,表面没有漆,已经干透。他推了一下门板,门板沿着门轴向外打开。

    门外的光线涌入,他站在一处低矮的土坡背面,周围是杂草和灌木。他沿着土坡边缘走了一段,确认了位置——这里已经位于采石场以北较远的区域。

    他没有停留太久,沿着坡面返回木门处,将门板合拢,沿台阶下行返回通道,经过铁环入口回到河岸,将铁环恢复原状,沿着河道走回客栈方向。

    他在客栈房间中取出地图,将木门出口的位置标注在地图上,与河弯入口和拱洞入口连接,形成了一个小范围的路线闭环。

    这段路线连通了采石场以北的几处地点,已经可以形成一条连续的路径。

    旧道系统在淮南道境内的部分已经初具轮廓,沿途的关键节点已经基本标注完毕。

    他合上地图,在灯下坐了一会儿,把接下来的路线和行动计划在心中过了一遍,然后吹灭油灯,在黑暗中合上了眼。

    第二天清晨,江彻沿着那条新连成的路线走了一趟。他从河弯处的柳树根入口进入,沿通道走到木门出口,穿过土坡外围的杂草和灌木,沿着地表走了一小段后,重新找到另一处隐蔽的入口,然后返回采石场方向的拱洞入口,再从那里回到溪沟边缘。

    整段路程走完之后,他确认了路线连续可行,各段之间的连接没有断开。

    他回到客栈房间,在灯下把路线在地图上用实线连了起来。午后,他沿着土坡外围向北走了一段,想看看旧道系统是否还有延伸。

    土坡北侧是一片更开阔的地形,地面覆盖着野草和零星的灌木丛,远处的天际线被低矮的山丘轮廓遮住了。

    他走了一阵后,在一片地势略高的位置停下脚步,看到了前方有一处颜色不同于周围植被的区域,在午后的阳光下呈现出一种偏浅的色调。

    他走近那片区域,发现是一段倒塌的建筑基础,石质墙体已经坍塌了大半,只剩下底部几层石块还排列整齐。

    他沿着墙基走了一圈,在墙基的东南角看到一块嵌入地面的石板,板面平整,边缘有一道浅槽。

    他蹲下,用刀尖沿着浅槽清理了积土,取出铁环放入浅槽中,沿着浅槽的方向滑动了一段距离后,地面传来一声轻响。

    石板沿着垂直方向下沉了约半寸,露出一段向下的台阶。他移开石板,沿台阶下行,台阶底部连接着一间狭窄的空间。

    空间不大,约半丈见方,四面墙壁是粗石垒砌,没有经过精细修整。空间中央的地面上放着一只铁质小箱,箱盖没有上锁。

    他打开箱盖,里面是一卷用油布包裹的手稿,手稿封面泛黄,纸张边缘微微卷曲。

    他拿起手稿,在光线下展开,里面用工整的字迹记录了多条旧道的走向和修建年代。

    他在手稿中找到了一段关于采石场以北路线的描述,提到了那里确有一段旧道延伸至更北方向,并且在手稿末尾处用一句话简述了一段延伸路线,从当前坍塌位置继续向北延伸约数里后与一条旧道相接。

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