第375章 清巷不入，旧门候杀
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数日後，上城临水旧宅。
河水贴着後墙流过，一下一下拍在砖根。屋内没点大灯，长案两侧只燃着两盏小火。天渊城图铺在案上，镇城司东侧门、下城星辰阁、上城星辰阁三处，各钉着一枚细黑钉。
清石巷那枚木牌单独扣在案角。
灰衣管事坐在案前，手边放着一只旧铜铃。铃口朝下，从那夜之後，再没响过。
此刻，有人送来一块薄木牌，背短刀男人俯身拾起，看完，递到灰衣管事手边。
灰衣管事垂眼。
木牌上只有三行字。
叶霄离司。
身边无人。
往下城。
屋内几人的呼吸轻了一分。
背短刀男人低声道：「终於出来了。」
灰衣管事没有笑。他伸手，拔起钉在镇城司东侧门外的那枚黑钉。钉尖离纸，带起一道细细划痕。
他们在天渊城等了很多日。
叶霄只要待在镇城司里，这条线就只能等。
现在，不用再等了。
背短刀男人看着那枚黑钉，笑了一下。
「他若太弱，一不小心被我砍死，会如何？」
灰衣管事把黑钉放入掌心，慢慢合住。
「若东西在他身上，无所谓。」
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他擡眼看向背短刀男人。
「若不在，你陪葬。」
屋里静了一息。
黑残片没回，铁面人也没回。旧堡、水门、旧桥、车行几条线查到最後，全都绕不开叶霄。
灰衣管事看着案上的旧铜铃。
「你要明白一件事，东西若不在，他就是最後一张嘴。」
背短刀男人笑意淡了些。
灰衣管事继续道：「王府不缺杀人的刀，缺的是把东西找回来的人。」
他从不觉得叶霄有抗衡的资格。
他亲自压阵，背短刀男人锁刀，三名暗卫封路。
拿一个入镇罡不久、身边无人的叶霄，太富裕。
灰衣管事起身，将一只小指粗细的黑筒收入袖中。黑筒口封着暗蜡，蜡上压着一截极细的旧铜铃纹。
「动身。」
三名王府暗卫从门外无声入内，袖口都收得很紧。
灰衣管事看向他们。
「刀可以重。」
「人不能死早。」
「罡核别碎。」
「东西没问出来前，他的命不是自己的。」
他顿了顿。
「是王府的。」
临水旧宅後门开了一线。几道人影没有走正街，贴着水巷往下城方向去。
旧宅里的灯仍低着。
……
几乎同一时间，下城灰市边，一间照常开门的旧药铺後院。
前堂还亮着灯，药柜擦得乾净，夥计袖口雪白，正给一个咳嗽老客包养肺散。
这间铺子不是地药阁的。
他们只借後院落脚。
後院很空。晒药的竹匾被挪到墙角，旧木案上只摆着一盏灯。
墨袍主事坐在灯後。
他袖中压着一页薄薄的黑皮副页。
叶霄的名字，早在他们入天渊之前，就已经写在上面。名字旁边的杀字朱印也早已干透，页角还压着一小块血药封蜡。
杀字一落，叶霄在地药阁那边，就已经不是活帐。
门外有人停了一息。
青衣短须接过窄纸，看完，低声道：「人离镇城司了。」
墨袍主事擡眼。
「去哪？」
「下城。」
「身边呢？」
「没人跟着。」
灯火轻轻跳了一下。
疤手男人站在灯影外，掌背旧疤从虎口斜到腕骨，像一条缝错的线。他眼神很冷，看人时不看脸，只看喉骨、手腕和胸腹。
青衣短须垂手立在案侧，指甲乾净得近乎发白。
後门阴影里，还站着一个沉默男人。他肩背很宽，气息压得很低，脚下青砖被踩出一圈浅痕。
墨袍主事隔着袖口，按了按那页副页。
「镇城司不碰。」
「清石巷附近不动手。」
「星辰阁里面也别进。」
疤手男人皱了一下眉。
「这麽多不能碰，怎麽杀？」
墨袍主事看了他一眼。
「他总会走到没人看的地方。」
疤手男人没再说话。
青衣短须低声道：「要留话吗？」
墨袍主事道：「不留。」
「那要问？」
「不问。」
屋里静了一息。
墨袍主事声音很平。
「这次来天渊，不是问话。」
「是灭口。」
青衣短须垂下眼。
疤手男人嘴角那点笑意也淡了些。
沈线断了。
重牢丹封露过影。
血药帐已经被镇城司翻开一角。
只要叶霄还活着，这条帐就可能继续往上翻。
翻到最後，翻出来的就不会只是天渊城。
墨袍主事道：「疤手。」
疤手男人擡眼。
「你先试。」
「若他真只是刚入镇罡，就让他死得乾净。」
疤手男人咧了咧嘴。
「若不是？」
墨袍主事道：「我会接。」
青衣短须指尖在袖中轻轻一抹。
「毒呢？」
「能用就用。」
墨袍主事看向他。
「别让毒味先惊了人。」
青衣短须点头。
墨袍主事又看向後门阴影里的沉默男人。
「他若往人多的地方退，挡回来。」
沉默男人没有说话，只把脚下青砖又踩低了一线。
墨袍主事起身。
杀令已经在袖中。
「先走。」
「等第二道消息。」
後院侧门开了一线。墨袍主事走在最前，疤手男人随在身後，青衣短须拢着袖口，那名沉默男人最後出门。
他落脚无声。
门槛却轻轻震了一下。
几道人影很快没入下城夜色。
……
快到下城水桥时，第二块木牌递到背短刀男人手里。
递牌的是个挑担小贩。小贩没有停步，只从他们身侧擦过，担绳一晃，木牌便落进了背短刀男人掌心。
背短刀男人看了一眼。
「入下城。」
「往清石巷方向。」
灰衣管事脚步停在桥影下。
水声从桥洞里穿过去。
背短刀男人道：「若他进巷？」
灰衣管事看着远处那片低矮灯火。
「等。」
背短刀男人擡眼。
灰衣管事道：「清石巷不能先动。」
「那里是他家门口。」
「门口一见血，线就惊了。」
他顿了顿。
「东西若在他身上，今晚不用碰清石巷。」
背短刀男人问：「若不在？」
灰衣管事声音仍平。
「那就看他的嘴硬不硬。」
桥影下安静了一息。
「嘴硬，就撬。」
「他不开口，清石巷里总有人能让他开口。」
背短刀男人低笑一声。
「明白了。」
灰衣管事继续往前走。
「盯住巷口。」
「人一离巷，立刻递牌。」
……
灰市水巷外，第二道消息追上了地药阁的人。
送信的是个背药篓的人。他没有停步，只在经过墨袍主事身侧时，袖中滑下一张折好的窄纸。
青衣短须接住，展开。
「叶霄往清石巷方向。」
疤手男人笑了一下。
「还真敢回去。」
墨袍主事看着窄纸。
「清石巷不动。」
疤手男人道：「等他出来？」
「等他离开家门。」
墨袍主事指尖药粉一抹，窄纸黑成一团。
「他若进巷，就盯。」
「他若离巷，就跟。」
「离远些，再落杀。」
几道人影没有往明街去，转入灰市水巷。
……
叶霄走到清石巷外时，天已经暗透。
巷口那盏风灯还在。灯罩旧了，里头火很小，照着石地。巷子深处有人低声说话，也有人关门落栓，木门声很轻。
巷里有灯。
灯还亮着。
那边是家。
叶霄在清石巷外停了一息。
风从巷口吹出来，带着一点饭烟味。
他没有回头，只是心神往下一落。
琉璃骨中的那一线淡凉，从骨缝里铺开。街声没有消失，只是乱声被滤掉了。巷里的门栓声，灯罩里的火声，沟边浅水擦过青石的细声，一道道都有了来路。
也有几道不该在这里的声息。
斜对面门檐下，有人呼吸压得太轻。
夜食摊边，一个客人端着碗，汤面已经凉透，筷子却半天没动。
更远些，桥影里有脚步停了又走，走了又停。
另一侧水巷吹来的潮气里，藏着一丝洗不乾净的药腥。
叶霄眼神没动。
有人在看他。
还不止一处。
叶霄没有进巷。
今夜的血，不该溅到家门口。
他转身，离开清石巷。
他没走最热闹的街面，也没回星辰阁，只沿着几条背街往河街方向走。
越往前，饭烟味越淡，河水味越重。到了河街外沿，街上的灯还亮着，远处还能听见铺门落栓的声音。
叶霄没有停。
他继续往水门旧路去。
……
叶霄离开清石巷不久，第三块木牌落进背短刀男人掌心。
背短刀男人看完，递到灰衣管事面前。
叶霄未入清石巷。
已过河街外线。
往旧水门去。
灰衣管事停步。
这里离清石巷已经隔了几条街。背後还有河街灯火，前方那条旧路暗了许多，潮气从墙根往外渗。
再往前，就是能收口的地方。
灰衣管事把第三块木牌折断，丢进墙根暗水里。
「收人。」
背短刀男人按住刀柄，嘴角那点笑意重新浮了出来。
「这地方倒合适。」
灰衣管事看向水门旧路深处。
「适合封路。」
「也适合问话。」
三名王府暗卫散开。一人守住来路，一人贴旧墙前压，一人绕向水门侧口。
灰衣管事最後才迈步。
「记住。」
「东西没问出来前，他的命不是他的。」
背短刀男人道：「是王府的。」
几道人影没入旧水门外的潮气里。
……
几乎同时，灰市水巷那边，也有人把窄纸递到墨袍主事身侧。
青衣短须接过，展开看了一眼。
「未入清石巷。」
「已过河街外线。」
「往旧水门去。」
疤手男人笑了一声。
「倒是会挑地方。」
「看在他这麽懂事的份上，待会让他死得痛快点。」
墨袍主事擡眼，看向水巷深处。
那边风里已经有了河潮味。
灯少，人少，声也少。
他把窄纸揉碎，指尖药粉一抹，纸屑黑成一团。
「可以落杀了。」
几道人影转入水巷，朝水门旧路另一侧绕去。
……
水门旧路越走越窄。
灯少了。
人声也少了。
旧墙和河墙把路夹在中间，潮气从石缝里钻出来，贴着靴底往上爬。
旧水门多年不用，石缝里长着黑苔，河水贴着墙根流，声音低得像有人在暗处喘气。
废税亭塌了一半，只剩两根断柱还立着。
一头通向来路。
一头贴着旧水门河墙。
王府的人从後面压来。
地药阁的人从水巷侧口绕来。
叶霄走到废税亭下，停住。
这里想封路，很容易。
想逃，也很难。
他把长刀从腰侧取下，竖在身旁。
那把沉黑长刀已经没了旧鞘，刃口仍被两片薄木夹住，外面缠着一层白布。
白布很新。
夜风一吹，布边轻轻动了一下。
叶霄站在废税亭阴影里，河风从背後吹来，衣角轻动。
在别人眼里，这是他自己走进了死地。
但在叶霄眼里，这是把两张网，收在他选好的地方。
旧水门外，第一批人到了。
灰衣管事从来路那头走出。背短刀男人随在他侧後，两名王府暗卫分开，封住来路。另一人贴着旧墙，绕向废税亭侧口。
他们没急着上前。
在他们眼里，叶霄已经站进了笼子。
几息後，河墙那边传来很淡的药味。
墨袍主事从旧水门侧口走出，疤手男人跟在他身後。
青衣短须和那名沉默男人一左一右散开。
青衣短须袖口低垂，指尖一抹青意很快散进夜色里。
那名沉默男人站在水门侧口，半只脚踩住青石。
这一边，堵住水门。
那一边，封住来路。
两边同时停住。
叶霄反倒被晾在废亭下。
灰衣管事先看墨袍主事。
墨袍主事没有亮兵器，只站在水门侧口前，袖口垂着，身上药味淡得几乎没有。可他站在那里，身後几个人便都没再往前半步。
这人是领头的。
气机也不弱於自己。
灰衣管事目光往旁边扫了一眼。
疤手男人手垂在袖底，目光不看人脸，只扫腕骨、喉骨和胸腹。青衣短须拢着袖口，指尖偶尔一合，袖边便有一点淡青闪过。那名沉默男人站在水门侧口，半只脚踩住青石，脚下浅水停了一瞬。
墨袍主事也在看他。
三名王府暗卫没有乱站。一人守来路，一人贴旧墙，一人绕侧口，正好把废税亭外的退路切成三段。背短刀男人的手离刀柄只有半寸，灰衣管事始终没急着让人上前。
疤手男人指尖一弹，一道试探劲贴地扫出。
灰衣管事袖口一拂。
那道劲在半道散开。
背短刀男人的短刀出鞘半寸，刀口外的风线裂开一截，又被他按回鞘里。
青衣短须指尖那点淡青，也跟着收了回去。
废亭前，灰衣管事和墨袍主事的气机碰了一下。
断柱上的旧灰落了一层。
很快，两人各自收回。
双方同时确认。
彼此都不是能先吃的软骨头。
灰衣管事率先开口。
「你们要什麽？」
墨袍主事看了一眼亭下的叶霄。
「他死。」
灰衣管事道：「不行。」
墨袍主事皱眉：「你们是来保他的？」
灰衣管事看着叶霄。
「不是。」
「他身上有东西。」
「东西没问出来前，人不能死。」
墨袍主事道：「东西可以归你们。」
灰衣管事眼神未动。
墨袍主事继续道：「但命要归我们。」
废税亭下，叶霄安静听着。
他眼睛没动。琉璃骨的清感却将废税亭前的动静一寸寸照清。
谁的脚步压在来路，谁的气机贴着水门，谁的手指藏着毒，谁的刀柄贴在掌心，谁的气机最厚。
都很分明。
灰衣管事道：「东西到手之前，谁也不能杀他。」
墨袍主事道：「东西到手之後，他必须死。」
灰衣管事停了一息。
「可以。」
墨袍主事又问：「若他不开口？」
灰衣管事看了叶霄一眼。
「会开口。」
墨袍主事道：「嘴硬的人很多，他不像肯低头的人。」
灰衣管事声音仍平。
「清石巷里，总有人能让他开口。」
旧水门边，河水拍了一下墙根。
疤手男人笑了一声。
他们说得很平。
平得像叶霄不是一个人，只是他们可以随意安排处置的东西。
叶霄从废税亭阴影下走出来。
两边的人同时看向他。
他脸色正常，衣衫乾净，右手按住刀柄，身边一个人没有。
叶霄道：「分完了？」
灰衣管事看着叶霄，终於皱了一下眉。
猎物被封住退路後，不该站得这麽安静。
叶霄道：「清石巷外，你们的人就到了。」
两边的人眼神同时一变。
叶霄看向王府一方，又看向地药阁一方。
「我没进巷。」
「是给你们留路。」
他擡眼，看了一眼旧水门两侧的河墙。
「这里，是我给你们挑的死地。」
墨袍主事眼神微变。
旧水门外的潮气像低了一分。
他们这一刻才明白，叶霄到这里，不是意外。
疤手男人笑意一收，人瞬间动了。
他本就是来杀人的。
落刀，是他最擅长的。
不远处的青衣短须也有动作，指尖轻轻一合，三枚细针从袖底滑出，贴着潮气走，一枚取右腕，一枚取肩井，一枚取胸腹罡核。
针不直走。
借河风，贴湿气，针尾拖着极淡的药烟。
寻常镇罡只要吸进半口，气血便会往下一坠，罡气慢一线。
生死之间，一线够了。
疤手男人已经贴了上来。
短刃从袖底翻出，刃口发乌，贴着一层极薄的罡锋。那层罡锋看不见，只让刃边的风声细了一线。
不切喉，不刺心，只切叶霄握刀的手。
毒针先行。
疤手近身。
毒意压气。
罡锋断口。
这是他们最常用的战法。
快，准，脏。
疤手男人甚至没有去看叶霄的眼睛，像觉得死人没什麽好看的。
叶霄右手握住刀柄。
刃没有露。
刀柄在掌心里响了一声。
很轻。
下一瞬，叶霄一步落下。
坠星七步。
靴底碰地的声音很轻。
疤手男人後脚刚要蹬地，脚下那点水痕忽然短了半寸。
他还能动。
只慢了半拍。
半拍里，三枚细针擦着叶霄袖口掠过，袖边护体罡被擦出三点细响，针锋偏了半寸，钉进身後断柱。
那缕药烟刚贴近衣角，便被刀柄带起的劲风打散。
疤手男人瞳孔一缩。
秘技。
他不是才入镇罡不久？
念头刚起，叶霄已经到了身前。
疤手男人腕骨一翻，短刃上的罡锋贴着叶霄手背切下。
同时，他胸前衣料无声一鼓，护体罡先护住心口和喉骨。
叶霄刀柄向下一砸。
砰。
刃边罡锋当场崩散。
疤手男人切腕的短刃连同右手，一起折回胸前。护体罡刚顶起第二层，第二下已经落下。
哢。
护体罡碎了。
第三下落在喉骨。
声音很闷。
没有惨叫。
疤手男人整个人倒飞出去，撞在旧木闸上。木闸晃了一下，锈屑簌簌往下落。
他滑下去时，眼睛还睁着。
那把短刃掉在他身边。
刃口还没见血。
青衣短须指尖停了一瞬。
「秘技？」
话没说完，背短刀男人已经从左侧切入。
他这一刀不直接取命，专为锁刀。
疤手死得太快，在他看来，是因为太急着杀。
他这一刀不急。
短刀出鞘。
刀口没有大开大合，只贴着白布缠住的沉黑长刀往里削。刀锋上，一层极薄的罡气贴着白布往里绕，不斩刀身，只扣叶霄的腕肘力路。
贴刀。
锁腕。
压肩。
只要叶霄顺势一挡，那层罡气就会顺着刀身反扣右臂，把他的肩、肘、腕一并锁住。
背短刀男人眼神很冷。
这一刀秘技，是他专用来拿用刀人的。
叶霄没有看他手里的刀。
第二步落下。
背短刀男人的短刀已经贴到白布。
也就在那一瞬，他脚下退路短了一线，前冲借力也短了一线。
前後都短。
刀锋顿了一下。
背短刀男人眼角猛地一跳。
这是圆满秘技？
刹那间，他强行变招，短刀贴着白布一翻，罡气往下绕，想从下方挑叶霄手腕。
但叶霄左手已经按住他的刀背。
不轻不重。
只一按。
刀锋上的罡气被叶霄一按压死，贴着白布绷了一瞬，随後寸寸散开。
背短刀男人虎口猛地一麻，刀身像被一块铁石按住。
他胸前护体罡立刻鼓起。
叶霄右手刀柄横撞。
砰。
短刀脱手。
第二声响起时，背短刀男人胸前护体罡凹进去一块。
第三声，他的後背撞上废税亭断柱。
断柱没倒。
人滑了下去。
一名王府暗卫脸色变了。
背短刀男人不是弱手。
而且锁刀秘技练到骨子里，专门拿用刀的人。
可叶霄连刃都没露。
两步。
两个人死。
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清石巷那枚木牌单独扣在案角。
灰衣管事坐在案前，手边放着一只旧铜铃。铃口朝下，从那夜之後，再没响过。
此刻，有人送来一块薄木牌，背短刀男人俯身拾起，看完，递到灰衣管事手边。
灰衣管事垂眼。
木牌上只有三行字。
叶霄离司。
身边无人。
往下城。
屋内几人的呼吸轻了一分。
背短刀男人低声道：「终於出来了。」
灰衣管事没有笑。他伸手，拔起钉在镇城司东侧门外的那枚黑钉。钉尖离纸，带起一道细细划痕。
他们在天渊城等了很多日。
叶霄只要待在镇城司里，这条线就只能等。
现在，不用再等了。
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「若不在，你陪葬。」
屋里静了一息。
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灰衣管事看着案上的旧铜铃。
「你要明白一件事，东西若不在，他就是最後一张嘴。」
背短刀男人笑意淡了些。
灰衣管事继续道：「王府不缺杀人的刀，缺的是把东西找回来的人。」
他从不觉得叶霄有抗衡的资格。
他亲自压阵，背短刀男人锁刀，三名暗卫封路。
拿一个入镇罡不久、身边无人的叶霄，太富裕。
灰衣管事起身，将一只小指粗细的黑筒收入袖中。黑筒口封着暗蜡，蜡上压着一截极细的旧铜铃纹。
「动身。」
三名王府暗卫从门外无声入内，袖口都收得很紧。
灰衣管事看向他们。
「刀可以重。」
「人不能死早。」
「罡核别碎。」
「东西没问出来前，他的命不是自己的。」
他顿了顿。
「是王府的。」
临水旧宅後门开了一线。几道人影没有走正街，贴着水巷往下城方向去。
旧宅里的灯仍低着。
……
几乎同一时间，下城灰市边，一间照常开门的旧药铺後院。
前堂还亮着灯，药柜擦得乾净，夥计袖口雪白，正给一个咳嗽老客包养肺散。
这间铺子不是地药阁的。
他们只借後院落脚。
後院很空。晒药的竹匾被挪到墙角，旧木案上只摆着一盏灯。
墨袍主事坐在灯後。
他袖中压着一页薄薄的黑皮副页。
叶霄的名字，早在他们入天渊之前，就已经写在上面。名字旁边的杀字朱印也早已干透，页角还压着一小块血药封蜡。
杀字一落，叶霄在地药阁那边，就已经不是活帐。
门外有人停了一息。
青衣短须接过窄纸，看完，低声道：「人离镇城司了。」
墨袍主事擡眼。
「去哪？」
「下城。」
「身边呢？」
「没人跟着。」
灯火轻轻跳了一下。
疤手男人站在灯影外，掌背旧疤从虎口斜到腕骨，像一条缝错的线。他眼神很冷，看人时不看脸，只看喉骨、手腕和胸腹。
青衣短须垂手立在案侧，指甲乾净得近乎发白。
後门阴影里，还站着一个沉默男人。他肩背很宽，气息压得很低，脚下青砖被踩出一圈浅痕。
墨袍主事隔着袖口，按了按那页副页。
「镇城司不碰。」
「清石巷附近不动手。」
「星辰阁里面也别进。」
疤手男人皱了一下眉。
「这麽多不能碰，怎麽杀？」
墨袍主事看了他一眼。
「他总会走到没人看的地方。」
疤手男人没再说话。
青衣短须低声道：「要留话吗？」
墨袍主事道：「不留。」
「那要问？」
「不问。」
屋里静了一息。
墨袍主事声音很平。
「这次来天渊，不是问话。」
「是灭口。」
青衣短须垂下眼。
疤手男人嘴角那点笑意也淡了些。
沈线断了。
重牢丹封露过影。
血药帐已经被镇城司翻开一角。
只要叶霄还活着，这条帐就可能继续往上翻。
翻到最後，翻出来的就不会只是天渊城。
墨袍主事道：「疤手。」
疤手男人擡眼。
「你先试。」
「若他真只是刚入镇罡，就让他死得乾净。」
疤手男人咧了咧嘴。
「若不是？」
墨袍主事道：「我会接。」
青衣短须指尖在袖中轻轻一抹。
「毒呢？」
「能用就用。」
墨袍主事看向他。
「别让毒味先惊了人。」
青衣短须点头。
墨袍主事又看向後门阴影里的沉默男人。
「他若往人多的地方退，挡回来。」
沉默男人没有说话，只把脚下青砖又踩低了一线。
墨袍主事起身。
杀令已经在袖中。
「先走。」
「等第二道消息。」
後院侧门开了一线。墨袍主事走在最前，疤手男人随在身後，青衣短须拢着袖口，那名沉默男人最後出门。
他落脚无声。
门槛却轻轻震了一下。
几道人影很快没入下城夜色。
……
快到下城水桥时，第二块木牌递到背短刀男人手里。
递牌的是个挑担小贩。小贩没有停步，只从他们身侧擦过，担绳一晃，木牌便落进了背短刀男人掌心。
背短刀男人看了一眼。
「入下城。」
「往清石巷方向。」
灰衣管事脚步停在桥影下。
水声从桥洞里穿过去。
背短刀男人道：「若他进巷？」
灰衣管事看着远处那片低矮灯火。
「等。」
背短刀男人擡眼。
灰衣管事道：「清石巷不能先动。」
「那里是他家门口。」
「门口一见血，线就惊了。」
他顿了顿。
「东西若在他身上，今晚不用碰清石巷。」
背短刀男人问：「若不在？」
灰衣管事声音仍平。
「那就看他的嘴硬不硬。」
桥影下安静了一息。
「嘴硬，就撬。」
「他不开口，清石巷里总有人能让他开口。」
背短刀男人低笑一声。
「明白了。」
灰衣管事继续往前走。
「盯住巷口。」
「人一离巷，立刻递牌。」
……
灰市水巷外，第二道消息追上了地药阁的人。
送信的是个背药篓的人。他没有停步，只在经过墨袍主事身侧时，袖中滑下一张折好的窄纸。
青衣短须接住，展开。
「叶霄往清石巷方向。」
疤手男人笑了一下。
「还真敢回去。」
墨袍主事看着窄纸。
「清石巷不动。」
疤手男人道：「等他出来？」
「等他离开家门。」
墨袍主事指尖药粉一抹，窄纸黑成一团。
「他若进巷，就盯。」
「他若离巷，就跟。」
「离远些，再落杀。」
几道人影没有往明街去，转入灰市水巷。
……
叶霄走到清石巷外时，天已经暗透。
巷口那盏风灯还在。灯罩旧了，里头火很小，照着石地。巷子深处有人低声说话，也有人关门落栓，木门声很轻。
巷里有灯。
灯还亮着。
那边是家。
叶霄在清石巷外停了一息。
风从巷口吹出来，带着一点饭烟味。
他没有回头，只是心神往下一落。
琉璃骨中的那一线淡凉，从骨缝里铺开。街声没有消失，只是乱声被滤掉了。巷里的门栓声，灯罩里的火声，沟边浅水擦过青石的细声，一道道都有了来路。
也有几道不该在这里的声息。
斜对面门檐下，有人呼吸压得太轻。
夜食摊边，一个客人端着碗，汤面已经凉透，筷子却半天没动。
更远些，桥影里有脚步停了又走，走了又停。
另一侧水巷吹来的潮气里，藏着一丝洗不乾净的药腥。
叶霄眼神没动。
有人在看他。
还不止一处。
叶霄没有进巷。
今夜的血，不该溅到家门口。
他转身，离开清石巷。
他没走最热闹的街面，也没回星辰阁，只沿着几条背街往河街方向走。
越往前，饭烟味越淡，河水味越重。到了河街外沿，街上的灯还亮着，远处还能听见铺门落栓的声音。
叶霄没有停。
他继续往水门旧路去。
……
叶霄离开清石巷不久，第三块木牌落进背短刀男人掌心。
背短刀男人看完，递到灰衣管事面前。
叶霄未入清石巷。
已过河街外线。
往旧水门去。
灰衣管事停步。
这里离清石巷已经隔了几条街。背後还有河街灯火，前方那条旧路暗了许多，潮气从墙根往外渗。
再往前，就是能收口的地方。
灰衣管事把第三块木牌折断，丢进墙根暗水里。
「收人。」
背短刀男人按住刀柄，嘴角那点笑意重新浮了出来。
「这地方倒合适。」
灰衣管事看向水门旧路深处。
「适合封路。」
「也适合问话。」
三名王府暗卫散开。一人守住来路，一人贴旧墙前压，一人绕向水门侧口。
灰衣管事最後才迈步。
「记住。」
「东西没问出来前，他的命不是他的。」
背短刀男人道：「是王府的。」
几道人影没入旧水门外的潮气里。
……
几乎同时，灰市水巷那边，也有人把窄纸递到墨袍主事身侧。
青衣短须接过，展开看了一眼。
「未入清石巷。」
「已过河街外线。」
「往旧水门去。」
疤手男人笑了一声。
「倒是会挑地方。」
「看在他这麽懂事的份上，待会让他死得痛快点。」
墨袍主事擡眼，看向水巷深处。
那边风里已经有了河潮味。
灯少，人少，声也少。
他把窄纸揉碎，指尖药粉一抹，纸屑黑成一团。
「可以落杀了。」
几道人影转入水巷，朝水门旧路另一侧绕去。
……
水门旧路越走越窄。
灯少了。
人声也少了。
旧墙和河墙把路夹在中间，潮气从石缝里钻出来，贴着靴底往上爬。
旧水门多年不用，石缝里长着黑苔，河水贴着墙根流，声音低得像有人在暗处喘气。
废税亭塌了一半，只剩两根断柱还立着。
一头通向来路。
一头贴着旧水门河墙。
王府的人从後面压来。
地药阁的人从水巷侧口绕来。
叶霄走到废税亭下，停住。
这里想封路，很容易。
想逃，也很难。
他把长刀从腰侧取下，竖在身旁。
那把沉黑长刀已经没了旧鞘，刃口仍被两片薄木夹住，外面缠着一层白布。
白布很新。
夜风一吹，布边轻轻动了一下。
叶霄站在废税亭阴影里，河风从背後吹来，衣角轻动。
在别人眼里，这是他自己走进了死地。
但在叶霄眼里，这是把两张网，收在他选好的地方。
旧水门外，第一批人到了。
灰衣管事从来路那头走出。背短刀男人随在他侧後，两名王府暗卫分开，封住来路。另一人贴着旧墙，绕向废税亭侧口。
他们没急着上前。
在他们眼里，叶霄已经站进了笼子。
几息後，河墙那边传来很淡的药味。
墨袍主事从旧水门侧口走出，疤手男人跟在他身後。
青衣短须和那名沉默男人一左一右散开。
青衣短须袖口低垂，指尖一抹青意很快散进夜色里。
那名沉默男人站在水门侧口，半只脚踩住青石。
这一边，堵住水门。
那一边，封住来路。
两边同时停住。
叶霄反倒被晾在废亭下。
灰衣管事先看墨袍主事。
墨袍主事没有亮兵器，只站在水门侧口前，袖口垂着，身上药味淡得几乎没有。可他站在那里，身後几个人便都没再往前半步。
这人是领头的。
气机也不弱於自己。
灰衣管事目光往旁边扫了一眼。
疤手男人手垂在袖底，目光不看人脸，只扫腕骨、喉骨和胸腹。青衣短须拢着袖口，指尖偶尔一合，袖边便有一点淡青闪过。那名沉默男人站在水门侧口，半只脚踩住青石，脚下浅水停了一瞬。
墨袍主事也在看他。
三名王府暗卫没有乱站。一人守来路，一人贴旧墙，一人绕侧口，正好把废税亭外的退路切成三段。背短刀男人的手离刀柄只有半寸，灰衣管事始终没急着让人上前。
疤手男人指尖一弹，一道试探劲贴地扫出。
灰衣管事袖口一拂。
那道劲在半道散开。
背短刀男人的短刀出鞘半寸，刀口外的风线裂开一截，又被他按回鞘里。
青衣短须指尖那点淡青，也跟着收了回去。
废亭前，灰衣管事和墨袍主事的气机碰了一下。
断柱上的旧灰落了一层。
很快，两人各自收回。
双方同时确认。
彼此都不是能先吃的软骨头。
灰衣管事率先开口。
「你们要什麽？」
墨袍主事看了一眼亭下的叶霄。
「他死。」
灰衣管事道：「不行。」
墨袍主事皱眉：「你们是来保他的？」
灰衣管事看着叶霄。
「不是。」
「他身上有东西。」
「东西没问出来前，人不能死。」
墨袍主事道：「东西可以归你们。」
灰衣管事眼神未动。
墨袍主事继续道：「但命要归我们。」
废税亭下，叶霄安静听着。
他眼睛没动。琉璃骨的清感却将废税亭前的动静一寸寸照清。
谁的脚步压在来路，谁的气机贴着水门，谁的手指藏着毒，谁的刀柄贴在掌心，谁的气机最厚。
都很分明。
灰衣管事道：「东西到手之前，谁也不能杀他。」
墨袍主事道：「东西到手之後，他必须死。」
灰衣管事停了一息。
「可以。」
墨袍主事又问：「若他不开口？」
灰衣管事看了叶霄一眼。
「会开口。」
墨袍主事道：「嘴硬的人很多，他不像肯低头的人。」
灰衣管事声音仍平。
「清石巷里，总有人能让他开口。」
旧水门边，河水拍了一下墙根。
疤手男人笑了一声。
他们说得很平。
平得像叶霄不是一个人，只是他们可以随意安排处置的东西。
叶霄从废税亭阴影下走出来。
两边的人同时看向他。
他脸色正常，衣衫乾净，右手按住刀柄，身边一个人没有。
叶霄道：「分完了？」
灰衣管事看着叶霄，终於皱了一下眉。
猎物被封住退路後，不该站得这麽安静。
叶霄道：「清石巷外，你们的人就到了。」
两边的人眼神同时一变。
叶霄看向王府一方，又看向地药阁一方。
「我没进巷。」
「是给你们留路。」
他擡眼，看了一眼旧水门两侧的河墙。
「这里，是我给你们挑的死地。」
墨袍主事眼神微变。
旧水门外的潮气像低了一分。
他们这一刻才明白，叶霄到这里，不是意外。
疤手男人笑意一收，人瞬间动了。
他本就是来杀人的。
落刀，是他最擅长的。
不远处的青衣短须也有动作，指尖轻轻一合，三枚细针从袖底滑出，贴着潮气走，一枚取右腕，一枚取肩井，一枚取胸腹罡核。
针不直走。
借河风，贴湿气，针尾拖着极淡的药烟。
寻常镇罡只要吸进半口，气血便会往下一坠，罡气慢一线。
生死之间，一线够了。
疤手男人已经贴了上来。
短刃从袖底翻出，刃口发乌，贴着一层极薄的罡锋。那层罡锋看不见，只让刃边的风声细了一线。
不切喉，不刺心，只切叶霄握刀的手。
毒针先行。
疤手近身。
毒意压气。
罡锋断口。
这是他们最常用的战法。
快，准，脏。
疤手男人甚至没有去看叶霄的眼睛，像觉得死人没什麽好看的。
叶霄右手握住刀柄。
刃没有露。
刀柄在掌心里响了一声。
很轻。
下一瞬，叶霄一步落下。
坠星七步。
靴底碰地的声音很轻。
疤手男人後脚刚要蹬地，脚下那点水痕忽然短了半寸。
他还能动。
只慢了半拍。
半拍里，三枚细针擦着叶霄袖口掠过，袖边护体罡被擦出三点细响，针锋偏了半寸，钉进身後断柱。
那缕药烟刚贴近衣角，便被刀柄带起的劲风打散。
疤手男人瞳孔一缩。
秘技。
他不是才入镇罡不久？
念头刚起，叶霄已经到了身前。
疤手男人腕骨一翻，短刃上的罡锋贴着叶霄手背切下。
同时，他胸前衣料无声一鼓，护体罡先护住心口和喉骨。
叶霄刀柄向下一砸。
砰。
刃边罡锋当场崩散。
疤手男人切腕的短刃连同右手，一起折回胸前。护体罡刚顶起第二层，第二下已经落下。
哢。
护体罡碎了。
第三下落在喉骨。
声音很闷。
没有惨叫。
疤手男人整个人倒飞出去，撞在旧木闸上。木闸晃了一下，锈屑簌簌往下落。
他滑下去时，眼睛还睁着。
那把短刃掉在他身边。
刃口还没见血。
青衣短须指尖停了一瞬。
「秘技？」
话没说完，背短刀男人已经从左侧切入。
他这一刀不直接取命，专为锁刀。
疤手死得太快，在他看来，是因为太急着杀。
他这一刀不急。
短刀出鞘。
刀口没有大开大合，只贴着白布缠住的沉黑长刀往里削。刀锋上，一层极薄的罡气贴着白布往里绕，不斩刀身，只扣叶霄的腕肘力路。
贴刀。
锁腕。
压肩。
只要叶霄顺势一挡，那层罡气就会顺着刀身反扣右臂，把他的肩、肘、腕一并锁住。
背短刀男人眼神很冷。
这一刀秘技，是他专用来拿用刀人的。
叶霄没有看他手里的刀。
第二步落下。
背短刀男人的短刀已经贴到白布。
也就在那一瞬，他脚下退路短了一线，前冲借力也短了一线。
前後都短。
刀锋顿了一下。
背短刀男人眼角猛地一跳。
这是圆满秘技？
刹那间，他强行变招，短刀贴着白布一翻，罡气往下绕，想从下方挑叶霄手腕。
但叶霄左手已经按住他的刀背。
不轻不重。
只一按。
刀锋上的罡气被叶霄一按压死，贴着白布绷了一瞬，随後寸寸散开。
背短刀男人虎口猛地一麻，刀身像被一块铁石按住。
他胸前护体罡立刻鼓起。
叶霄右手刀柄横撞。
砰。
短刀脱手。
第二声响起时，背短刀男人胸前护体罡凹进去一块。
第三声，他的後背撞上废税亭断柱。
断柱没倒。
人滑了下去。
一名王府暗卫脸色变了。
背短刀男人不是弱手。
而且锁刀秘技练到骨子里，专门拿用刀的人。
可叶霄连刃都没露。
两步。
两个人死。
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