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第569章 肉羹温酒假温良,刀起惊翻满帐浆

    斛罗阿勒将那碗酒举在手里,等了片刻,见百里琼瑶没有端碗的意思,也不恼,自己先仰头灌了下去,碗底朝天亮了亮,抹了一把嘴角的奶渍。

    “公主不饮?”

    百里琼瑶端起碗,沾了沾唇,搁回毡上。

    斛罗阿勒笑了笑,起身走到帐中央那口大铁锅旁,从腰间抽出弯刀,刀刃在汤面上掠过,挑起一条羊腿。

    整只羊在锅里煮了不知多久,肉烂骨酥,他拿刀一剔,整条腿肉便脱了骨,热气从撕开的肉缝里冒出来,汤汁顺着刀面往下淌。

    他亲手将羊腿肉分成五份,搁在木盘里,一份一份递到众人面前。

    “粗茶淡饭,几位勇士莫嫌弃。”

    苏知恩接过木盘,目光在那只递肉的手上停了一瞬,虎口有厚茧,不是牧民握缰绳磨出来的茧,是常年握刀的茧。

    他没有出声,低头吃了两口。

    斛罗阿勒回到主位坐下,给自己又斟了一碗酒,朝百里琼瑶举了举。

    “公主,老朽有一事,憋在心里许久了。”

    百里琼瑶将木盘搁在膝头。

    “说。”

    “当年先王在草原西部时,斛罗部还是个不到两百帐的小部落。”斛罗阿勒的声音放低了些,语气里带着一种刻意营造的感慨。“那年大雪,牛羊冻死大半,北面的乌兰部要吞我们,是先王派了骑队过来,把乌兰部的人赶走了。”

    他端起酒碗,朝帐顶天窗的方向举了举。

    “先王那句话,老朽记了一辈子。”

    “草原上的羊群可以并到一处吃草,不必非得你咬我我咬你。”

    百里琼瑶没有接话,手指在膝头上轻轻叩了一下。

    斛罗阿勒放下碗,直入正题。

    “公主此番带兵北来,老朽商量了几日,斛罗部愿归附关北。”

    帐内安静了一息,赤扈的右手从刀柄上移开了半寸,朔兰翊摩挲吊坠的手指也停了一下。

    斛罗阿勒继续说,语速不快,但每一条都说得清清楚楚。

    “斛罗部现有战马八百匹,可全部交出,族中骑兵兵器一并上缴,青壮年男子约四百余人,可编入南朝军序列,听从公主调遣。”

    百里琼瑶的眉头没有动。

    “条件呢?”

    “只求两件事。”斛罗阿勒伸出两根手指,“第一,保留牧民草场与老弱妇孺的安置权,族中老人孩子不被迫离散,第二,准许斛罗部保留族名。”

    苏知恩嚼肉的动作慢了一拍。

    百里琼瑶目光平静,语气没有变化。

    “就这些?”

    “就这些。”

    斛罗阿勒又补了一句。

    “老朽再主动提一桩,遣长子与侄子到公主军中为质,以表归附之心。”

    赤扈的右手重新搭回了刀柄上,动作很轻,没有发出声响。

    百里琼瑶看了赤扈一眼,赤扈没有回看,目光落在斛罗阿勒脸上,面上没有表情。

    “好。”百里琼瑶端起酒碗,“斛罗族长的诚意,我收下了。”

    两人饮了一碗,斛罗阿勒笑容满面,拍了拍手,侍从又上来添酒。

    第三碗酒斟上的时候,斛罗阿勒的话头从归附之事岔开了。

    “公主,老朽多嘴问一句,安北军此番北来,带了多少兵马?”

    百里琼瑶将酒碗搁在毡上,没有端起来。

    “十万不止。”

    斛罗阿勒的眼睛眯了一下。

    “十万不止?那可真是……兵强马壮。”他给自己倒了碗酒,喝了一口,“那粮草呢?十万大军北上,这粮草从何处补给?总不能全靠牛羊驮吧。”

    百里琼瑶笑了笑,没有正面回答。

    “吃喝不愁,一年有余。”

    “一年有余?”斛罗阿勒咂了咂嘴,“那可了不得,南朝的家底子厚,我们草原上比不了。”

    他又喝了一口酒,抹了抹嘴。

    “公主这十万大军,走的是哪条路?”

    “老朽在这片草原住了五十多年,哪条道好走哪条道难走,多少知道些,兴许能给公主提个醒。”

    苏知恩将木盘搁在身侧,拿帕子擦了擦手指,动作不紧不慢。

    他没有看斛罗阿勒,而是看了一眼百里琼瑶,百里琼瑶的脸上没什么变化。

    “从南面过来的,走的大道。”

    “大道,大道好。”斛罗阿勒点了点头,“那老朽听说安北军已经拿下了赤金城,可是真的?”

    苏知恩眯了眯眼,而此刻的苏掠,右手已经从膝上移到了腰间,五指搭在安北刀的刀柄上,指节微微收紧。

    赤扈调整了一下坐姿,右手从膝上抬起来,动作不大,但帐内空间逼仄,甲片碰了一下,发出一声极轻的响。

    朔兰翊也将手稳稳搭在膝盖之上。

    斛罗阿勒似乎没有注意到这些细微的变化,还在说。

    “还有一桩,老朽听说铁狼城是安北军北伐根本所在,那铁狼城方向,可留了驻军?”

    “若是大军全压到北面来了,后头空了,怕是不太稳妥吧?”

    帐内安静了两息,百里琼瑶端起酒碗,将剩下的半碗奶酒一饮而尽,碗底朝下,滴酒未剩。

    她将碗搁在毡上,碗底磕在木盘边缘,发出一声脆响。

    “斛罗族长的好意我心领了,天色不早,军务在身,不便久留,今日便到此为止。”

    她站起身来。

    斛罗阿勒的笑容滞了一瞬。

    就一瞬,随即他的笑容又回来了,甚至比之前更热情了些,人也跟着站起来,朝百里琼瑶摆了摆手。

    “公主莫急,这第三轮酒还没饮呢。”

    百里琼瑶已经迈出半步,闻言停住。

    “按草原上的规矩,客人不饮三轮酒,便是看不起主人。”斛罗阿勒的语气里带着几分恳切,“公主便是不为我,也为帐中这些备了半日的酒肉,再坐片刻,饮了这第三轮,老朽亲自送公主出营。”

    百里琼瑶没有回头,但她的右手垂在身侧,两指并拢,朝身后轻轻弹了一下。

    随即苏知恩站起身来,朝斛罗阿勒微微欠了欠身。

    “斛罗族长,在下失礼,去帐外方便一下。”

    斛罗阿勒的目光从百里琼瑶身上移到苏知恩脸上,停了一息。

    “无妨无妨。”斛罗阿勒挥了挥手,“来人,带这位勇士去帐后。”

    一名部落勇士从帐柱旁走出来,朝苏知恩弯了弯腰,做了个请的手势。

    苏知恩跟着那人出了帐帘,帐外的光线比帐内亮得多,苏知恩眯了一下眼,随即放开目光扫了一圈。

    营道上空无一人,方才进帐时,两侧帐前还有牧民站着看热闹,此刻全不见了,帐帘全部放了下来,扎得严严实实,连缝隙都没留。

    苏知恩的脚步没有停,跟着那名勇士往帐后走,目光却落在了脚下的地面上。

    泥地上有马蹄印。

    新鲜的,蹄印深且密,从营道两侧的帐篷间隙延伸出来,汇成几道清晰的车辙和蹄痕,一路通向部落北面。

    苏知恩蹲下身,手指按在蹄印边缘的泥土上,湿的,还没干透,至多一两个时辰前留下的。

    二十个守卫,踩不出这么深的蹄印,也踩不出这么密的痕迹。

    他站起来,拍了拍手上的泥,那名勇士回过头来,脸上的表情有些僵。

    “勇士,这边请。”

    苏知恩点了点头,跟着他绕了一圈,回到帐前。

    进帐之前,他停了一步,目光扫过主帐的四根帐柱,粗木搭建,木色深褐,表面有刀削的痕迹,不是新砍的木头,但也不是草原上常见的白桦木。

    他掀帘入帐,帐内的人都在原来的位置上坐着,斛罗阿勒正端着酒碗跟百里琼瑶说话,说的什么没听清,声音不大。

    苏知恩走回自己的位置,没有坐下,他走到帐柱旁,伸手拍了拍柱面,又敲了敲。

    三下。

    指节叩在硬木上,声响沉闷,帐内所有人的动作都停了。

    斛罗阿勒端碗的手顿在半空,苏知恩看着他,语气随意。

    “斛罗族长,这帐柱是哪来的木料?颜色倒是少见。”

    斛罗阿勒将碗放下,笑容没变。

    “哦,这是前些年从南面换来的硬木,草原上不产这个。”

    苏知恩嗯了一声,没有再问。

    下一刻,没有任何预兆。

    苏掠的安北刀已经出了鞘,刀光从苏掠膝上弹起来,一道寒弧直奔斛罗阿勒的脖颈。

    斛罗阿勒的身体往后一仰,右手拽住身旁一名护卫的肩甲,将人扯到身前。

    那名护卫大惊失色,抬刀便挡,苏掠的刀势不停,手腕一翻,刀刃从下往上撩起,那名护卫的弯刀被崩飞出去,随后一刀将其枭首。

    斛罗阿勒已经退到了帐后,手里那只铜碗被他翻转过来,碗口朝下搁在毡上。

    他看着帐内五人,脸上的笑容彻底没了。

    “你们几个,今日谁都别想走。”

    铜碗被摔在地上,帐外,号角声响了。

    一声长,两声短,连响了三遍,低沉的号角穿透帐帘,穿透营道,在整个部落上空回荡。

    主帐四角的帐帘同时被掀开,二十余名持弯刀的勇士从四个方向涌入帐内,靴底踩在毡面上,发出沉闷的声响,弯刀在帐内火盆的光照下泛着暗红色的光。

    斛罗阿勒身后那三名护卫也拔了刀,将斛罗阿勒护在身后,朝帐后退缩。

    帐外传来马蹄声,密集而急促,夹杂着喊杀声和女人的尖叫,部落营道上的牧民纷纷钻入帐中,营道在一瞬间被清空了。

    苏知恩在号角响起的那一刻动了,右手抄起竖在帐边的雪玉长枪,左手拔出腰间安北刀,长枪横扫,枪杆砸在那名引路人的太阳穴上,那人连声都没出,身子朝侧面栽倒,撞翻了旁边的奶酒坛子。

    苏知恩快步退到百里琼瑶身侧,长枪横在胸前,枪尖朝外。

    “帐外有马蹄印,通向北面,不少于一千骑。”

    百里琼瑶的安北刀已经出鞘,死死盯着斛罗阿勒的方向。

    苏掠将安北刀上的血迹甩干,收入鞘中,随手将偃月刀从地上拔起来,带起一片泥屑,随后提刀朝面前的两名护卫劈下去。

    其中一名护卫反应迅速,抬刀格挡。

    “铛。”

    弯刀应声而断,偃月刀进势不减,寒光一闪,护卫被斜着劈成两半。

    苏掠没有收势,借着力气,抬刀横扫而出,另一名护卫连忙手掌贴刀,竖刀格挡。

    “铛。”

    又是一声脆响,弯刀脱手而飞,苏掠收势,随即将刀向前一送,偃月刀穿膛而出,带出一片血雾。

    ......

    赤扈的安北刀从鞘中抽出来的时候,右侧两名勇士的弯刀已经劈到面前。

    他侧身让过第一刀,安北刀反手一撩,刀刃从下往上划过那人的手腕,弯刀脱手飞出,血从断腕处涌出来。

    第二刀劈来,赤扈用刀背格住,膝盖顶上去,撞在那人小腹上,对方弯腰的瞬间,赤扈的刀已经割开了他的喉咙。

    朔兰翊抽刀的动作比赤扈慢了半拍,但他挡在了百里琼瑶身后。

    刀光劈来,他双手握刀横挡,弯刀与安北刀撞在一起,震得他虎口发麻,第二刀从侧面劈来,他来不及回刀,右肩被划开一道口子,铁甲被弯刀挑开了一条缝,血顺着甲片渗出来。

    他咬了咬牙,没有出声,反手一刀将那人逼退。

    五人背靠背结成小阵。

    帐内空间狭窄,毡面被翻倒的羊锅泼了一地汤汁,踩上去打滑,二十余名勇士无法同时围攻,只能三四人一批轮番扑上来。

    苏知恩的长枪在帐内施展不开,他便以戳刺为主,枪尖捅穿一人的小腹,拔出来时带出一串血珠,反手枪杆砸碎了另一人的鼻梁。

    苏掠的偃月刀在逼仄的帐内反而更有威势,刀身宽厚,一刀下去,弯刀格不住,人也躲不开,帐内勇士不敢正面硬接他的刀,只能从两翼包抄,但苏知恩的长枪和赤扈的安北刀封住了两翼,留给他们的只有正面那条死路。

    百里琼瑶持刀盯住斛罗阿勒的位置。

    斛罗阿勒正朝着帐后挪动。

    只见斛罗阿勒伸手掀开身后帐面上的一道帘子,那帘子的颜色与帐面一模一样,缝合的针脚藏在帐布的褶皱里,不仔细看根本看不出来。

    斛罗阿勒钻了出去,帘子落下的瞬间,从那道帘子里又涌进来十几个人,持弯刀,穿皮甲,身形比之前的勇士壮了一圈。

    百里琼瑶扯了扯嘴角。

    “还真是会打洞。”

    帐内搏杀声、铜碗碎裂声、羊锅翻倒的声响混在一起,奶酒泼了满地,血混着奶酒在毡面上汇成暗红色的溪流,从帐帘的缝隙里往外渗。

    帐外,花羽骑在马上,嘴里还叼着那根草茎,号角声响起的时候,他的手已经搭上了弓弦。

    重铁硬弓被拉成满月,箭矢搭在弦上,目光穿过弓弦上方的间隙,锁定了部落望楼上那个正在吹号角的身影。

    手指松开,弓弦震颤的嗡鸣声与号角声同时响了一瞬,然后号角声断了。

    箭矢从望楼上那人的咽喉正中穿过去,从后颈透出,钉在望楼的木柱上,那人的身体往前倾了一下,号角从手里滑落,整个人从望楼上栽下来,摔在地上扬起一片灰尘。

    号角声戛然而止,花羽调转马头,朝部落北面望去。

    三里外的地平线上,尘土升起来了。

    尘土中,一面绣着裂喉狼的图腾的赤色旗帜,在烟尘中翻卷,赤勒骑的号角声从北方传来,低沉绵长,与斛罗部落的号角遥相呼应。

    花羽将嘴里的草茎吐掉,紧了紧手中重铁硬弓。

    “老钱!”

    钱之为从侧翼打马过来,面色冷峻。

    “统领。”

    “北面来了客人。”

    “给白龙玄狼二骑发信号,让他们去挡一会。”

    花羽的声音不高,但钱之为听得清清楚楚。

    钱之为搭弓便射,一支响箭腾空而起。

    花羽回头看了一眼身后的两千雁翎骑,将弓举起来,朝主帐的方向一指。

    “雁翎骑随我冲营!”

    他一夹马腹,战马猛地蹿出去,马蹄踏碎了草地上的薄雾,身后两千雁翎骑齐齐拔刀,刀刃在晨光中闪成一片白芒。

    马蹄声如雷滚过草地,朝主帐方向压过去。

    花羽催马狂奔,风从两耳灌过去,吹得他头上的翎羽向后倒伏。

    他没有回头,目光死死盯着前方主帐的帐顶,以及帐顶后面那片越来越近的赤色尘墙。

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