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第422章:嘉靖七年 短暂休边 草原休养人口

    嘉靖七年,全年边塞罕见地迎来了一段相对平静的时光。经过嘉靖六年整整一年的反复拉锯,蒙古右翼各部青壮伤亡惨重,部族元气大幅折损,牧民厌战情绪高涨;大明边镇也常年疲于应对袭扰,粮草耗费巨大、兵卒疲惫不堪,双方都陷入了难以持续高强度作战的困境。这一年没有大规模铁骑入边,没有连年不休的野战厮杀,成为明蒙战火间隙里难得的喘息之年,草原趁着这段空窗期,收拢部族、抚恤遗孤、繁育人口,艰难修补战争留下的创伤。

    丰州川土默特大牙帐,开春的暖风驱散了冬日的苦寒,帐内气氛却依旧沉重,没有往日征战前的激昂,只剩战后休整的肃穆。俺答端坐主位,案上摊着去年各部伤亡统计、牧民生计台账,衮必里克墨尔根、昆都力哈、兀慎依次落座,老将脱力鬓角又添了几缕白发,巴拉海收起了往日的悍勇,永谢布、多罗土蛮的首领们面色疲惫,帐中一时无人高声言语。

    俺答指尖轻轻叩击桌面,目光扫过众人,语声沉缓:

    “去年一年春夏秋三季轮番出战,各部战死青壮五百余人,伤残者近千,不少部落里壮年男子折损过半,牧场上劳作的多是老弱妇孺。接连的厮杀让部众怨声载道,许多牧民不愿再抛下妻儿奔赴战场。草原以人丁为本,再硬拼下去,右翼的根基就要彻底动摇。”

    巴拉海率先开口,语气不复从前的激进:

    “去年厮杀下来,我们虽抢到不少物资,可付出的人命代价实在太大。我麾下骑士死伤近百,不少跟着我征战多年的弟兄埋骨边塞。如今各部士气低落,强行出兵,战力也大不如前,确实不宜再兴大规模战事。”

    脱力拱手上前,语气恳切:

    “王爷明鉴。连年兵戈,草原牛羊繁衍放缓,铁器茶叶依旧匮乏,百姓本就生计艰难,再加上亲人战死的悲痛,人心已然浮动。趁今年边塞暂安,正好停兵休战,抚恤战死将士的家眷,补充牧群,让部族休养生息,积攒元气。若是一味硬打,不等大明出兵,我们自己就会被战争拖垮。”

    衮必里克墨尔根微微颔首,神色带着一丝无奈的释然:

    “明廷那边同样不好过。去年我们轮番袭扰,他们边军疲于奔命,内地粮草源源不断运往北疆,国库消耗巨大。双方都打不动了,这短暂的休战,是大势所趋。我们可以借着这段时间,收拢离散的部众,鼓励牧民繁衍子嗣,恢复草场畜牧,慢慢弥补青壮的缺口。”

    昆都力哈沉吟道:

    “休战不等于彻底放松戒备。依旧要在边外布置哨骑,探查明军动向,修缮兵器甲仗,只是不再主动出兵叩边。同时可以暗中放宽边外民间私贸的限制,默许牧民小规模和汉民交易,缓解物资紧缺的困境,安抚部众情绪。”

    俺答沉思许久,最终下定决心,缓缓颁布军令:

    “传令右翼各部,本年暂停大规模出兵,严禁各部私自越边劫掠。所有战死骑士的家眷,由牙帐统一调拨牛羊、布匹进行抚恤,孤儿寡母由部落统一供养。各部首领督促牧民恢复畜牧生产,繁衍人口,修整军备。哨骑照常巡查边境,只做防御探查,不主动挑起冲突。给草原一整年的喘息之机,慢慢愈合战争留下的伤口。”

    号令下达之后,漠南右翼全境进入休养状态。往日里整日操练战马、打磨兵器的骑士,大多回归草场,放牧牛羊,陪伴家人。部落里为战死的青年举行祭祀,孤寡之人得到部族的接济,离散的牧民陆续回归本部,破败的牧帐被重新修缮。草原之上,厮杀的号角沉寂下来,取而代之的是牛羊嘶鸣、孩童嬉闹的烟火气息。

    大同边塞,巡抚张文锦、总兵杭雄也察觉到了蒙古方面的异动。往日频繁出现的蒙古轻骑彻底消失,边外旷野再无驰突的敌骑,墩台戍卒紧绷了两年的神经终于稍稍放松。巡抚衙门内,文武官员齐聚一堂,议论当下边境局势。

    参将王纪神色松快不少,拱手禀报道:

    “自入春以来,塞外鞑骑再未大规模袭扰,小股游骑也极少出现,边境屯田得以正常耕种,百姓也敢回归村落安居,不再整日惶恐避难。看来俺答去年伤亡过重,已然无力持续开战。”

    张文锦端起茶盏,眉头依旧没有完全舒展:

    “这只是暂时的休战,并非长久太平。俺答只是休整部族、补充元气,等他们恢复人口、粮草充足,必然还会再度叩边。我们不能放松戒备,趁这段安稳时日,加固边墙墩台,操练新兵,囤积粮草,完善防御体系,为日后的战事做好准备。”

    杭雄点头附和:

    “大人所言极是。趁眼下无战事,抽调兵力修缮长城隘口,整理军备,同时整顿边军军纪,恢复战力。同时依旧严密封锁官方互市,不许民间大规模私贸,只是不必像往年那般严苛追杀,避免再度激化矛盾。”

    大明边镇借着这一年的和平,修补被战火损毁的堡寨,重新开垦荒废的屯田,休整疲惫的士卒,北疆防御体系得到了一次宝贵的完善。

    这一年里,长城南北都陷入了难得的平静。蒙汉两边的百姓都暂时远离了刀兵之灾,草原部族休养生息,补充人口损耗;明朝边镇整军备战,夯实防御。丰州川的部落慢慢恢复生机,战死青壮的空缺,靠新生的孩童一点点填补,牛羊牧群再度繁盛起来。

    年末之时,俺答再次召集各部头目齐聚大帐,查看一年休养的成果。

    阿勒赤上前禀报:

    “经过一年休整,各部离散部众尽数回归,战死将士的家眷都得到妥善安置,牛羊数量回升,部族士气慢慢平复。只是青壮人口的缺口,绝非一年就能补足,想要恢复到战前的人力规模,还需要数年的安稳时光。”

    脱力望着帐外繁盛的草场,感慨道:

    “一年的休战,让草原喘过了一口气。可我们和大明之间的根本矛盾没有解决,物资匮乏的困境依旧存在。这份和平,终究只是暂时的,等元气稍稍恢复,战火大概率还会重燃。”

    衮必里克墨尔根轻叹一声:

    “我们只能抓住这来之不易的间隙,尽量积蓄力量。今日的休养,是为了应对日后更残酷的厮杀。草原的命运,终究还是绑在了无休止的边患之上。”

    俺答望着远方阴山的轮廓,沉默良久,低声道:

    “好好休养,积蓄力量。和平转瞬即逝,我们能做的,就是在战火重启之前,尽可能让部族变得更强。”

    千里之外的漠北察哈尔汗庭,博迪汗得知嘉靖七年明蒙休战、草原休养的消息,心中五味杂陈。

    老臣阿勒塔海说道:

    “右翼得到了喘息之机,黄金家族正统汗庭依旧无力插手南北纷争。等俺答恢复元气,必然会再度挑起边战,大漠南北的战乱,只会愈演愈烈。”

    脱脱孛罗低声道:

    “短暂的和平,只是暴风雨前的宁静。嘉靖六年草原折损青壮,嘉靖七年休养生息,等到嘉靖八年,战火大概率会再度席卷北疆,而且烈度只会比往年更强。”

    塞外的寒风再度降临草场,一年的休战时光悄然落幕。蒙古右翼靠着这一年的休整,勉强止住了青壮人口快速流失的颓势,修补了部族的元气,却没有从根源上化解和明朝的矛盾。短暂的和平如同水面上的涟漪,很快就会被新一轮的战火击碎,更残酷的厮杀,已然在前方酝酿。

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