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第五百五十四章 海盗(中)

    丹多洛在信中说,他恨不得能够插上双翼,飞到亚拉萨路,只可惜这是上帝所不允许的事情,他只能望着起伏的波涛,哀叹不已。

    幸好像这样的大事,某人不曾在场并不会有多少影响,但他想要见到塞萨尔以及他的孙女鲍西娅,还有洛伦兹、莱安德、欧贝德的心变得愈发迫切了。

    「真可惜,他本可以提早一些来的。」

    「恐怕不行,」塞萨尔点了点洛伦兹的额头。「你还记得我曾经和你说过的穆达制度吗?」「记得。」洛伦兹说道:「他们现在依然在执行这种制度吗?」

    「当然,」塞萨尔在小亚细亚、叙利亚以及亚拉萨路,基本上已经没有什麽可畏惧的敌人。但在海上他的力量还远远不够,在萨拉丁第二次攻打亚拉萨路的时候,他甚至不得不花费重金贿赂了君士坦丁堡的海军将领,向拜占庭借用海军,以截断萨拉丁大军的後路,逼迫他们退军。

    虽然有着威尼斯人的一力支持,但要筹备一支海军,除了船只之外,还有水手和士兵,十字军最为欠缺的就是谙熟水性的人,以至於他们东征三次,每次总人数都在数万人乃至十万人,却还是不得不依靠威尼斯或者热那亚人的船队。

    而塞萨尔所提到的穆达制度就是威尼斯为了防备海盗而制定的一条法律。

    因为莱安德尚未到接受教育的年纪,所以他希望莱安德能拥有孩提时的天真和自由,但他从来不会将任何孩子排斥在家庭内部社交之外,因此他与洛伦兹谈话时,哪怕莱安德只是个孩子,也让他在一旁听着。无论他是否能够理解他们谈话的内容,但先听着吧,先记着吧,以後总是能够融会贯通的。没想到莱安德居然举起了手,他虽然还不曾接受教育,但他听说过有关於海盗的事情,毕竟海盗从来就是一个在吟游诗人口中经久不衰的话题,没人能够控制得住对冒险以及财富的渴求,而海盗恰好能够满足这两点。

    塞萨尔转向莱安德,他仔细斟酌,挑选那些孩童能够听明白的词语来说,「威尼斯人并不耕作,也不纺织,他们所依仗的就是商路,而他们最大的商路是在海上,这谁都知道。

    但从突尼西亚到的黎波里,从克里特岛到西西里,地中海沿岸最多的绝非海鸟,也不是傻子,而是海盗们的据点。

    地中海地区最初的海盗,应当是伊利里亚人,这个民族的名字你听起来或许会有些陌生。因为它在公元前一百多年的时候,就已经被罗马人所毁灭。

    但罗马人对伊利里亚的控制并不稳固,奇里乞亚、克里特等地有无数不满罗马的统治的居民变成了海上的盗贼,之後又有很多希腊人与腓尼基人成为了他们的同谋。除此之外,罗马共和国的上层人士,也就是那些元老和富人一一他们从事着奴隶贸易生意,因此也时常与海盗们勾结,以至於罗马人数次进行清剿都无法彻底地保证航线的安全。

    你们应当知道凯撒。」

    「啊,我听过这个故事,」洛伦兹拍了拍手,但没有继续说下去,她知道这是她的父亲要说给弟弟莱安德听的。

    「正是这位年轻的凯撒大帝,他在从罗德岛返回罗马的时候,曾经被海盗抓住过。当然,那时候的凯撒并不因此而感到惊慌,甚至与海盗谈笑、饮酒,如同朋友般的相处。

    当然他的这种行为虽然获得了海盗们的尊敬,却不会放他离开,顶多不将他作为奴隶出售,而是作为人质要求其家人支付赎金。於是,尤利乌斯.凯撒的家人便接到了一封信。

    原先海盗们要求他的家人支付二十五塔兰特,也就是一千磅的银子作为赎金,但凯撒对此勃然大怒,认为自己受到了侮辱,要求将赎金提到五十塔兰特,认为才符合自己的身份。」

    「现在的骑士也是这样的,」洛伦兹忍不住说道。

    若是一个骑士,与另一个骑士决斗,在没有什麽特殊的情况下,譬如说那个骑士已经战斗了许多场,获得了许多胜利,盔甲堆积如山,骏马成群一一却拒绝接收赎金,必然会被那位失败的骑士视为耻辱。「理查可是因此吃了很大的苦头,」塞萨尔笑道,「但有些时候身份是必须的,有时由他人认定,有时则由自己认定。

    那时候的凯撒虽然还在流亡之中,却依然认为自己是一个高贵的人,而他也并没有辜负人们对他的赞在被释放後,他在当地招募了一队士兵,找到并打败了这群海盗,把他们全部都钉死在了十字架上。罗马人并不喜欢海盗,甚至对其深恶痛绝,而那些元老以及富商对海盗的纵容,曾给罗马带来了巨大威胁,造成了诸多损失。

    当然,海盗的恶劣并不单单针对罗马人,在斯巴达克斯与罗马人的战争中,他们也扮演了极其不光彩的角色,海盗曾许诺将那些奴隶运送到西西里岛,却在关键时刻出卖了他们,最终导致斯巴达克斯及其他反抗者的覆灭,这种恶劣状况直到庞培上後才有所改善。

    庞培将地中海划分为十三个区域,每个区域由一名将领指挥一支舰队,他自己则率领六十艘战舰作为机动部队,作为一位出色的将领,他仅用四十天就横扫了地中海西部。

    不仅如此,在取得地中海东部的胜利後,他还寻踪觅迹,找到了其他海盗退守小亚细亚的据点,最终将他们彻底消灭。他也因此成为「IMPERATOR」(绝对统治者,或称最高统治者),这便是罗马皇帝一词的起源。

    他拥有着从海洋到陆地内五十罗马里(约七十五公里)的管辖权,这是一个可怕的数字,也为庞培带来了无比强大的权力,更是导致了罗马共和国的灭亡。

    可惜的是,在庞培死後,他的儿子占据了西西里岛、撒丁岛和科西嘉,成为新的海盗,他们欲破坏罗马的海上航线,导致罗马城再次出现粮食供应危机,直到屋大维亲自率军攻入伊利里亚扫荡海盗们的巢穴。而在罗马帝国覆灭後,海盗在查士丁尼时代的大瘟疫後死灰复燃,直至威尼斯人开始与拜占庭帝国合作,於是,伊利里亚海盗再次成为了历史的回音,但在他们之後,新的海盗出现了,也就是撒拉逊人。他们的战术称不上精妙,但酷似狼群,你们知道狼群的狩猎方式吧。」

    「盯准弱小,轮番进攻。」莱安德虽然还很小,但他已经旁观过数次狩猎。

    而见过萨拉逊人海盗的人都知道,他们通常有着众多速度飞快的小船,一见到落单的商船,便一拥而上,用弓箭射倒甲板上的水手,而後用钩索抓住大船,纷纷攀援而上,与水手们搏斗

    战斗结束後,货物被抢走,船员被绑走卖到奴隶市场。

    当然商人们也不是蠢货,他们有的时候会雇佣士兵,有的则靠近海岸行驶,还有一些人自己筹备了各种武器,包括弩弓,但问题是他们终究是商人,而他们雇佣来的士兵也不会用自己的性命去保护他人的财产,而受到最大影响的当然就是威尼斯人,威尼斯人所有的财富都漂浮在海面上。

    「因此才有了我刚才提到过的穆达制度,穆达是一种非常粗暴的护航制度。简单来说,就是不允许任何商船落单,必须在指定日期到港口集结编成一个庞大的船队统一出发,威尼斯政府出钱建造重型武装桨帆船,船上载满士兵和弓弩手,在两侧贴身护送。

    无论你是财富比得上国王的大商人,还是仅有一条船的小商人,若不编入全队就不允许出发,这种方式确实极好地保证了船队的安全,无论是货物还是人员,很少再受到海盗的侵袭。

    但问题是,因为时间必须固定,也导致了所有的船都必须在同一时刻出发,无论你得到了怎样的消息,某样货物降价了,某样货物涨价了,什麽地方出现了大量新的有利可图的机会,又或者如这次威尼斯总督丹多洛的曾外孙成为了亚拉萨路王国的继承人也一样,所有人都要遵守这条法律,老老实实地待到固定的时间才能出发,也不能够随意改变航线,更不能加速一你的速度要屈从於最慢的那条船。」

    丹多洛确实心乱如麻,他又是欢喜,又是惶恐,还有一些不敢置信,作为一个商人,他从未想过自己的孙女,竟然能够戴上王後的王冠,而他的曾外孙会成为一位国王。

    虽然这在其他人看来是必定达成的结果,但在事情没有成真之前,谁也不能肯定。他的脸一阵红一阵白,甚至会让人以为他患上了热病,但丹多洛知道他只是心情激动罢了,只是作为威尼斯的总督,他也不能够带头违背这桩最重要的法律。

    他只能强耐着狂喜的心情,咬着牙等待着,直到登船。但正所谓好事多磨,原本应当风平浪静的大海突然掀起了波澜,一阵风暴不期而至,他们不得不驶入一个港口,等待风暴过去。

    「您别太担心,我们顶多会延迟三五天的时间。」随从安慰道。

    「不,我并不怎麽焦急。」丹多洛深深地叹了一口气,他焦急有什麽用呢?事情已经确定,而且他并不曾在这其中起到什麽作用,但想要见到那三个孩子,或者说那顶熠熠生辉的王冠,他的唇畔就不由得浮上笑容。

    最後,若不是罗马教会贪得无厌,如今丹多洛家族的旗帜上或许也能添上一顶王冠了。

    现在他却还要等上很长一段时间一一或许等不到了也说不定。

    他将那杯咖啡递给身边的人:「给我换杯茶来吧。」或许是因为咖啡是经过烤制後磨碎的,他总觉得咖啡虽然能够提神,却会让他心头的火焰燃烧得更为旺盛,而茶水就要和缓许多。

    仆人应声而去,他走到窗前,从这里可以看到铅灰色的海面和天空,除了近前翻涌的白沫之外,几百尺之外它们就融合为了一体,难以分辨,而就在雪亮的闪电之中,他仿佛看见一群密集的小黑点正在艰难地向港口驶来,「那是谁?」

    他身边的人眯着眼睛仔细看了好一会儿,「好像是香料船。」

    那些船看上去又笨又重,速度缓慢,没过多久就有一个商人跑来报信,说是有十来艘香料船请求驶入港囗。

    一般来说,在海上商船们相互救援是应有之义,而在风暴来袭的时候,商船们请求避入海港也是一件寻常之事,只是丹多洛的心猛然跳了一下,他总觉得事情没那麽简单,他吩咐身边的仆人去找港口负责人,想要询问这些商船的事情,但他终究是一个威尼斯人,拜占庭人对他十分敷衍。

    这还是因为他的孙女乃是赛普勒斯专制君主的妻子,是一位紫袍女士,若不然的话,作为一个曾经被曼努埃尔一世施以酷刑,并且驱逐出君士坦丁堡的人,他甚至没有资格与这里的负责人说话。就在这种古怪而冷淡的气氛中,十来艘商船靠岸抛锚。

    「叫士兵们都戒备起来!」丹多洛突然喊道。

    而就在他话音落地的同时,那些破旧的商船上突然鼓声大作。

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