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第368章 纸张初成

    而王金珠自己,这大半个月几乎把所有精力都扑在了造纸坊上。

    造纸坊是四座作坊里最特殊的一个。外人从门口路过,看见的是两个工部书吏坐在前院整理文书,桌上摊的都是各州府曲辕犁和水车的推广册子。往里走,穿过一道院门,才是真正干活的地方。

    王金珠带着王宇轩、王宇安,还有三十个退伍老兵,天天泡在造纸坊里摸索造纸工艺。把能找到的便宜材料都试了个遍。树皮、稻草、麻秆、甚至路边的杂草等等,全被他们一筐筐地搬进了作坊。

    王宇轩今年十六岁,王宇安十五岁,两个半大小子正是精力旺盛的时候。

    王金珠把他们带在身边,一方面是帮着干活,另一方面也是让他们学点东西。两个孩子脑子都灵光,动手能力也强,半个月下来,已经能独立完成好几道工序了。

    三十个退伍老兵都是实在人,力气有,耐心也有,就是没接触过造纸,一切从头学起。王金珠手把手地教,一遍不行就两遍,两遍不行就三遍。

    造纸的流程,王金珠心里有数。她前世虽然不是造纸工人,但看过完整的古法造纸演示,流程记得清清楚楚。斩碎、浸泡、蒸煮、捣浆、抄纸、晾晒,每一步的原理她都明白,难的是把原理变成实际操作。

    头几天是最难熬的。草料斩碎了,浸泡的时间不够,蒸煮的温度不对,捣出来的浆粗细不匀,抄出来的纸一揭就碎。一连试了好几天,废料堆了半院子,一张成纸都没出来。

    王宇轩有点泄气,蹲在院子里看着那堆废料发呆。

    “姑姑,要不我们换树皮试试?”王宇安在旁边说。

    王金珠摇了摇头:“树皮成本太高,砍树还得花钱雇人。草料不要钱,遍地都是,一旦把工艺跑通了,成本能压到最低。”

    她蹲在捣浆的石臼旁边,抓了一把草料浆仔细看了看。浆太粗了,纤维没有完全打散。问题出在蒸煮这一步,时间不够,草料的纤维没有充分软化。

    “明天蒸煮的时间加长一倍,从两个时辰加到四个时辰。”王金珠站起来,拍了拍手上的草屑,“另外,浸泡的时候加一点石灰水,帮助分解纤维。”

    第二天,按照新方案重新做了一批。蒸煮了四个时辰之后,草料的纤维果然软化了许多,捣出来的浆细腻了不少。抄纸的时候,王金珠亲自上手,把浆帘浸入浆池,轻轻晃动,让浆液均匀地铺在帘面上,然后缓缓提起。

    水从帘缝里沥下去,留下一层薄薄的湿纸膜。

    王金珠把帘子翻扣在晾板上,小心翼翼地揭下湿纸膜,铺平。

    “别动。”她低声说,“等它干。”

    王宇轩和王宇安蹲在旁边,眼睛一眨不眨地盯着那张湿漉漉的纸膜。三十个老兵也围了过来,一个个伸着脖子看。

    半个时辰后,纸膜慢慢变干,边缘开始翘起。王金珠伸手轻轻捏了一下角,有韧性,没碎。

    她把纸揭起来,对着光看了看。纸面不算白,带着一点草料的淡黄色,但厚薄均匀,没有明显的破洞和裂纹。用手撕了撕,有一定的韧性,不像之前那些一碰就碎的废品。

    “成了。”王金珠长出一口气。

    院子里响起一片欢呼声。三十个老兵咧着嘴笑,王宇轩激动得跳了起来,王宇安抓着那张纸翻来覆去地看。

    “这纸能写字吗?”王宇安问。

    王金珠接过纸,铺在桌上,拿起毛笔蘸了墨,写了一个字。墨迹在纸面上微微洇开,但没有穿透,字迹清晰可辨。

    “能写。”王金珠放下笔,“但还不够好。纸面不够细腻,墨迹洇得有点厉害。下一步,把浆再捣细一些,抄纸的时候多淋一遍清水,把杂质冲掉。”

    她转头对王宇轩说:“宇轩,你记一下今天的工艺参数。蒸煮四个时辰,石灰水浸泡,捣浆三遍,抄纸一次。明天试着把捣浆加到五遍,看看效果。”

    “记下了。”王宇轩翻开本子,刷刷地写。

    王金珠又对老兵们说:“从明天开始,分三组轮流上工。一组斩料浸泡,一组蒸煮捣浆,一组抄纸晾晒。每组十人,轮着来,不停工。”

    “是!”三十个老兵齐声应道。

    王金珠看着院子里忙碌的景象,心里盘算着。目前只是跑通了最基本的工艺,纸的质量还远远达不到书写用纸的标准。但方向是对的,只要把工艺逐步优化,把纸的细腻度和白度提上去,就一定能做出合格的纸来。

    草料不要钱,人工是现成的,石灰也便宜。一旦工艺成熟,这种纸的成本能压到竹纸的十分之一甚至更低。到那时候,大梁的寒门子弟就不用再为买纸发愁了。

    她把那张带着草色的纸小心地收起来,准备带回去给陈天润看看,最终呈到皇帝面前。

    这些事情,一步一步来,急不得。

    王金珠走出造纸坊的大门,抬头看了看天。十月的天空高远澄澈,太阳已经偏西了。

    王金珠站在产业园门口,看着食堂里鱼贯而入的工人们。

    食堂能同时容纳二百人吃饭,如今各坊的工人加起来已经超过两百人,午饭时分两批吃。炊烟从烟囱里升起来,饭菜的香味飘得老远。

    “夫人,天不早了,回城吧。”铁柱牵过马车,在旁边提醒道。

    王金珠点了点头,上了马车。

    王云舒背着背包也从食堂跑了出来,回到马车上。

    马车进了城门,长宁街上的灯笼已经次第亮了起来。王府门口,周大壮,见马车停稳,赶紧上前掀帘子。

    “夫人回来了。晚饭已经备好了,老爷和老太太都在前厅等着。”

    王金珠下了车,牵着王云舒进了府。

    吃完饭后,王金珠回到房间,把今天在造纸坊记录的工艺参数整理了一遍,又画了一张烘干房的草图。

    烘干房的原理不复杂,用砖砌一个密闭的房间,底下修火道,用柴火加热,墙上留通风口排湿气。纸贴在晾板上推进去,比自然阴干快好几倍。

    她把图纸收好,打算明天让人照着搭一个。

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